胸中抱负擎天地，口吐珠玑透胆寒。
人家何幸有此子，定做朝中一栋梁。
习学举业时值元旦，锺惠呼馗而命之曰：“今闻余南华先生见在水绿桥，建一息斋书院，其中豪杰济济，求教者不胜纪。吾今修书一封，并具贽见之礼。收拾书箱，着令家僮为伴，汝可速往，毋俟迟滞焉。”馗唯唯听命，即辞父母而行。及至书院，适南华先生坐于堂上，披阅经史，博览诸文。馗问之：“南华先生曷在乎？”则应之曰：“予是也。”馗遂将父之书仪呈上，复跪而拜于庭下。南华曰：“自行束修以上，吾未尝无诲焉，何以厚礼为也？”馗曰：“此特芹意耳，奚足挂齿！”遂馆生于滕云轩。馗自是以后，时求诲训，朝干夕惕，无一时之或懈。书声彻夜，日就月将，惜寸阴之不来。年将二周，学业精进。
一日，先生命题，诸生未及完就，馗已先成，呈于先生之前。先生览其文，乃嘉之曰：“字字典雅，句句精新，真天纵之奇英，士林之翘楚。有此才能，取功名如拾草芥矣，何难之有哉！”正论间，适有一友徐中阳者，亦擢乡科，未登黄甲，素与南华先生交厚者，特来谒访。与南华先生见毕，二人比肩而坐。中阳见几上数篇文课，遂以入手细览。其中味长意佳，阅之不忍释手，评曰：“气劲词雄，意渊调苍，至其变幻风生，则非凡笔所可到者，奇品也！”于是询及南华：“此文出自谁乎？”南华曰：“乃锺石室令郎钟馗之所作也。”中阳曰：“有其父，必有其子。此子何在，欲求一见。”南华遂唤钟馗出而见之。礼毕，中阳见其面貌奇异，体态非凡，声如洪钟，眼似铜铃，遂与南华曰：“有非常之人，必有非常之用，不可以其幼稚而忽之也。”谈论一时，不觉天将暮矣，中阳遂辞而去。未审何如，且听下回分解。
面貌奇异令人钦，声如洪钟眼有神。
志同天地才压众，开口惊动世间人。
帝试钟馗却说玉帝升殿，文武朝罢，遂与众文武议曰：“下方海州锺惠夫妇，素行积善，大施阴功，前已差天使送子与他，以续其后。今其子取名钟馗，业已长大，现在息斋书院从师肄业。今欲遣一人前去下方书院，??言其为人，再试其行事。如果立身不苟，德行无亏，后当假之以大任。”言罢，忽一人出班而奏曰：“小臣愿往。”上帝视之，乃殿前司簿总管是也。遂领玉旨，随往下方去了。
及至书院，樵楼已二鼓矣。但见钟馗口不绝吟，手不停披。总管遂化作一美丽妇人，头带朱翠，身穿罗绮，以手叩钟馗之门。馗曰：“叩门者谁乎？”女曰：“读书辈也。”馗闻是读书之友，即起身开门相迎。忽见一美貌女子，馗遂心着一惊，喝之曰：“何方妖魔，更阑至此？欲伤吾之生乎？速去，饶汝性命；不然，吾当以剑碎汝之尸耳！”女曰：“妾非妖怪，乃住近邻家一女子也。今宵见此风清月朗，春心撩乱，私自夜游至此。听见君家书声括耳，令人可爱，特来相伴，幸勿见却。”馗曰：“吾素以节概自持，肯为此苟且之事乎！速去，毋使外人知之可也。”女复投之，馗厉声叱之曰：“吾死不相从，如为此苟且之事，非惟名节有亏，则天地神只，决不容吾矣。”女再三缠扰，馗正颜色而远之，至四鼓方散。馗于是就寝。
次日，整衣而起，心中坦然，亦不以夜间之事告于人焉。但专心致志，不闻窗外之事，笃志潜修，只诵圣贤之书。忽看书之余，不觉心动神疲，隐几而卧，遽成一梦。梦见一长须人，头带凤翅盔，身穿黄金甲，左手执簿，右手持剑。馗问曰：“汝何人斯？”长须者答曰：“吾乃天神也。上帝遣吾下凡，稽察人间之善恶。”馗复问之曰：“至此何为？”长须者又曰：“默伺汝之为人何如耳。”馗曰：“奉道持公，正大光明，不愧不怍，无谄无骄，心事可对天日，节概凛若冰霜，吾之为人，如是而已。”长须者又曰：“汝之为人既如此，可谓天地间之端人，吾当以汝之所为，奏闻于上帝。”言罢，长须者遽尔而去。
