当下伯和更衣换履，与寿伯雇车到新北门口，步行进城，见街道狭窄，游人辐凑，两旁小贩，摆着各种地摊，行路时一不经意，便有碰撞之虑，与租界相比，真有天渊之别。寿伯同他到得意楼泡茶，听了一回书。伯和因口音不同，莫明其妙。再与寿伯同往内园。这内园地址虽小，颇有亭台山水之胜，伯和周游一转，很是满意，便在假山石上的凉亭中坐下，向寿伯道：“我看上海洋场，以繁华胜，城内以幽雅胜，两两相较，幽雅固不如繁华。然而繁华过眼，幽雅长留，若将眼光略略放得远些，则城内还可玩赏玩赏。讲到租界上，只足供后人凭吊而已。”言时园丁送上茶来。伯和道：“原来这里也卖茶的。”
寿伯道：“这地方乃是钱业公产，凡系钱业中人，到此游玩，园中例有茶水供给。若是平常游客，喝盅茶随意赏给几文茶资，虽算不得卖茶，其实也与卖茶相似。在先园中颇多高人雅士的游踪，近年来一班青年男女，见这地方比茶坊酒肆幽静，每每借作秘密聚会之所，因此形式上渐见龌龊，然而逛的人，却比往年多上几倍。每逢礼拜日一天，卖茶生涯，很是不恶呢。”伯和微笑不言，仰面看西半天正当夕阳衔山，天色殷红如血，那一片残照，斜映在假山石上，处处带着几分红色，不觉脱口说了声好景致。寿伯取表一看，说：“怪道不见人来，时候已五点多了。上海城内没有夜市，此时将次散市，我们喝杯茶出城如何？”伯和立起道：“茶也喝够了，就此走罢。”
寿伯即忙开消一角小洋茶资，出了内园，两人谈谈说说，信步所之，不觉已到新北门口。城外的一班黄包车夫，见有人出城，抢着兜生意，一齐围将上来，拦往去路。伯和止步道：“这班人着实可恶，那日我趁轮船到码头时，很吃着几个野鸡扛夫的亏，不料这些车夫，也的扛夫一般，带抢带夺，成何体统。”寿伯道：“这也难怪他们，上海一埠，太繁华了，四方食力贫民，都以为到了上海，定有个啖饭去处，因此携家带眷，联袂而来，岂知上海人注重虚声，毫无实际，诸如实业工厂，足为贫民谋生之处，反不如内地之多，以致客地贫民，流落无依的，不知凡几。有些身强力壮的，只得以拉车度日。然而上海自有电车以来，乘人力车的渐少，而人力车反日见其多。据云近日英租界内黄包车共有一万余辆，这种黄包车每日租费八九角不等，无如这班车夫，奔走终日，能得几何，往往有一天所得，只足供车主人的要索，自己反不能谋一饱的，无怪他们拚命争夺主顾，此种行为，虽然可厌，若替他们设身处地一想，却是怪可怜的呢。”
伯和怃然道：“人言上海为首善之区，不意好善诸公，不能从根本上着想，提倡贫民生计，既可兴实业，又可救免无数饿殍，若斤斤于形式上的慈善，岂非成了善欲人见么！此时大约有六点钟了，我们径到一枝香去罢。”寿伯掏出金表，看了一看道：“才只五点半呢，去得太早了，等人怪心焦的，我们不如先到王熙凤家去坐坐，好在她家离一枝香近，待敲过七点钟再去不迟。”伯和道：“你莫取笑罢，今儿又不摆酒，到她家去则甚？”寿伯笑道：“亏你说得出呢，所以要攀相好者，无非为着没事时前去坐坐谈谈而已，若回回要待吃酒碰和做花头才去，岂非太冤了么！幸得你这句话不在堂子里说，若被堂子里人听见，这瘟生的徵号，可就逃不了咧。”
伯和笑道：“瘟生也罢，横竖我们老头子嫖院，十人之中，却有十一个做瘟生的，未必见得在一句话上占得什么便宜。”寿伯大笑，即便雇了两部黄包车，讲好价钱，坐到三马路王熙凤院中。此时熙凤正在梳头，见了二人，略略欠伸，带笑叫了声倪老爷、二少请坐。寿伯笑问熙凤今儿梳头怎的这般晚？莫非昨夜没睡，今天失了觉么？”熙凤笑道：“二少休得取笑，我今天早上九点钟已起来了，头本是早早梳好的，只因饭后打了个中觉，弄乱了头发，故而重梳一次，不料被二少看见，偏有这许多唠叨，幸得倪老爷是熟客人，若被第二三个听见，岂不难以为情么。”说时回头向伯和笑了一笑，伯和被他这一笑，皱皮脸上，顿时加上一重紫色，觉得两腿一软，不由的在熙凤背后凳上坐下。娘姨送过茶来，伯和喝着，一面看梳头佣替熙凤戴上沿条花朵，收了梳头家伙。
