赵生挟术而又知道
高安丐者赵生，敝衣蓬发，未尝洗浴。好饮酒，醉辄殴骂其市人。虽有好事者时常与语，生亦慢骂，斥其过恶，故高安之人皆谓之狂人，不敢近也。然其与人遇，虽未相识，皆能道其宿疾，与其平生善恶。以此，或曰：“此诚有道者耶？”元丰三年，予谪居高安，时见之于途，亦畏其狂，不敢问。是岁岁暮，生来见予，予诘之曰：“生未尝求人而谒我，何也？”生曰：“吾意欲见尔。”既而曰：“吾知君好道而不得要，阳不降，阴不升，故肉多而浮，面赤而疮。吾将教君碗水以灌溉子骸，经旬，诸疾可去，经岁不怠，虽度世可也。”予用其说，信然，惟怠不能久，故不能极其妙。生尝约予会宿，既而不至。予问其故，曰：“吾将与君出游，度君不能无惊，惊或伤神，故不敢。”予曰：“生所游何处？”曰：“吾尝至太山下，所见与世说地狱同。君若见此，归当不愿仕矣。”予曰：“何故？”生曰：“彼多僧与官吏，僧逾分，吏囊物故耳。”予曰：“生能至彼，彼亦知相敬乎？”生曰：“不然。吾则见彼，彼不见吾也。譬如鬼耳，鬼入人家，鬼能见人，而人不见鬼也。”自叹曰：“此亦邪术，非正法也。君能自养，使气与性俱全，则出入之际，不学而能，然后为正也。”予曰：“养气，从生说可矣；至于养性，柰何？”生不答。一日，遽问曰：“君亦尝梦乎？”曰：“然。”“亦尝梦先公乎？”曰：“然。”“方其梦也，亦有存没忧乐之知乎？”曰：“是不可常也。”生笑曰：“尝问我养性，今有梦觉之异，则性不全矣。”予矍然异其言，自此知生非特挟术，亦知道者也。生两目皆翳，视物不能明，然时能脱翳，见瞳子碧色。自脐以上，骨如龟壳，自心已下，骨如锋刃，两骨相值，其间不合如指。自言：“生于甲寅，今一百二十七年矣。家本代州，名吉，事五台僧不终，弃之游四方。少年无行，所为多不法。与扬州蒋君俱学，蒋恶之，以药毒其目，遂翳。”然生亦非蒋不循礼，槁死无为也。是时，予兄子瞻谪居黄州，求书而往。一见，喜其乐易，留半岁不去。及子瞻北归，从之与兴国，知军杨绘见而留之。生喜禽鸟六畜，尝以一物自随，寝食与之同。居兴国，畜骏骡，为骡所伤而死，绘具棺葬之。元佑元年，予与子瞻皆召还京师，蜀僧法震来见，曰：“震溯江将谒公黄州，至云安酒家，见一丐者，曰：‘吾姓赵，顷在黄州识苏公，为我谢之。’”予惊问其状，良是。时知兴国军朱彦博在坐，归告其父，发其葬，空无所有，惟一杖及两胫在。予闻有道者恶人知之，多以恶言秽行自晦，然亦不能自掩，故顺德时见于外。予观赵鄙拙忿隘，非专自晦者也，然其言时有合于道。盖于道无所见，则术不能神；术虽已至，而道未全尽，虽能久，亦未可以语古之真人也。古书尸假之下者留脚一骨，生岂假者耶！
三
与王介甫论青苗盐法铸钱利害
熙宁三年，予自蜀至京师，上书言事，神宗皇帝即日召见延和殿，授制置三司条例司检详文字。时参政王介甫、副枢陈旸叔同管条例事，二公皆未尝知予者。久之，介甫召予与吕惠卿、张端会食私第，出一卷书，曰：“此青苗法也，君三人阅之，有疑以告，得详议之，无为他人所称也。”予知此书惠卿所为，其言多害事者，即疏其尤甚，以示惠卿。惠卿面颈皆赤，归即改之。予间谒介甫，介甫问予可否，予曰：“以钱贷民，使出息二分，本以援救民之困，非为利也。然出纳之际，吏缘为奸，虽重法不可禁；钱入民手，虽良民不免非理之费；及其纳钱，虽富家不免违限。