德宗的宠妃珍妃，庚子年出狩时，又被太后坠井处死。回銮之后，困处瀛台，心常郁郁，夫妻间更不免时占脱幅。一日两口子不知为了何故争论起来，德宗一时大怒，亲把皇后的发簪掷碎。此簪是乾隆朝遗物，乃是无价之珍，皇后遭此大辱，气愤不过，走到太后跟前诉苦。太后也无多语，但叫她移居在自己别室里。从此皇后与皇帝分宫各处，几同离异，镇日无事，不过以翰墨自遣而已。皇后的父亲，是承恩公桂祥。桂样父子，未尝学问。皇后久侍慈禧太后，喜学草书，尊为皇太后之后，曾以草法书擗窠匾联，自署斋名为"延春阁"。时人有诗道：岂有诸兄笔砚供，翻从草圣学鸾龙。
延春阁上澄心纸，钗股分明染墨浓。
大内御花园之东，有一个士阜，为了舆地家说过不宜建筑，一竟废弃着。慈禧后逝世后，太后命兴修水殿。四围濬池，引玉泉山水环绕之。殿上窗棂承尘金铺，无不嵌以玻璃。太后自题扁额叫"灵沼轩"，俗呼为"水晶宫"。时人有诗道：御花园近石廓西，灵沼轩头榜字题。
引得玉泉三百解，光明世界现琉璃。
这都是后话。
当下太后人宫，到太皇太后病榻之前，见太皇太后不过是一时晕去。少刻醒来，两眼瞧着衆人，意思之间，是要见新皇帝。太后命人抱进嗣皇帝，就榻前叩见太皇太后。太皇太后见了新皇帝，脸上颇现欣慰之色。这夜，太皇太后也就大行了。
时人有诗道：
玉座珠帘五十春，临朝三度抱冲人。
扶床一见雏孙拜;定省仪鸾仅隔晨。
当下国家叠出大丧，人心异常忧惧，即由监国摄政王做主，择定十一月辛卯日，举行嗣皇帝即位典礼，即在明年为宣统元年。
到了这日，满汉文武百官，齐集殿陛，各按着班次，遵照仪注，叩见新皇帝。正这济济跄跄当儿，忽然御殿中发出一股悲哀声音，把衆文武都唬了一大跳。留神听时，这悲哀声音，正从宝座上新皇帝金口中发出来的。举目偷窥，只见新皇帝号陶大哭，涕泪满面，把头上戴的小小皇冠，都掀向肩上去了。
原来新皇帝才只四岁，还没有断乳，平时不离保傅之手，现在骤然间叫他高居宝座，践柞为皇，那班花白胡髭的亲贵大臣，又都向他趋跄扬拜，怎么不唬的大哭？老子摄政王虽然扶抱着，却因不敢正当宝座，偏在一边，抱的很不舒服。哭了之后，又没人哄骗，所以哭的愈益悲哀。这原是极平常事情，不意散朝之后，都人又起了一个谣言，说新皇帝登极哭泣，大是不祥之兆。都人好谣，暂且不表。
却说新皇帝登极而后，第一件新政，就是恭上大行皇帝尊諡，皇太后徽号。大行皇帝的尊諡是"同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿暗端俭宽勤景皇帝"，庙号叫"德宗"，陵叫"崇陵";皇太后徽号是叫"隆裕皇太后"。一面颁行监国摄政王礼节，定谕旨由军机大臣署名之制;设立变通旗制处，派溥伦、载泽等专司其事;另编禁卫军，由摄政王亲自统辖;命载涛、毓朗、铁良充专司训练禁卫军大臣，专事训练;因庆亲王奕匡功高德茂，加恩以亲王世袭罔替。
当帝、后大行，举国皇皇当儿，安徽省又起了一桩革命大案。驻在安庆的马炮营队官名叫熊成基的，乘着秋操起事。亏得城中得信早，严为戒备，革军不能入城。又被兵舰上开炮夹攻，熊成基只得率衆向西北桐城、枞阳一带退了去。官兵乘胜追袭，革军逐渐溃散。这一回革命，又成了昙花一现。熊成基后来在哈尔宾地方被捕，死于吉林。
当下隆裕皇太后受了徽号之后，力自谦抑，虽然太皇太后遗诏中有"军国大事，摄政王当秉承后意办理"之语，太后却除了调护新皇帝之外，他事一概不管。即有时摄政王举办之事，太后心不谓然，也不过密召入宫申斥几句罢了。不意太后虽然如此谦让，太后宫中的太监小德张，却已纳贿揽权，气焰薰灼，大有步武皮硝李之势也。可知小人实是难养呢。
