这一首《西江月》词说近世人情鄙猥，贪得成风。凡属利孔所在，无不兢逐征求，那管丧名污行，就如千年不醒的长梦一般，那里再得个捐弃荣华，甘心落莫。虽当劳苦而不辞，或值饥寒而罔惜，清名苦节。表表人间的陈仲子，做一个中流砥柱呢！当初的人都说他是矫廉，不免轻薄他几分。不知这样的人，正是今人的药石。那陈仲子是齐国人氏，战国时的处士，排行第二，故此唤作仲子。因避居于陵，又号为于陵子。父亲早故，惟有母亲在堂，他的先世皆是齐国上卿，有兄陈戴见袭着祖父的官职，真个威风光彩。但见他：
食禄盖邑，享粟万钟。荣承先业，果然气焰熏蒸。势擅余威，委实声名赫奕。衣锦绣，食膏粱，已自奢华不尽。乐妻孥，登大厦，果然享用无穷。成为庶姓之尊，列在一人之下。
若是当今之世，为兄的如此贵显，为弟的少不得也要藉些势力。这个陈仲子的生性偏是古怪，且听我道来：
秉性贞廉，栖心淡泊。所恶的是朱紫盈门，最嫌的乃金钗绕座。盘中餐来得无名，宁饥饿而不食。身上衣不忍弃旧，虽破损而犹穿。久厌世人之竞逐，欲同自己之清高。
一日，陈仲子对妻子说道：“我久慕清廉，不能遂志。若只管恋着不义之物，何以成廉？”妻子道：“那一件是不义的？”仲子道：“我和你日常间吃用是那里来的？皆是吾兄的俸禄。俸禄难道是义的？就是如今所住的屋宇，虽然祖宗遗下，在我看来也是不义的。莫若弃了，方可砺吾之行。”妻子道：“如此却好，恐一时没有栖身的所在。”仲子道：“于陵地方，我有陋室一间，尽好安身，但不知娘子意下何如？”妻子道：“你既有心，我必同志。唱随相守，何嫌于贫？”陈仲子大乐道：“此真仲子妻也。”后人看至此处，有诗一首以赞之曰：
避世辞荣意见真，修名砥行不妨贫。同心羡有贤义妇，此义何须再问津。
当下仲子又对妻子道：“我和你就去罢。”妻子道：“这也须别了婆婆，方才可去。”仲子道：“这个自然。”既同了妻子去别母亲、哥哥，把要出去栖住于陵的话说了一遍。他哥哥是做官的人，心中便道：“他是薄福之人，不能消受体面上。”少不得把两句好言语劝慰，却不十分强留他。母亲实出母子至情，未免肝肠寸断，涕泪交倾，力为劝阻。夫妻二人坚执不从，竟自恝然而去。离得相府，转出东廓门，不一会儿已到于陵地方了。但见：
数椽斗室，半亩方塘。屋外青山，耸起嵯峨之势。门前绿水，流来呜咽之声。农者农，樵者樵，相逢络绎。富者富，贵者贵，断绝往来。暇时山水作生涯，静夜琴书为伴侣。正是山中莫道无供给，偏多明月与清风。
仲子一身之外并无他物，与妻子商议道：“我和你立志贞坚，也要治些生理才好。”妻子道：“这个讲得极是。”仲子便脱下随身衣服，卖得几钱银子，买了些稻草，又买一双草鞋，看了样做起来卖。又买了些练麻，付与妻子辟绩，大家赚些柴米度日。二人竟在于陵安心乐业，虽不比在家时节享用肥甘，却也粗茶淡饭尽彀一饱。不料国中大旱，井泉皆枯。仲子只得起了一个早，手中拿着一个坛，坛上系了长绳，径到东廓外去汲水。天色尚早，虽不曾有人汲过，井里实是没水。仲子慢慢汲来，恰好彀满一坛，井里就干了。才把绳子收起，正待要走，只见男妇老小许多人，拿了坛来汲水，看见井中没水，自恨来迟。见了仲子满坛好水，不胜羡慕。仲子嘿想了一会，便对众人道：“你们且把我的水均分了去。”众人听得大喜，各把自己的坛分了水，作谢而去。仲子见众人去了，仰天长叹道：“我其先乎？人乎？我其贪乎？饮乎？我其争乎？汲乎？”就把水坛打得粉碎，草绳裂作寸断撇在井边，垂首丧气回到家里，才进门来就抱头痛哭。妻子问其缘故，仲子答道：“我未尝先天下事而争，先天下事而贪。今日之汲孰使我先，孰使我争，孰使我贪，以丧我贞廉。我且绝食三日，惩我之先人也。”