馗着一惊，醒来却是南柯一梦。遂束衣而出，但见庭上，先生端坐于中堂，诸生排立于两傍，正在谈论书旨。馗即趋而进焉。先生已知其昼寝，乃训之曰：“子果昼寝之宰予，而以朽木自委乎？抑恃资质之敏捷，而不以书介意乎？昔周公上圣而日读百篇，孔子天纵而韦编三绝。子何不效古圣之志，而求剖其阃奥，徒踵时俗之弊习，而自塞其藩篱？勿谓今日不学，而有来日；勿谓今年不学，而有来年。日月逝矣，岁不我与，是谁之愆！今而后，子可翻然悟，惕然省矣。庶学不断机，而亦不辜汝父母之望。子其勉诸。”馗唯唯听命，叩于先生之前曰：“适尔诵读之余，不觉心神恍惚，遂卧于几上，遽成一梦。见一长须者，头戴凤翅盔，身穿黄金甲，左手执簿，右手持剑。弟子问其何人，彼盖曰：‘吾乃天神。’复问其至此何干，彼又曰：‘默伺汝之为人。’弟子即以平生之操守，一一对之。彼谓当以汝之所为，奏于上帝。遂去。惊来乃是一梦，故此有违师范，实弟子之罪也。”先生曰：“此奇梦耳！当有后验。”说罢，诸生各散。未知如何，又听下回分解。
上帝遣使下凡尘，默伺钟馗事有因。
任他用尽千般计，始终难移铁石心。
求医疗病却说总管返达天庭，见文武聚集两傍，玉帝升殿高坐。总管奏曰：“微臣领旨前去下方密察钟馗，化一美貌妇人，再三投试。钟馗节概自持，始终不渝，严颜厉色，远绝不已。臣未可遽信，次日复托他一梦，试其心事若何。彼对曰：‘奉道持公，正大光明，不愧不怍，无谄无骄，心事可对天日，节概凛若冰霜。’臣听罢遂来。钟馗之为人如此，小臣不敢自专，伏乞万岁台鉴。”玉帝乃曰：“此人心存正大，无狐疑假鬼之诈；行事端庄，有金石不渝之操，真天下之罕有，人间之善士也。异日令他掌人间之善恶，收天下之妖魔，亦使他名登金榜，声播遐方。”言罢，玉帝退殿，文武各散。
话分两头。却说锺惠偶成一恙，心疼气喘，病有十分，死临旦夕。潭氏就命家僮求医疗治，病症愈加。锺惠呼潭氏而嘱之曰：“吾今病体沉重，不免为泉下之鬼矣。但吾儿年已幼稚，未谙世务，你可效三迁之孟母，不可钟爱，以误其终身。日后若有好处，则书香不替，吾在九泉之下，亦瞑目矣。”潭氏宽之曰：“妾闻积善之家，必有余庆。我与你素行积善，天必佑之，决不索你之寿。你且放心。”言讫，潭氏着家僮往书院唤取钟馗回家。然钟馗之在书院奋志诵读，苦心吟味，足不履外，有三载之期。志切经史，无鸿鹄之心。契合道妙，性天中自觉天空海阔；任意优游，灵明内恍若鸢飞鱼跃。正所谓自适其适，而非适人之适者也。
一旦，家僮至，道及父病之故，并言及母召之情。馗闻此言，魂不着体，即辞先生，偕仆而回。及至家庭，先见母，复诣父之寝室。见父病卧不起，面貌非故，乃放声大泣曰：“久违膝下，甘旨不敷，严父之病，皆因不肖之所致也。”锺惠遂嘱之曰：“你可用心于诗书，毋废志于半途，慈母之训宜听，非礼之事莫为。倘得成名，亦不负吾惓惓望汝之意。”嘱罢，钟馗咽哽喉干，应不出口，侍于父之侧焉。
自是锺惠之疾愈甚，服药不效，九死一生。举家大小，无不惊惶。潭氏就命家僮，往兴龙观请僧道建醮祈保。彼建醮之日，钟馗诚心恳祷，愿以身代。复作文一纸，祷告于天地，词甚恳切，难以尽述。醮设三日夜方止，而钟馗所作之文，达于天庭。上帝怜其心诚词恳，遂取仙丹一粒，召天使而命之曰：“你可扮一云游道人，将此灵丹救苏锺惠，不可违吾旨意。”天使领命，扮一云游道人，身背一葫芦，手持洞宾扇。及至锺惠门首，见一值门小童，询及小童曰：“汝家老爹病症，吾可以疗之。”小童进而报于夫人，遂请云游者入户，诣寝室探惠之病症，即以药与之服焉。惠自服药之余，不觉神清气爽，身体稍安。顷之，云游道人亦不知其所往。钟馗遂焚香合手而拜曰：“此天神之救吾父，非凡医之能疗也。”自后，锺惠之疾顿痊，一家不胜欣。未知何如，且听下回分解。