大内有佛殿数座，久已旷废，慈禧太后当国时也没有提议修理，小德张乃怂恿隆裕太后拨款兴修，报销至二百多万。内务府大臣奎乐章，知道报销的太不实在，上章自请处分。太后为此事经手的是小德张，默然不问。小德张又请款修理英华殿，预备太后礼佛。这英华殿在寿安宫之北，还是前明所建，殿中有菩提树七株，采撷菩提子为念珠，宫中自皇太后以下，都来拈香。时人有诗道：英华殿群旧时基，七树菩提贯若桑。
岁岁园官来进奉，黄縧百八缀牟尼。
后来隆裕太后服阕，照例须换青轿改坐黄轿，制轿费至七十多万，也是小德张经手的。此外如大行太皇太后奉安时之纸紮人马、殿陛銮驾等物，报销到一百多万银子。中元竟恭造的大法船一只，长有十八丈有奇，宽至二丈，船上楼殿亭榭，陈设悉备，侍从篙工数十人，高与人等，都是穿真衣的。其余殿陛阴森，神佛巍坐，旁立鬼判，状极狰狞。中坚十丈高桅，悬一黄缎巨帆，上写着"普渡中元"四个大字，更有无数红灯，围绕船外，在东华门沙滩地方焚化，这一项报销也有数十万，都是小德张一个儿经手。
总管李莲英，自太皇太后大行后，隔不上几时，也就病死了。宫中发见了一大注藏金，据说就是李总管遗下的。小德张要据为已有，太监李义春不肯答应，两个儿先是争论，继至扭殴，结下了大仇。群阉都代李义春危险;果然隔不上一月，就有景运门值班大臣，查见太监李义春潜入中和殿，窃取隔扇上铜什件之事，奏交大理院审办。经刑科四庭讯明，查太监混入西华门内，至中和殿行窃铜什件等物，律无治罪专条，拟依偷窃大内乘舆服物者，绞立决例，减一等，拟流三千里，交顺天府尹定地，发往配所，收入习艺所，工作十年，限满释放。奉旨依议。即此一端，就可以知小德张的势焰了。
民国成立后，清室移居颐和园，大内所存珍宝，由妃嫔阉监辈瓜分。小德张分得慈禧后珠履一双，此履四围均以极大珍珠镶镂，系武进盛宫保所进献，从前购办时，并宫门费耗去七十万银子。小德张持出来求售，索价五十万元，有某英人还价二十万兀，小德张以所差太多，还不肯脱手。不过此时树倒猢狲散，小德张也颇谨饬改过了。这都是后话。
当下小德张仗着太后声势，招权纳贿，畅所欲为，朝中大臣也颇有与他联络通声气的，小德张乘间在太后跟前，也颇持朝臣短长，太后面子上总是不置可否。有时暗暗嘉纳，却就要召摄政王进宫问话了。一日，小德张入侍太后，闲谈中间，又说及了朝臣，小德张道：“现在军机大臣里，只有外务部尚书袁世凯很是靠不祝前儿崔半仙在他家里算命，推到袁世凯年庚，说是贵不可言，大有九五之望。袁世凯非但不斥駡崔瞎子，倒反赏了他二十两银子。即此一端，他的不臣之心就可见了。
王爷大人忠厚，这件事太后倒不能不斟酌一二。”太后道：“没有的话。袁世凯是老祖宗识拔的人，老祖宗何等圣明！要果真是叛逆，哪里逃的过老祖宗两个眼珠子？再者王爷虽然年轻，欠阅历，却还有庆亲王等一班老臣呢！”小德张道：“他果能如是最好。只是老佛爷从前，也吃那厮蒙蒙蔽了。戊戌年颐和园告变的事;倘不是那厮主张，先万岁爷也决不会吃这许多年的苦。庚子拳匪之乱，也决不会起了。明是那厮蓄意挑拨，老佛爷母子有了恶感，好备自己於中取利。现当主少国疑当儿，袁世凯在朝，恐非宫廷之福。太后想罢，一个人至亲骨肉莫如弟兄，外人不知的事，自己弟兄总无有不知的。现在奴才抄着袁世凯兄弟给他的一封信，太后一瞧就知道了。”说毕呈上。