不料他那钓鱼巷讨回来的姨太太站在背后，看他拿着一本书，嘴里咕哝着，听了一会，有时听得两句却不清楚，便问道：“老爷一个人在这里看什么书，嘴里说什么知恩报恩，穷秀才大阔老，难道只书上有这些话么？”韩宏听背后有人说话，回头一看，见是自己的妾，便道：“你不晓得这本书上有个人，当年是个穷秀才，而今中了进士了，我在这里羡慕他。”说着，就站起来到了内室。
他妻子见他而有愁容，便道：“老爷今日为何愁容满面，还有什么难办的公事？”还未说完，只见他的妾道：“我刚才在厅上看见老爷拿着一本书，呆呆的看着上而，又说什么穷秀才大阔老知恩报恩的话。我问老爷，听老爷说书上有个人，当年是穷秀才，现在中了进士，颇羡慕他。我正要问老爷，既是羡慕的人，应该面有喜色，为何带着愁容的话，老爷却就进来了，究竟是什么情节，太太一定知道。”他妻子听说，便望着韩宏道：“可是小吉中了吗？”韩宏道：“怎么不是呢，天下事竟难料，我以为他决难发达，今日这事颇难处，怕他找我们。”他那妾便插口道：“他已中了进士，老爷同他又无牵搭，他为什幺要找老爷呢？”韩宏道：“你不知道，他虽中了进士，京城里外难道不要用钱？他本来又无钱的，因同我有点交情，他回南的时候，必定要来找我，我所以怕他来。”他的妾又道：“老爷这到不要虑，即使他来，能应酬即应酬，不能应酬就回复他，老爷同他不过有点交情，也不是承过他的情，不能得罪他，恐怕他反脸，在我看来可不必虑。如果真怕他，我还有个法儿，等他一回来，不等他来，老爷就去拜他，先酌量送他点贺仪，把他的嘴堵住，叫他不好开口，我还做了人情。老爷想想看能用不能用呢？”只因这句话把韩宏提醒，暗道：“我要弥缝前事，何不等他来到南京，我便如此如此，也就可以消释了。”一面想，一面说道：“你的话到也不错，到亏你想呢，且到那时再说便了。”
且说赵鼎铭及李杜二人公车报罢，仍由海道南回，道经上海并未耽搁，只赵鼎铭拜了卜知县一趟，又去王娟娟那里走了一回，告诉他吉庆和已中进士，并叫他耐守一两个月，等吉庆和殿试回来，就可掣回南京成其眷属的话，娟娟好不欢喜。以后三人便回金陵。
洪一鹗自从得了榜信，不对到赵家探问，后知赵鼎锐同吉庆和中了，也是代为欢喜。这日打听赵老二及李杜二人皆已回来，便去访候并慰藉了些话。又过了个把月，赵家又得了殿试的信，知赵鼎锐是个三甲，用了主事，吉庆和却是二甲点了庶吉士。七月将尽，二人便请假回籍，又带着王娟娟同行，到八月中旬已抵金陵，将娟娟权寄赵宅。吉庆和又将娟娟的原委告诉了赵弼，赵弼到也欣羡道：“一个白莼秋能救英雄于末路，一个吉寿人出贫女于火坑，公子佳人遥相映，真可羡极了。”