如此，则鞭箠必用，自此恐州县事不胜繁矣。唐刘晏掌国用，未尝有所假贷，有尤其靳者，晏曰：‘民侥幸得钱，非国之福；吏以法责督，非民之利便。吾虽未尝假贷，而四方丰凶贵贱，知之不逾时，有贱必籴，有贵必粜，故自掌利柄以来，四方无甚贵甚贱之病，又何必贷也？’晏之所言，则汉常平之法矣。今此法见在，而患不修举；公诚有意于民，举而行之，刘晏之功可立俟也。”介甫曰：“君言甚长，当徐议而行之。此后有异论，幸相告，勿相外也。”自此逾月不言青苗法。会河北转运判官王广廉召议事，予阅条例司所撰诸法，皆知其难行，而广廉常上言，乞出度牒数十道鬻而依关中漕司行青苗事，春散秋敛以侔利，与惠卿所造略相似，即请之以出施河北，而青苗法遂行于四方。予在条例司，王介甫问南盐利害，对曰：“旧说有三而已：其一，立盐纲赏格，使官盐少拌和，则私盐难行；其二，减官价，使私贩少利；其三，增沿江巡检，使私贩知所畏。若三说并用，则盐利宜稍增。然利之所在，欲绝私贩，恐理难也。”介甫曰：“不然，但法不峻耳。”对曰：“今私盐法至死，非不峻也，而终不可止，将何法以加之。”介甫曰：“不然。一村百家具贩私盐，而败者止一二，其余必曰：‘此不善贩，安有败？’此所以贩不止也。若五家败，则其余少惧矣；十家败，则其余必戢矣；若二十家至三十家败，则不敢贩矣。人知必败，何故不止？此古人所谓‘铄金百镒，盗跖不掇’也。”对曰：“如此诚不贩矣．但恐二三十家坐盐而败，则起为他变矣！”一日复问铸钱，对曰：“唐‘开通’钱最善，今难及矣！天禧、天圣以前钱犹好，非今日之比，故盗铸难行。然是时，官铸大率无利，盖钱法本以均通有无，而不为利也。旧一日铸八九百耳，近岁务多以求利，今一日千三四百矣。熙宁初止此，间后又增二千矣。钱日滥恶，故盗铸日多，今但稍复旧，法渐正矣。”介甫曰：“何必铸钱？古人以铜为器皿，精而能久，善于瓷漆。今河东铜器，其价极高，若官勿铸钱而铸器，其利比钱甚厚。”对曰：“自古所以禁铸铜为器皿者，为害钱法也。今若不禁铜器，则人争坏钱为器矣。”介甫曰：“铸钱不如铸器之利，又安以钱为？”对曰：“人私铸铜器，则官铜器亦将不售。”介甫曰：“是不难，勒工名可也。”不对而退。其后铜器行而钱法坏。
论榷河朔盐利害
张端与予同在条例司，旸叔门下士也，深非介甫论事，时对予深言，予曰：“君如此，意将何事？”曰：“河朔财赋常患窘急，然盐独未榷，今诚榷之，利不赀矣。”予曰：“予顷在河朔，闻盐本末稍详。河朔地硷，民刮硷煎盐，不买而足用。周世宗常榷海盐，共得三十万缗，民多犯法，极苦之。艺祖征河东还，父老进状，乞随两税纳钱三十万缗而罢榷法。艺祖许焉，今两税外食盐钱是已。是时，民于澶洲河桥作感圣恩道场，父老至今能道之。仁宗朝，王君贶为三司使，复议榷法，未定，君贶去职。张安道继之，具本末以奏，且曰：‘河朔岁有河堤、国信之劳，比之诸道为苦，恐不宜复榷盐以困之。’仁宗惊曰：‘朕不知也，奈何重困河朔生灵！卿为朕撰数句语，朕将亲批出，使河朔人知此意。’即批奏牍后曰：‘朕恐河朔军民复食贵盐，所请宜不行。’时贾魏公昌朝留守北京，圣语至，即刻石于府园骑山楼瘿木亭上。及贾公再守魏，而提刑薛向密奏乞行榷法，托以他事入议，朝廷许之。贾公具知其计，及其还，置酒邀之，中食，引至骑山瘿木亭相对，酒五行，无他语。向顾见石刻，知事已露，遂不复议榷事，魏人以此深德贾公。君奈何复言此论？”曰：“我初微闻此，不意君知之详也。”即不敢措口，然元丰间竟听议者榷之，至元佑而罢，今又复榷矣。
