那孤丘丈人全无贺拜的说话，且多吊唁的口颊，乃道：“仆闻人有三利，必有三患。子可得知么？”叔敖蹙然易容问道：“小子不敏，何足知之，愿闻其说。”丈人道：“爵高了人要妒，官大了主要恶，禄厚了怨要归，是以特来唁吊。”孙叔敖道：“既承大教，心中极感。但叔敖从少有志，誓愿吾爵益高，吾志益下。吾官益大，吾心益小。吾禄益厚，吾施益博。岂不免于三患么？”丈人道：“善哉。言乎尧舜其犹病诸。”孙叔敖道：“丈人太赞了。”丈人道：“仆更愿子终守是言，勿忘，忽忘。”临别之际，又道：“楚有优孟，是天下有心好人，多能美士。子既为相，可善待之。”叔敖道：“谨领台命。”遂与众位贺客一拱而散。这孙叔敖相楚三月，施教导民，上下和合，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬之际，劝民入林樵采。春夏有水，各得其便。民皆乐生，及至期年之际，楚国大治，庄王愈比虞丘子在位之时声名益震，国倍富强。有诗为证：
只道当时霸列侯，何期此日更难遒。旰宵莫惜调元手，消受青编一笔留。
却说叔敖之妻穿的衣裳不用绸帛，叔敖骑的马匹不食米粟，常乘了栈车，坐了牝马，穿了羊羖之裘。这不是叔敖勉强，正见其性无欲之所。那从者那里知晓，一日便问：“车新则安，马肥则疾，狐裘则温，何不可为，直令自苦。”叔敖道：“吾闻君子服美益恭，小人服美益傲。吾无德承受，是以不为。”从者闻言，无不心伏。一日，叔敖猛然想道：“当日孤丘丈人曾说楚有优孟，是天下有心好人，要我善待。这是长者之言，我怎么就忘了？他便无求于我，我却必须去访他才是。”随命备了车马，来到优孟之门。优孟出迎进内礼毕，便道：“草茅之户不识相国何事到此？”叔敖道：“下官谬承主上重委，愧无德政，食禄有愧，特认高贤，求教为治之法，伏乞不吝大教是荷。”优孟道：“不才幼无所学，百事无成，致于为政治民之本，未识毫末。乃辱公相远临，罪难胜数，如有他事见委，则不才赴汤蹈火所不辞也。”孙叔敖见他语言慷慨，果信是有心好人。然优孟未必不知治民之政，因见叔敖为政大治，似不必与言，总说出来，亦不外叔敖所行，故此只推不晓，也是他的乖处。叔敖只得辞别而归。未几叔敖忽然有疾，将死之夕，戒其子道：“庄王尝要封我地方，吾再不肯受，今我死，王必封汝。汝切不可受肥饶利地，那地上若有肥利，众必所欲，决来相争。那楚越之间，有地四百户，名曰寝丘，地多瓦砾，名又不美，汝若得之，缓缓耕锄，亦可致美。但我死后，汝若贫困，可往见贤人优孟，他是我的契友，你去见时，说是叔敖之子，决有分晓。”嘱罢食顷而故。有诗为证：
甲兵在腹肃膻腥，共羡蓬莱处士宁。日丽五花春正永，霜清三尺夜无扃。
遥倾北斗迎仙籁，忽讶东方隐岁星。最令讣闻人罢杵，名山何处不留铭。
却说孙叔敖亡后，庄王不曾封荫。因叔敖为政清廉，并无蓄积，果然数年之间，其子贫困异常，也不肯为非作歹，终日到深山穷谷之中采樵为业。一日，入山砍柴，到市上易米，却好遇着优孟，便放下柴担，与优孟作了一个揖。优孟问道：“子是何人？”其子道：“我乃孙叔敖之子，吾父临死之时嘱咐我道，若遇贫困，可往见优孟，故此遵父遗言，冒犯老叔。”优孟道：“我向蒙令尊错加青顾，自当补报，你且到我家中。”其子只得挑了柴担随行，优孟引至家中，便道：“子且在此住下，我自有个计策。”其子道：“未曾禀过老母，不便在此久住。”优孟道：“汝回去说了就来。”其子闻言即担柴回家，告知母亲，复到优孟之家住了。只见优孟每日里走进走出，或时摇摆，或时惊怖，或时嬉笑，或时震怒，或时把镜子照照，或时把衣衫整整，如此了半个多月，便问其子道：“你看我的举止动静可有些像你的父亲么？”