次日洪一鹗知道他们已经荣归，便来道喜，接着赵家的亲戚故旧，也个个皆来恭贺，还有不认得吉庆和的，听见赵家人说，顺便亦来趋奉，于是你家接风，他家洗尘，闹个不了。洪一鹗又备了一桌酒，请赵氏兄弟吉庆和并李杜等五人聚饮。这席间就谈起王娟娟的话，洪一鹗极口艳羡，吉庆和就趁便说道：“小弟有一事，拟同翼兄奉商，因娟娟一事，现在寄居赵府，虽承年伯与年伯母不弃，却实在搅扰不安，鄙意拟相商于翼兄，可否转达老嫂或暂同居，或合寻一所房屋，为常过之计。小弟此次回籍，拟将家母迁移来此，以便就近迎养，不识翼兄以为何如？”杜海秋道：“此事极妙，两美同居，后先继美，真是遥遥相印，我想翼兄的老嫂绝不推辞，不必待禀命而行，此时竟答应了，就可择日迁徙。”洪一鹗道：“既承吉兄不弃，小弟当饬令家人，刻日打扫，先腾两间净室，聊作青庐，随后俟老伯母来宁，当再合寻一所，为同居之计，那时拙荆却好常聆慈训，小弟亦可朝夕晤教了。”吉庆和大喜，各人便开怀畅饮，直至席终而散。
洪一鹗当晚即将同居的话告诉白莼秋，白莼秋也极其情愿。过了一日，吉庆和与赵鼎锐又去拜了制台及藩司各当道，制台又差具回拜，其余皆亲自到门贺喜谢步，吉赵两位足足忙了半月才觉清楚。吉庆和又择了个吉日，就同娟娟搬过杜家，却好白莼秋与娟娟极相契合，又拜了异姓姊妹，由此吉庆和更十分喜悦，到了九月半后，便回襄阳去接老母。欲知吉庆和的母亲何日来宁，是否与白莼秋同住，且听下回分解。
顺承亲志僦屋移家冀盖前愆求荣反辱
话说吉庆和的母亲柳氏安人，自接着他的喜信，已经喜不自胜。这日见了儿子衣锦荣归，更加悲喜交集，喜的是儿子点了翰林，一时荣耀起来，悲的是想起从前那样光景，好不可惨，于是母子两个痛谈了两日。吉庆和又将讨了王娟娟的话细细告诉了一遍，老安人道：“你也这大岁数，如果从前不是遭了横事，早已给你娶了亲，现在你的儿子到要好大的了。今日既讨了人，只要他能孝顺，能持家，管他什么贫贱富贵，若是娶了富贵不贤惠的，动辄倚着娘家的势利忤逆公婆，欺侮丈夫，这又有什么好处，但是这王娟娟是什么个样儿，人品性格究竟如何？”庆和道：“孩儿看来，虽曾入过青楼，却还端庄贤淑，毫无下贱的气习，却不知母亲见了如何？”老安人道：“我儿你此话到呆了，我不过为你想着，贤惠的是你终身的内助，不贤惠的也是你终身吃亏，我还有几年活在世上，还怕媳妇不伏伺我？只要你看得中了就罢了。”
吉庆和道：“母亲只管放心，孩儿同媳妇自然孝顺你老人家，好好的给你老人家过两年舒服日子，才偿得起前十年的苦。但是孩儿有句话同母亲商量，不知母亲可愿意不原意，孩儿不敢自主，要请了母亲的示，然后方敢行。”
老安人道：“我儿有何话说，能行则行，只要理上无碍，有什么不能说。”吉庆和道：“孩儿的意思，因家中的产业全行变尽，急切难于重置，家乡又无亲戚可靠，如搬往南京，权且住个十年八年，待孩儿气候圆了，复了产业，再行搬回原籍。况且孩儿虽点了翰林，还要进京供职，不能常在家中，若把母亲抛在家中，实在难于兼顾。南京赵家的人是极长厚的，平时也可请他家照应，孩儿在京里也可放心，就是书信来往也比这家乡便当几倍，所以孩儿想把母亲接到那里去。”老安人道：“我儿，为娘的久有此意，因为你外间的光景不知是什么样儿，故我不曾向你说，我儿既有此意，这是好极了，家乡有什么恋头，我也这么大年纪了，自从到了你家，终日在八乡底里过日子，什么顽意总未见过，落得儿子接了出去，各处游玩游玩，也不枉过一世，这有什么不愿意呢？”吉庆和道：“母亲既能体贴孩儿同去，好在此间也无甚料理，略一收拾，就可动身，孩儿还想赶到南京过年，明年二三月孩儿就要进京供职的了。”老安人道：“去南京过年，这又有何不可，我就料理着，你择了日子就可动身的。”