便闭上了门，嘿坐无言，大有忧色。妻子也只在一旁绩麻，请他吃饭，只是不吃。看看过了一日，明日也如此，后日也如此。三日之间并无一颗米下肚，妻子连忙做了些饭摆在桌上，说道：“今经三日已足，惩你之过了。有饭在这里，且吃些充饥。”仲子饿了三日，那里听得？连桌上摆的饭也略略见些影子，却辨不出是什么东西，便问道：“你不言不语，放些什么物件在我桌上？”妻子就晓得他目无见耳无闻了，高声说道：“如今三日了，有饭在此，请吃些。”仲子把桌上一摸，摸着了饭碗道：“虽是三日了，却没些滚水漱口，干巴巴如何下得喉去？今日已晏，料不先于人了，待我去汲些水来。”就扳着桌子，挣将起来，一步一步挨将过去，取了一个小瓶，寻了一根草索缚在瓶口上，唤妻子开了门，他便提了瓶儿，逐步步的挨出门去，慢慢挣到井边，正要汲水，把手捞到井栏上去，只见有一李子在上，仲子拿将起来，近着眼睛一觑，已被蛴螬虫吃过一半，只剩得半个。仲子便道：“此天所赐，以济我贞廉也。不然，螬食何为不尽？”便把那烂的所在掐去了，上口便嚼，刚才咽得三咽，当此饥渴之际，那李子虽然是个弃物，却也又酸又甜，咽下喉咙便觉精神添了一半，登时耳目清亮了。后人有诗为证：
廉士曾逢三日饥，见闻泯灭井边颓。天贻半李教三咽，顷刻聪明依旧回。
仲子放瓶下井扯起绳来，已是满满一瓶水，双手捧了将脚步缓缓移来，挣到家里就递与妻子。妻子烧火烹茶，仲子把井上有李的事说了一遍。茶已熟了，妻子便把茶饭放在桌上，请仲子去吃。仲子只因三日没饭在肚里，脏肺虚弱，虽然肚饥，那里吃得多少下去？倒吃了三四碗茶，只吃得半碗饭，就叫妻子收过了。将息好几日，才得饭量如旧。又过十余日，方得精神旺相。妻子道：“你连日身子不健，不曾出去买得练麻，我的手里脱空了。”仲子道：“待我就去买来。”径到城门边买了练麻复身回来，终久调养不起，初次出门便觉有些力倦了，权在路旁石头上少坐一坐。不多时，偶凑齐王排驾出郊，到此经过自南至北。仲子也只得站立起来，却在东边路口。齐王见了便叫拿来，那些牢子们鹰拿燕抢的跑将过去，认得陈仲子，又晓得齐王是重他贤名的，便不动手。转身禀覆齐王道：“路旁站立的乃是于陵子，小人们不敢动手，特来禀知。”齐王道：“既是于陵子，请来相见。”牢子们领命，又过去道：“大王特请相见。”仲子没处推托，只得走近前来，见了齐王，长揖不拜。齐王先开口道：“寡人慕子贤，欲迎为大夫，不知肯许可否？”仲子闻言，不觉两眉攒斗，答道：“今之为王大夫者皆壮其冠、华其履，甘美其服食。与今臣心甘恬淡，恐非臣所宜也。非臣所宜，恐又非大夫所宜也。敢辞。”说罢，又是一揖，竟往旧地拿了练麻而去。正是：
高尚偏遗轩冕贵，目中全是邈王侯。
齐王见仲子去了，也自起驾前行。却说仲子回家，把麻交与妻子，自家又去做草鞋。手里一面做活，一面又把路上遇着齐王的事情说了一遍。妻子听说欢喜道：“正该如此。但我和你出来倏忽半年，为人在世清操虽是要的，孝心也不可丢得。何不走到家中看看母亲？”仲子道：“去便要去，只是看不得家中这些积污。”妻子道：“清者自清，浊者自浊，有何妨碍？”仲子道：“我明日便去走走。”次早别了妻子出门，取路进城。不多时已到自家门首，进得大门，自前厅走入后厅，却遇着哥哥的属官孟大夫王欢差人送礼，他哥哥看了礼帖，正要动笔点收，因见仲子进来，即忙放了笔，与他见礼。见过了礼，只听得前厅鸠鸠之声叫将起来，却是一只活鹅。仲子便道：“鸟用是鸠鸠者为哉。”说完竟进里边见母亲去了。他哥哥见仲子说的话，偏把这鹅收下。且说仲子见过母亲便问安否，母亲见他回来不胜欢喜，便教厨下整治酒饭，留他过夜。仲子那肯坐定，执意辞别要去。