议遣八使搜访遗利
陈旸叔虽与介甫共事，而意本异，所唱不深和之也。既召谢卿材、侯叔献、陈知俭、王广廉、王子韶、程颢、卢秉、王汝翼等八人，欲遣之四方，搜访遗利，中外传笑，知所遣必生事以迎合朝廷，然莫敢言者。予见旸叔，旸叔逆问曰：“君独来见，何也？”对曰：“有疑欲问公耳。近日召八人者，欲遣往诸路，不审心既知利害所在，事有名件，而使往按寔之耶？其亦未知利害所在，谩遣出外，总捕诸事也？”旸叔曰：“君意谓如何？”对曰：“昔嘉佑末，遣使宽恤诸路，事无所措，行者各务生事。既还奏，例多难行，为天下笑，今何以异此？”旸叔曰：“吾昔奉来看详宽恤等事，如范尧夫辈所请皆中理。”对曰：“今所遣如尧夫者有几？”旸叔又曰：“所遣果贤，将不肯行，君无深忧。”对曰：“公诚知遣使不便，而恃遣者之不行何如？”旸叔召予及惠卿、端于密院，曰：“上即位之初，命天下监司具本路利害以闻，至今未上，今当遣使，宜得以议，可以一札子乞催行之。”惠卿觉非其党中意，不乐，谩具草无益也。然介甫不得旸叔胸中事，及朝廷将命相，以让旸叔。旸叔既得位，不复肯行条例事，三人遂相失。天下谓旸叔为签相。
四
许遵议法虽妄而能活人以得福
知润州许遵尝为法官，奏谳妇人阿云谋杀夫不死狱，以按问欲举，乞减死。旧说，斗杀、劫杀，斗与劫为杀因，故按问欲举可以减。谋而杀，则谋非因，故不可减。士大夫皆知遵之妄也。时介甫在翰苑，本不晓法，而好议法，乃主遵议。自公卿以下争之，皆不能得，自是谋杀遂有按问。然旧法，一问不承，后虽犯者自言，皆不得为按问。时欲广其事，虽累问不承，亦为按问，天下皆厌其说。予至齐，齐多劫盗，而人知法有按问，则未有盗而非按问者。二人同劫，先问其左，则按问在左；先问其右，则按问在右。故狱之死生，在问之先后，而非盗之情。又有甚者，捕人类多盗之邻里，所欲活者辄先问之，则死生又出于用情。予见而叹曰：“惜哉！始议按问者之未究此弊也！”因以语齐守李诚之，诚之亦叹曰：“吾侪异日在朝，当革此弊。”予曰：“虽然遵议则非，而要能活人；吾议则是，而要能杀人。予意亦难改之。”诚之曰：“信然。柰何而可？”予曰：“昔劫盗赃三千而死，今五千而死矣，非有常也。必欲改是，增至七千而死，庶几可耳。”后十余年，谪居筠州。筠守许长卿，遵之子也。言其兄弟及诸子仕宦者十余人，而郎官、刺史至数人。予复叹曰：“遵之议妄甚矣，而子孙仕者若是其多也。一能活人，天理固不遗之也哉！”
张次山因一婢知周高而刺配海岛
曲堤周氏以财雄于齐，有秘书丞高者，尤骄纵不法。尝自京师载妓妾数十人游杭州，其一人以妒害自沉死。及还齐，其父母邀贿谢，不满意，诉之长清令张次山，取证左治之，亦无他矣。会次山之婢本周氏隶也，自牖窥之，历指所从来一人本高父妾，尝生一子。次山即以长吏举行之，高坐刺配海岛而死，齐人快之。李诚之尝语及此，称善。予曰：“使我为长清，决不举也。”诚之曰：“何故？”曰：“民问如此事不为少也，偶一婢子知之，因而发之以为明。彼不知者独何幸，高独何不幸也！事发有端，长吏不得已治之，可也；其发无端，自非叛逆，不问可也。”诚之曰：“此长者之论，次山之流固不及。”