到了那时日，河南巡抚高杞，果然接到滑县知县张克捷的密禀，说滑县现有白莲教徒弟李文成，设立邪教，改名天理教，又名八卦教，招集党徒，预备起事，请大帅赶速派兵掩捕。他一面又密告卫辉知府，谁知这两位上司，都不理他。张克捷便用计把李文成骗进衙门来捉住，斩断他的腿骨。
这时李文成的同党，已有几万，和那大兴县的林清，都是八卦教中的大头目；如今见李头目吃了亏，越发忍不了，两方面便俏悄地约定在闰八月的中秋节起事。那林清和宫里的太监都有交情的，便拿银两买通太监，趁嘉庆帝出幸五台山的时候，在宫中起事；又约定李文成在外面接应。谁知那嘉庆帝听了钦天监的话，便中止了巡狩的事。林清看看计谋不成，便另用方法，花六万两银子买通了一个刺客，去行刺嘉庆帝。
刺客名叫成得，原是内务府的厨役。在皇宫里，算他第一个有气力。那时有一个侍卫官八驸马，气力也很大；闲着没事的时候，常常拿延禧宫外的一对石狮子玩弄着。那对石狮，少说也有五七百斤重，八驸马常把他擎在手里，绕着回廊走一个圈子，又轻轻地将它归还原处。两闲旁看的内监们，都喝彩，说驸马真是神力。内中有一个太监说道：“那成得也算得一个大力气的了，却如何比得上驸马爷。”八驸马听得说起成得，便问：“成得是什么人？”那太监回说：是内务府的一个厨子。八驸马是最爱有气力的人，当下听了，便逼太监去把那成得唤来。那成得见了驸马爷，吓得他趴在地下，不敢抬起头来。八驸马把好言安慰他，又吩咐他：有多少气力，尽力拿出来！倘能胜得过俺，俺便提拔你。成得听了驸马的话，才把胆放大。驸马吩咐他擎石狮子。成得上去，一手一只石狮子，拿起便走，飞也似的绕着回廊走了三个圈，然后放在原处，气不发喘，脸不红。八驸马看了，十分欢喜，上去和他拉拉手。又吩咐把七根树桩一字儿插在院子里，每根插入泥地里有三尺来深；八驸马上去，一蹲身伸出右腿来，向树桩踢去，只听得哗啦啦一声响亮，那七根树桩齐根踢断。两旁内监们，又齐声喝好。
八驸马站起身来，吩咐太监再插上七株桩儿，叫成得踢去。那成得上去相了一相，叫再添桩子。太监又添了一株，成得叫再添上，又插上了一株，成得还叫添上。直添到十二株上，成得才点头说：“可以了。”看他不慌不忙，也不去学着驸马的身架，一蹲身，一飞腿，那十二株树桩像刀削似的，一齐断了。那两旁看的人，个个吐出舌头来；八驸马连声喝“好”，从此把他收在宫里，当一名神机营的管带。每逢八驸马值班，成得总在一旁伺候着。后来成得力大的名气，给林清知道了，便由太监们引他两人见面。林清送他六万两银子，在他们同党崔士俊家里过付；又许他事成以后，封他做王爷。成得满口答应，回到宫里。
八月十五中秋夜，嘉庆帝驾幸圆明园的涵虚朗鉴台上，开筵赏月；那班妃嫔宫娥，都陪坐在两旁。八驸马在台上值班，成得也在台下侍卫。酒吃到半酣，嘉庆帝起来小便，后面跟着三五个太监；忽见那成得抢上台来，急急跟在皇帝的身后。那太监们看他脸色有异，忙上去拦住他；成得袖子里拿出雪亮的钢刀来，那太监胸口着了一刀，倒地死了。成得丢下太监，直奔皇帝。嘉庆帝见事急了，一边嘴里嚷着：“有贼！”一边绕着一株大桂花树逃着。八驸马在台上，听得皇上的喊声，忙赶过去，见成得手中擎着尖刀，正绕着树迫着皇上。八驸马大哮一声，跳上去把成得两手捉住，接着那班御林里，也赶来四面围住了，发一声大喊。讲到那成得的气力，原胜过八驸马；在这时候，他见人多了，心也慌了，手也软了，两眼瞪瞪地望着八驸马的脸，一动也不敢动。御林军一拥上前，把他捉住，送到刑部大牢里。
