《论语集释》何为而作也。曰：举古圣哲王所揭治乱兴亡之故，至今日而适若相反，古人真欺我哉！愤而欲取少时所读之书，拉杂摧烧之。客闻而阻之曰：“世之剥也必不终剥，道之穷也必不终穷，子姑待之！”余笑而应之曰：“诺。”今不幸言中，而世乱滋迫，数年以来，麋沸云扰，万方荡析，余犹得蜷伏故都，幸免颠沛流离之惨，此《论语集释》四十卷即于此劫罅偷息中所掇辑而成者也。昔太兄公身废不用，乃作《史记》，其《报任书》列举左丘失明、虞卿穷愁诸例。余自癸酉冬患舌强痿痹之疾，足不能行、口不能言者七年于兹矣，而精力之强，不减平昔。意者天恐吾投身乱世以枉其才，故假疾以阻其进取，又悯其半生志事无所成就，故复假之以精力，使得以着述终其身耶。夫文化者国家之生命，思想者人民之倾向，教育者立国之根本，凡爱其国者，未有不爱其国之文化。思想之鹄，教育之程，皆以是为准。反之，而毁灭其文化，移易其思想，变更其教育，则必不利于其国者也。着者以风烛残年，不惜汗蒸指皲之劳，穷年矻矻以为此者，亦欲以发扬吾国固有文化，间执孔子学说不合现代潮流之狂喙，期使国人之舍本逐末、徇人失己者俾废然知返。余之志如是而已。若夫汉、宋门户之见，考据训诂之争，党同伐异，窃无取焉。
一、《论语》注释，汉时有孔安国、马融、郑玄、包咸诸家，魏则陈群、王肃亦有义说。自何晏《集解》行，而郑、王各注皆废。自朱子《集注》行，而《集解》及邢、皇二疏又废。朱子至今又八百余年，加以明清两代国家以之取士；清初名儒代出，着述日多，其间训诂义理多为前人所未及，惜无荟萃贯串之书。兹篇窃本孔氏“述而不作”之旨，将宋以后诸家分类采辑，以为研究斯书之助，定名曰《论语集释》。
二、是书内容计分十类：
甲、考异。经文有与《石经》及皇本或他书所引不同者，日本、高丽版本文字有异者，均列入此门其材料则以阮元《论语校勘记》、翟灏《四书考异》、日本山井鼎《七经考文》、叶德辉《天文本论语校勘记》等为主。
乙、音读。字音读法及句读有不同者入此门。其材料以陆德明《经典释文》、武亿《经读考异》为主。
丙、考证。自阎若璩撰《四书释地》、江永着《乡党图考》以后，世人渐知考证名物之重要。故人名、地名、器物、度数之应考证者无论矣，此外如《大戴礼》、《说苑》、《新序》、《春秋繁露》、《韩诗外传》、《中论》、《论衡》诸书有涉及《论语》之解释者，以其为汉儒旧说，亦附此门。
丁、集解。邢《疏》有可采者亦附入此门。
戊、唐以前古注。此门包含最广，上自汉末，正及于唐，中间南北朝诸家着述为《北堂书钞》、《太平御览》、《艺文类聚》所引者备例无遗。其材料以皇侃《义疏》、马国翰《玉函山房辑佚书》为主，计所采者凡三十八家，列举如左：
刘歆《论语注》
包咸《论语章句》
郑玄《论语注》
王朗《论语说》
王弼《论语释疑》
卫瓘《论语集注》
缪播《论语旨序》
缪协《论语说》
郭象《论语体略》
乐肇《论语释疑》
虞喜《论语赞注》
庾翼《论语释》
李充《论语集注》
范宁《论语注》
孙绰《论语集注》
梁觊《论语注》
袁乔《论语注》
江熙《论语集解》
殷仲堪《论语解》
张凭《论语注》
蔡谟《论语注》
颜延之《论语说》
释惠琳《论语说》
沈驎士《论语训注》
顾欢《论语注》
梁武帝《论语注》
太史叔明《论语注》
褚仲都《论语义疏》
皇侃《论语义疏》
沈峭《论语注》
熊埋《论语说》
季彪《论语注》
陆特进《论语注》
颖子岩《论语注》
李巡《论语注》
张封溪《论语注》
《论语隐义注》
韩李《论语笔解》