老安人又道：“我儿，还有一件要紧的事，为娘几乎忘却，前两个月有个姓顾的来问你可中没有，他说离此不远，住在什么顾家庄，是同你在南京会过的，我儿你可认得这个人么？”吉庆和道：“怎么不认得，孩儿从前不是同母亲说的吗，就是那畜生韩宏家的老管家，孩儿若不亏此人，安有今日呢。明日就要去寻着他，着实的要谢谢他去，我还用过他二两多银子，孩儿的意思要加十倍去还他。”老安人道：“这个理当，你明日就去。”吉庆和次日就带了五十两银子，跑到顾家庄，寻着顾全家内，不期顾全已于前月到了安徽，吉庆和只得说明来历，把银子丢了下去，顾家的人却不敢收。吉庆和又说：“是从前向他借的，今日来还他的。”顾家人才敢收下去。吉庆和又将南京的住处说明，恐怕顾全随后找他，便有处询问，顾家的人一一记清楚了。然后吉庆和才转身回来，一连收拾了几日，又备了许多祭品，祭祀祖宗，并他父母坟上祭扫了一回。诸事已毕，择定冬月十五动身。
到了十三就雇了一只三官舱大船，十五一早吉庆和同着老安人，并带了来安仆妇等众，一齐下船。李大送到船上，吉庆和又赏了他几十两银子，李大又说了好些不忍离别的话，然后才洒泪而别。船家就祭了神福，鸣锣开船，直望南京而来。在路行了半个多月才到南京，吉庆和招呼将船开到通济门，进城较为灵便，抵了码头等船泊定，吉庆和便命家人先进城去通报，并雇两乘小轿子来接。洪一鹗得了信，即刻饬传家人打扫房间，又叫白莼秋帮同王娟娟预备香烛糕馒及茶点之类，为老太太进宅之用。吩咐已毕，即带着家人雇了轿子出城迎接。到了城外，先由家人上船通报，吉庆和见洪一鹗亲自出来，赶着走上船头，先道了谢，便请洪一鹗上去坐，洪一鹗见了吉庆和也道了喜，然后上船，进了舱便望吉庆和道：“先请老哥在伯母前请安，俟进了宅，当再行礼。”吉庆和一面谦逊，一面到里面去请老太太，一会子老安人出来，先同洪一鹗招呼了一声，便有仆妇挽扶上轿，吉庆和便与洪一鹗同行。
不上一刻已到中正街自家门首，老安人下了轿，只见两个花枝招展般娘子站在那里迎接，又听问了一声：“婆婆好！”“伯母好！”老安人便将媳妇上下一看，心中颇觉欢喜，也就回道：“你们好！”说着，便拉了娟娟的手，笑嘻嘻的走了进去。走到堂屋内，又见高烧着一对红烛，焚了一炉香，桌上摆着发糕，老安人更觉欢喜。却好吉庆和同洪一鹗已经进来，老安人便命吉庆和先磕了头，然后自己又在家神前磕头。王娟娟见丈夫婆婆都去磕头，他也跟着去磕头，随又给老安人见了个全礼，老安人便笑着说道：“我儿你代我多养几个孙子，让我欢喜欢喜。”王娟娟脸上红了一阵，就退下去泡茶装点心。接着洪一鹗、白莼秋都上来见礼，老安人一一道谢毕，娟娟便走来说道：“婆婆劳碌了一会了，请坐下歇歇，吃口茶，用些点心罢。”说着，又望白莼秋道：“姐姐请你陪我婆婆吃点，我还要到房里料理下子去。”老安人听说，又道：“你也坐下陪我吃点，再去收拾不迟。”娟娟只得坐下。