俄成一恙重十分，求医不效事非轻。
幸逢神仙来答救，皆因一善感天心。
帝试钟馗却说锺惠年值五十，正当寿旦之日，牵羊挑酒，纷纷而来者，不可胜数；缙绅大夫，憧憧而至者，不可胜穷。自是贺客填门。锺惠大开筵席，对众宾酬饮焉。钟馗亦预其列中。有学士姓张名宪，与惠素有相知之雅者，见钟馗双眉似剑，两眼员争，面貌怪异，体格非凡，心中愕然，遂问之曰：“汝读何书？”馗答曰：“诸书列传，无不通览。”又问曰：“汝能诗词否？”答曰：“诗词歌赋，颇有微能。”宪复谓之曰：“既如此，何不显生平之抱负，大展今日之雄才。”馗曰：“请以何者为题？”宪曰：“今令尊乃寿旦之日，即以寿字为题，须要句句不离一寿字，庭前且有松柏，又要长青之意。”馗遂援笔而成，文不加点，呈于大夫之前。大夫览其词曰：
寿烛光辉，寿香烟绕；寿酒满斟，寿果不少。寿比南山高，寿如松柏老。今日八仙来庆寿，浑如寿星下蓬岛。
览罢，其中词句新雅，口吻不凡，览之不忍释手。乃赞之曰：“奇才！奇才！佳作！佳作！不意如此之少年，而有如此之手段。”遂以手中所用之扇，录其词于上焉，传递于众宾共阅。众宾无不羡其才能。于是张宪问及锺惠：“令郎曾有室否？”惠答曰：“未也。”张宪曰：“吾有一女，如其不弃，则赘令郎为门楣何如？”锺惠就令钟馗拜张宪为岳父。众宾尽兴而饮，不觉斗转参横矣，众宾遂辞而去。
筵散，锺惠即与夫人叙饮，命钟馗歌诗以侑觞。馗即歌和乐之章，抑扬高下，音律莹然。二人听之，喜从天上。锺惠笑而言曰：“平生之所乐者有四。”夫人曰：“请问其四者为何？”惠曰：“天假予年寿已半百，不为夭矣，其乐一也；得与夫人朝夕欢庆，左右不离，如比目之鱼，如连理之枝，其乐二也；且生一子，宗烟有托，祀典不绝，其乐三也；况吾儿今已成材，卓荦不凡，其乐四也。”夫人曰：“何以见儿之成材也？”惠即以筵中所作之词，一一与夫人言之。言讫，但闻金鸡乱唱，更阑夜尽，二人遂入室安寝。
次日，钟馗拜辞父母诣馆。及至书院，见先生诸友毕，复入故所，潜心肄业，孜孜遑遑，须臾不离；兢兢业业，朝夕匪懈。正所谓敏而好学者也。未知如何，且听下回分解。
寿高半百四乐全，人生何幸有此年。
从兹富贵天长久，万寿无疆福绵绵。
帝赐笔剑却说玉帝升殿，文东武西，诸神朝拜已毕，帝呼天使而命之曰：“海州钟馗，为人劲直，精通神明，今赐他笔一枝，剑一把，纪人间之善恶，收天下之妖魔。你可赍往下方，不可违吾旨意。”天使奉旨，前往下方书院，见钟馗正在看书，遂吹气一口，钟馗一时昏懵，乃托其梦曰：“上帝赐你宝剑一把，神笔一枝，笔可以上达天庭，下通地府，人间如有善恶，可以此笔纪之。剑可以除天下之邪魅，可以收天下之虚耗，人间如有妖魔，可以此剑降之。”言讫，遂将笔剑掷于几上。钟馗惊醒，几上笔一枝，剑一把，心中且惊且疑，私自藏贮，不对人言。
是夜，群妖丛杂于书院，诸魅交集于窗前。钟馗正在吟诵书史，孤灯独照，忽闻笙歌乱拥，又见人影甚多，毫光满地，灿烂遍天。即起身开门一看，但见群妖拜于地下，齐声共和曰：“锺爷千秋！”馗即问之曰：“汝等何方妖魅？”群妖答曰：“小妖在本处古庙中暂住，得闻上帝赐锺爷笔剑，特来叩参。”馗示之曰：“汝等毋伤生灵，毋损六畜，如不听命，碎尸万断，悔之晚矣！”言讫，群妖各散。馗自嗟自叹曰：“有此异常之事，?古未闻者也。”思量一会，不觉精神疲倦，入床就寝。次早先生诸友询及馗曰：“昨宵笙歌频奏，人声喧哗，似近非近，似远非远，四鼓方散，汝闻之否耶？”馗但以不知对之。
馗自获笔剑之后，无时不以之随身藏贮焉。然本处邪魅俱已敛迹，人民尽皆叨安。未知何如，且听下回分解。