当夜，六部九卿都到圆明园来，叩问圣安。嘉庆帝吩咐在朝的王公大臣和六部九卿官员，会审刺客。这时由张观斋相国主审，连审了九日，审不出一句口供来；又用大刑逼着，他也闭着嘴不说话。成得受刑到最厉害的时候，只听得他冷笑几声，说道：“这有什么审问的。事不成，便拼送去了俺的脑袋；事若成了，大人们坐的地方，便是俺坐的。”说完这几句，他又闭着嘴不响了。张相国却也没奈何他，第二天入朝，把这情形奏明皇上。嘉庆帝吩咐：不用审了，推出去碎割了罢。张相国奉着圣旨出来，把成得定了凌迟的罪。又查得成得有两个儿子，一个十六岁，一个十四岁，都在学堂里读书，派差役把这兄弟两人都从学堂里捉来。
到了行刑的那日，一队兵马把成得押到西校场，绑在铁桩子上；又把他两个儿子，绑在对面。这两个孩子哭着喊爸爸，那成得闭上眼，看也不看；到了时候，刽子手先把两个孩子杀了，再动手碎割成得，成得这时剥得浑身赤条条的，两个刽子手，各拿着尖刀上去；先割去他的耳鼻，和两个乳头；又从两手臂割起，把他身上的肉，一片一片地细割下来，从肩头割到背后，又割到胸前。起初还淌着血，后来血水淌完了，只流着黄水。上半身统统割完，只剩一副骨头了。成得忽然睁开眼来，大声喝道：“割快些！”那刽子手回答他道：“圣上有旨意，叫我们慢慢地割，叫你多吃些苦痛。”成得便闭上眼不说话，直到割完了浑身的肉，才给他喉头一刀，结果了性命。
成得在京中送了性命，那京外的八卦教却闹得厉害。在滑县的教徒，于九月初七日起事，聚众三千人，杀进衙门去，打开监牢，把牢中的李文成劫出来；又把县官张克捷和家眷十余口一齐杀死。同时直隶省的长垣、东明、山东省的曹县、定陶、金乡各州县一齐响应。林清却带着二百名死党；埋伏在京城里，一面听京外的消息，一面打通了宫中的太监，约定九月十五日半夜在菜市口会齐，从宣武门杀进宫去。要知林清如何结局，且听下回分解。
五十四回遇宫变煤黑子效死，献巧艺王董氏伤生
却说林清谋反的前一年，有台湾淡水同知，在淡水地方捉得一个妖言惑众的教徒，名叫高妈达。他自认说是八卦教的小头目，另有大头目林清，在京里买通太监，约定明年中秋起事。那同知官得了这个消息，急急修下文书，送进京去。那京中大臣见了文书，认他有意张皇，便按下了不去奏明。到了起事的前一天，又有卢沟桥的巡检得了消息，悄悄的去通报顺天府尹，说林清约在明天打进宫去谋反。那府尹得了消息，反把这巡检申斥了一顿，说“此如何事，岂可冒昧声张？”他自己也一点不去预备。到了这一天，果然大乱起来。忽见满街的教徒拿着刀枪，横冲直撞，看他们打进东华门西华门去。便有太监刘德才、杨进忠一班人，在里面接应；又有那总管太监阎进喜，在宫内接应。这时东华门的护兵，见教徒来势汹涌，急闭门时，已来不及了；五七百个教徒杀进东华门，直杀到弘德殿。又有太监从宫里杀出来。那班宫娥秀女，吓得娇声啼哭，宫内顿时大乱。那西华门，也有五七百个教徒杀进去，御林兵士忙把宫门紧闭，死力抵御。
这时，嘉庆帝恰巧不在宫中，前几天已到圆明园去了；宫里留下的侍卫不多，两面抵敌了多时，西华门已打破了，教徒一拥而进，杀过尚衣监、文颖馆，直到隆宗门。侍卫们且战且退，忽然太监们自己也杀起来，一时喊杀连天，血流遍地。一班妃嫔住在翊坤宫、永和宫、咸福宫的听了这喊杀的声音，慌做一团。有几个胆小的宫嫔，早已投井死了。这时二皇子旻宁，和诸王贝勒，正在上书房读书；听说宫中有变，便不慌不忙，唤太监们：“拿我的鸟枪和腰刀来！”太监们送上鸟枪腰刀，他便召集了二十几个太监，说道：“跟着俺跑！”他领着太监走到养心殿门口；只见一群匪徒，正喊杀奔来。