且喜蔿贾有几个故人皆是当权执政，蔿贾一一拜谒，要他荐用叔敖，他们也各各应允，都向庄王面前荐用叔敖。谁道他时运未逢，那庄王不肯召见。叔敖见王不用，也无怨天尤人之语。其时，有一人叫做沈尹茎，相与为友，十分契合。那沈尹茎也是个耦世接俗之英雄，说义调均之辨士，因见叔敖在郢都三年，他的声闻没人知道，修行不得上闻，甚慨其不遇。一日，对了叔敖道：“吾与子谬称相契，凡我辈求名觅利，当识务见机，不可徒俟终日。子抱济世安民之略，楚王不能召用，乃命也。然子有如此宏材大度，何患不致身朝廷。今日偶尔失时，少不得指日登荣。”叔敖道：“子为何亦将小弟过奖，为今之计，恰待如何？”沈尹茎道：“为今之计，无如隐耕。”叔敖道：“弟亦有此心，但恐身名不彰，老衰随至。”沈尹茎道：“子方壮年，何自便怀此患。但目今宰相虞丘子是个老奸，妒贤嫉能，贪据高爵。惟有楚王宫中一位樊姬，是个贤能慈圣之妃，知子才华，必然钦取入朝，大用于世。”叔敖听了此言，方才决意，往隐海滨，遂与沈尹茎作别前行，同父蔿贾回到家中，一同母亲移居海上，耕读相继。无聊之际，即往海边闲游。那海水接天一望无际，好大观也。有七言律诗四首为证：
其一：洪澜沆漭亦雄哉，极目游氛万里开。拊鼓竞扬川后节，登高更见大夫才。
胸中云梦惊涛泻，袖底长风擘面来。清汉蓬莱真可接，白云流入掌中杯。
其二：高原远望独嵯峨，眺入空冥丽藻多。霞结蜃楼初沃日，风清鼍窟不扬波。
秦王神石随波动，天女明河揽辔过。况有荆山灵迹在，悬崖何必姓名磨。
其三：截岸回风生紫烟，双幡奚带日华鲜。急传太岳中原秀，坐啸沧溟半壁天。
酬酒鲸波春练静，抽毫鲛客夜珠悬。从今海若夸奇胜，不数玄虚潋滟篇。
其四：云旗容与礼朝宗，雪立银涛压远空。三岛菁葱亲剑舄，一尊烟雨破溟蒙。
西京矫矫循良传，东海泱泱大国风。勺水亦知归澥渤，龙门尺五迥难通。
却说孙叔敖隐于海上，就与海滨邻人结了婚姻，完了家室。数年之间，父母早已双亡。那楚国的执政令尹虞丘子也知叔敖之名，今隐而未仕，不曾荐举，自觉得非相国体度。你道却是为何？凡是执政的人，全要招贤纳士，分理庶务，所谓一人肚里没有两人智的意思。所以，虞丘子虽是个贪荣恋爵之人，况三代而下，无人不好名，无人不求誉。这虞丘子不惟要在楚王面前讨好，甚要示与国人一种甚大声名。因此，就立意要举荐这孙叔敖了。虞丘子既是一位令尹，那楚庄王坐殿之时，不消说不离须臾片时的了。这日，庄王便问虞丘子道：“近日朝政清宁，赖卿之功。未识民事若何？可一一奏与寡人知道。”虞丘子道：“百姓赖主公洪福得以粗安，但臣有一事上达。”庄王道：“卿有何事，可即陈来。”虞丘子道：“目今楚国之政，仅称粗安，非大治也。臣闻奉公行法可以得荣，若能浅行薄无望而登上位，如此者不名仁智，枉求显贵。臣今已做十年令尹，国不加治，狱讼不息，处士不升于朝，淫祸不绝于路。臣今处令尹之高位，可谓妨阻贤能，素餐尸禄，贪欲无厌，臣罪滔天，当付天理。”楚庄王道：“即做令尹有什么不好，反如此引罪弗遑。但不知外面有何处士？”虞丘子道：“外面果有一人，姓孙名曰叔敖。喜他秀丽多能，性又无欲。君若举之，授以国政，必使国益富强，民益归附。”庄王道：“子辅寡人得为中国之长，令行绝域之臣，遂伯诸侯，非子力而何，卿且退回，不必固为逊让。”虞丘子只得退去，有诗为证：
退朝文武散，宝殿夕烟深。香烬梅花片，月来竹叶阴。
佩环风外响，箫管阁中吟。犹喜边疆静，曾无戈矢侵。
庄王回至宫中，樊妃即来接驾。那樊姬是一位宠爱的妃子，且又知书达礼，非列国侯妃可比。见了庄王便问：“今日主公何故罢朝甚晚？”庄王道：“偶与贤相讲谈，不知天已暮矣。”樊姬道：“贤相是谁？”庄王道：“是虞丘子。”樊姬听言不觉掩口而笑，庄王便问道：“何故好笑？”樊姬道：“妾幸得侍巾栉，尚不欲擅爱专贵，又荐才色如妾者数人。今虞丘子为相十年，未尝进一贤智，是其不忠。即有能人他未曾相识，是为不智。安得名为贤相？”庄王听其所言不是泛常说话，心服其量，默然不答。次日，虞丘子入朝，庄王就将樊姬言语说与虞丘子得知，虞丘子方蒙悔过之心，力辞令尹让与叔敖，庄王不得已而从之。即日，遣使到海滨迎聘叔敖。却说孙叔敖自亡过了父母，又经三载，生下一子，将及周岁。一日，正在闲步，忽见使者临门，叔敖问其故，使臣道：“令尹虞丘子特荐大贤，奉楚王之旨，前来聘请，以代令尹之职。”叔敖道：“卑人才凉德薄，虽欲为政治民，但不能负此重任，乞台下转致楚王，伏乞另择贤者。”使臣道：“楚王求贤之命已下，或足下到都自行辞谢未为不可，如命不才代陈，却不辜了楚王来意？”叔敖见他说得有理，无有推托，只得应允，当晚款待使臣。次日，一同来到郢都，使臣引叔敖进见楚王。楚王道：“令尹虞丘子志甘怙退，荐卿代职，卿可即日到任，以柄寡人国政。”叔敖奏道：“臣闻臣子之道，无不以小至大，从卑至高。但令尹之政，为一国之元辅，岂初任可堪？况臣劣德，实不能称，谨奏辞之，伏乞另选贤才，庶不负吾主重望。”庄王道：“寡人慕卿已久，不必固辞。”叔敖又辞了两次，庄王坚执不允，只得拜命受职。其时，庄王即将蕃地三百余赐与虞丘子收管，号为国老。那虞丘子即日解印辞朝。后人有一首诗赞道：
一从赠策去承明，十载相依鸥鸟盟。登阁久闻推水部，裂麻曾讶过阳城。
风生池草添春句，雨滴红篱带楚声。争恨空闲断鳌手，反令烟水一舟横。
孙叔敖一面差人迎接妻子入郢，一面择日到任。其士夫百姓衙役人等闻知孙叔敖做了令尹，人人欢喜。真是一朝富贵，果然应了沈尹茎的口了。到任之日，只见贺客盈门，亲戚朋友无不毕集。这贺客中有一人名曰孤丘丈人，这丈人可是生得：
形容奇怪，须发飘飖。身上穿的是鹿皮之衣，头上戴的是白布之帻。今日原为庆贺，他却视作吊丧。出语甚危，抱衷自远。真是无名而隐，果为有托而逃。