熙凤走到面汤台边，净了面，见伯和目不转瞬的看着她，免不得又笑了一笑，重复回到原处，调脂匀粉。伯和虽然坐在熙凤背后，却在桌上那面大洋镜中，看得出熙凤的正面，见她浓妆艳抹，润脸生辉，虽非沉鱼落雁之容，大有闭月羞花之态，不觉看得呆了。熙凤也在镜中看出伯和的嘴脸，心中暗暗好笑，故意将洋镜向前略移一移，自己身子向后一仰，本要令伯和看她不见，不意伯和的眼光钉在镜子上，镜子向前移，他的头颅也向前凑，恰巧熙凤身子望后一仰，伯和的鼻子，便与熙凤发髻起了个小小冲突，不觉叫声哎哟。熙凤忙问碰痛了倪老爷没有？伯和鼻管中虽觉略略有些酸痛，然而嗅着了熙凤头上那股香水气，已足抵消痛苦而有余，听熙凤问他，慌忙掩着鼻子，笑说不打紧的。说罢之反，反觉有些害臊。再找寿伯，踪迹不见。原来寿伯素与熙凤院中的打底大姐阿金相好，进院时已记挂着她，和熙凤搭了一句话之后，即便丢了伯和，奔到后房间找寻阿金。那时阿金正陪着一位女客，面对面睡着吸烟。寿伯见了，自觉卤莽，很有些局促。那女客却毫不在意，仍吸她的阿芙蓉膏。阿金见了寿伯，一咕噜坐起道：“我道是谁，你可把我吓坏了，怎的不声不响，闯了进来？对面小房间里坐罢。”
寿伯到了小房间中，私下问阿金，那个吸烟的女客是谁？阿金道：“她还是我的旧东家呢。三年前上海有个鼎鼎大名的媚月阁，便是此人。这几年她在北京做生意，只因革命以来，生意没甚起色，故此重来上海，意欲暂时仍操旧业，慢慢的在风尘中物色一个如意郎君，以了终身大事。现今耽搁在一个小姐妹家中，因知我在这里，故而亲自找来，令我寻觅房屋，适才正在谈论此事，不意被你瞎闯瞎闯的闯了进来，岔断话头。”寿伯道：“如此说来，大约将来她挂牌之后，你要调到她那里去了。”阿金道：“这个自然。她所结交的都是些官场阔客，化银子整千整万都不在心上，和这里一班商界中客人，嬲了几天，才肯做一个花头的相比，真是天差地远了。况且这里的先生，又爱交接一班校”寿伯不等她说完，便问小什么？阿金笑说：“没有什么。”寿伯道：“你方才说了个小字，底下一定还有话。”阿金笑道：“一小就完了，还有什么话说。”寿伯不依道：“你休哄我，小字底下必有一个名目，决不能就此完结。”阿金笑道：“小者无非是小大姐小孩子而已。”寿伯道：“不行。你适才所说的决非小大姐小孩子，一定另有别的小，你休用鬼话搪塞，非得从实说出不可。”
阿金不肯说，寿伯扭住她，两个人倒在榻上，嬲做一堆。正在不得开交的当儿，忽然有个娘姨走来，见了寿伯，便说：“曾二少，倪老爷找你呢！”寿伯慌忙放了阿金，走到熙凤房中，却见伯和正同熙凤手搀手的说话，见了寿伯，便道：“你躲到那里去了？怎么眼睛一霎，便不见了。”寿伯道：“我因内急，故在后房出恭呢。”伯和道：“怪道进来时有股臭气。”这句话把熙凤都引得笑了。见娘姨们都不在旁边，便洒脱了伯和的手，自去倒茶。伯和悄悄告诉寿伯说：“方才熙凤讲的，后天是她干娘生日，院中雇了一班宣卷，要我做个花头，绷绷场面，你道如何？”寿伯道：“这是老伯第一次出手，我们再赞成没有。”伯和笑道：“便是你不赞成，我已答应下了，后天请你代邀几个客罢。”寿伯道：“这个自然。”伯和又道：“这时候大约有七点钟了，我们可以去咧。”寿伯笑道：“若不是你提起，我已忘怀了。”熙凤知道他们往一枝香去，便对伯和说：“少停要到这里来叫局的。”伯和道：“那个何消说得。”
两人辞了熙凤，步行到一枝香番菜馆，见门口水牌上十四号下，填着尤君定三字。上得楼来，早有侍者引他们到十四号房间。伯和一进门，已见仪芙陪着六七个客人讲话。这班人老幼不一，都是衣服朴素，岸然道貌，见有客来，一齐站起。伯和与他们一通名姓，知道是本地绅董钱守愚、杨九如、黄万卷、李耐庵、吴士氓、魏运同诸君，其中还有一位领袖群贤的，叫做汪晰子先生。正是：满座佳宾图哺啜，一班绅董善逢迎。欲知后事，请阅下文。