其子道：“不甚像。”优孟道：“你父亲是怎么态度，如不像的所在，你可说与我知道，待我好学。”其子道：“学他何故？”优孟道：“你莫管他，只说与我便了。”其子道：“吾父行步不猗斜，惊怖无畏恐，笑不轻发，怒中有慈。”优孟听了道：“是也，是也。管取俺这优孟似与叔敖无异。”于是学了一件，声音果然纯熟，无一些差错。然后学一件笑貌，要笑装出许多轻重疾徐之声，又恐太骤，又恐太缓。及要学貌是第一件难事，幸喜优孟的面貌也生得清秀，与叔敖相近，学时频频照镜，自朝至暮，自暮至晓，周而复始，着实揣摩，到了岁余，竟与孙叔敖无异。因为习成了叔敖的嬉笑怒骂，不觉把个面颜也竟像叔敖了。一日，优孟做模做样，问其子道：“我今日可像你父亲么？”其子抬头看时，吃了一惊道：“与吾父在生俨然无二。”优孟道：“事成矣！”又问其子道：“汝父临终还有何说？”其子道：“吾父临终嘱侄道：‘父死，主必有封，但不可受肥饶利地。若有肥利，众必所欲，决来相争。惟楚越之间，有地四百户，名曰寝丘，地多瓦砾，名又不美，若得之，优游耕锄亦可足食。’若贫困时，要我往见老叔，此外并无他言。”优孟道：“我知道了，但不知令尊在日出入朝门所戴之冠、所着之衣还在么？”其子道：“此是父亲所遗，虽贫至彻骨亦不轻弃，焉得不在？”优孟道：“你快去取来。”其子不多时将叔敖平日用的衣冠取到，优孟将来穿戴在身，又问道：“可像令尊么？”其子道：“穿了此衣，戴了此冠，越相像了。”正是：
变拙为巧，弄假成真。如生容貌，似再笑颦。清觞醉玉，绛烛烧银。以游以说，必喜必亲。
次日，优孟仍旧穿戴了这副衣冠，直到朝门之外，人人都骇为孙叔敖再世。因此宫门之中，无人拦阻。优孟直至殿前，适值庄王在那里饮宴，优孟便去举觞为寿。庄王及群臣看了都道：“是叔敖再生，却认不出真假。”庄王问道：“卿是何人，莫非叔敖再生么？”优孟道：“非也，臣名优孟。”庄王道：“何事到此？”优孟道：“圣主在上，草茅之士，无有不愿亲近，但咫尺千里，无由入见。今臣赖与孙叔敖同貌，得无拦阻，遂得称觞献寿，臣一生志愿足矣。”庄王见他语言有度，却也留心，便问道：“卿有叔敖之丰采，必有叔敖之才德，寡人欲授卿为令尹，以代叔敖之政。一则寡人如日睹叔敖，二则寡人得贤士佐理，不知卿家之意若何？”优孟道：“容臣回家与臣妇商议，三日后当来复命。”庄王应允。到了三日之后，优孟复来，庄王道：“妇言如何？”优孟道：“妇言慎无为楚相。”庄王又问道：“何以言之？”优孟道：“楚相非不欲为，如叔敖的前辙，可为寒心。”庄王道：“为何？”优孟道：“他尽忠于楚，致王以伯，今死未及十年，其子甚贫，无立锥之地，贫困负薪，以为饮食。若为相像了楚孙叔敖，不如自杀。”因歌道：
其一：山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者。余才不顾耻辱，身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭，贪吏安可为也。
其二：念为廉吏，奉公守职。竟死不敢为非，廉吏安可为也。
其三：楚相孙叔敖，持廉至死。方今妻子穷困，负薪而食、不足为也。
庄王听他歌完，甚知优孟以啸傲谑浪之才，兼且说得叔敖妻子苦楚，不觉有动于心，便道：“寡人过矣。”乃谢优孟指引，免陷于不仁不义。即召叔敖之子，封与膏腴之田，其子辞之，愿封寝丘。庄王深嘉其子之贤，即以寝丘四百户，使奉孙叔敖祭祀，其子欣然谢命出朝，与优孟作别。其时，庄王欲封优孟之官，优孟再三辞谢，不肯受禄。庄王凡值节届朝贺政事，就去召优孟商议。这优孟亦替庄王做了许多好事，又与叔敖之子时复往来，源源不绝。