众闻言，相视笑曰：“此句虽粗，却是善作诗者起法，且留下多少地步与后人，就以此句为首可矣。”言次，凤姐与李婶娘、平儿均辞出。珠大嫂将凤姐一句写完，援笔续曰：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”香菱续曰：“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”探春曰：“无心饰萎苗。价高村酿熟，”李绮曰：“年稔府粮饶。葭动灰飞管，”李纹曰：“阳回斗转杓。寒山已失翠，”岫烟曰：“冻浦不生潮。易挂疏枝柳，”湘云曰：“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”宝琴曰：“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”余应曰：“香粘壁上椒。斜风仍故故，”宝玉吟曰：“清梦转聊聊。何处梅花笛？”宝钗曰：“谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，”吟毕，亟命宝琴续，湘云忽接曰：“龙斗阵云销。野岸回孤掉，”宝琴曰：“吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，”湘云扬眉挺身曰：“加絮念征徭。坳垤翻夷险，”宝钗连声叫妙，因联曰：“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，”余应声续曰：“剪剪舞随腰。苦茗成新赏，”吟次，恐为湘云所续，因推宝玉，宝玉含笑吟曰：“孤松订久要。鸿泥从印迹，”宝琴随即续曰：“林斧或闻樵。伏象千峰凸，”湘云枪声吟曰：“盘蛇一迳遥。花缘经冷结，”余与众等均赞美，探春因吟曰：“色岂畏霜凋。深院惊寒雀，”时湘云举茗正饮，乃被岫烟续曰：“空山泣老鸮。阶墀随上下，”湘云亟吟曰：“池水任浮漂。照耀临清晓，”余联曰：“缤纷入永宵。诚忘三尺冷，”湘云含笑吟曰：“瑞释九重焦。僵卧谁相问，”宝琴亦笑吟曰：“狂游客喜招。天机断缟带，”湘云又应曰：“海市失鲛绡。”余不容其道出，即曰：“寂寞封台榭，”湘云笑应曰：“清贫怀箪瓢。”宝琴亦不容情，即曰：“烹茶水渐沸，”湘云连笑吟曰：“煮酒叶难烧。”宝玉亦笑曰：“没帚山僧扫，”宝琴亦笑曰：“埋琴稚子挑。”湘云狂笑不禁，随吟一句，不辨为何。余等笑曰：“究为何语乎？”湘云曰：“石楼闲睡鹤，”余高声嚷曰：“锦罽暧亲猫。”宝琴曰：“月窟翻银浪，”湘云即对曰：“城霞隐赤标。”余曰：“沁梅香可嚼，”宝钗笑谓妙极，因吟曰：“淋竹醉堪调。”
宝琴曰：“或湿鸳鸯带，”湘云连续曰：“时凝翡翠翘。”余曰：“无风仍脉脉，”宝琴对曰：“不雨亦潇潇。”余推湘云速联，湘云伏倒宝钗怀中，痴笑不语。余曰：“法亦有才尽力穷时矣。”宝钗亦捉其腕，推曰：“今亦只如闷口葫芦耶！汝欲炫才，盍将二萧韵用完。”湘云起身，笑曰：“此并非作诗，竟是抢命耳。”众均一粲。探春即将各人联句，一一缮好，因谓尚未结住，李绮姊妹因即续曰：“欲志今朝乐，凭诗祝舜尧。”余等评论一回，惟湘云最多，因笑曰：“此是一块鹿肉功劳矣。”珠大嫂曰：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又作刘蕡矣。”因命宝玉往栊翠庵妙玉处，折红梅一枝以罚，宝玉欣诺。余与湘云同斟暖酒一樽，与其压寒，宝玉饮毕，冒雪而去。珠大嫂欲命人与其同往，余曰：“不必，有则反令其不安矣。”珠大嫂随命丫鬟将美女耸肩瓶取出贮水，预备插梅，笑曰：“良会不常，好花难得，汝等当吟红梅矣。”湘云即请先咏，宝钗不可，因谓：“今日惟汝最多，宝玉既自言不善联句，不如将此罚彼。”余曰：“善。但我尚有一议，今日联句不够，莫若拣少数诸人，各咏一首。”宝钗笑曰：“适间邢、李三位屈才，况属来宾，琴儿与颦儿、云儿皆占多数。于今吾侪一概搁笔，让彼三人各咏一首。”珠大嫂曰：“绮儿不大善此，还让琴妹妹可矣。”宝钗曰：“诺”。因言即用红梅花为韵，每人七律一首，邢大妹妹得红字，李大妹妹得梅字，琴儿得花字。珠大嫂曰：“独使宝玉漏网，终非余愿。”湘云笑曰：“我有一极善办法，何不命彼作‘访妙玉乞红梅’诗一首，不更有趣耶！”余曰：“善”。（宝玉乞红梅，珠大嫂欲遣人同去，是直心人，黛玉不欲令人同去，是慧心人，各样心肠，各自好看。）言次，宝玉手擎红梅一枝，翩跹而入，丫鬟连代接过，探春又斟暖酒一樽，递与饮毕。适袭人送来狐腋皮褂一件，宝玉服竟，湘云即将前议告知宝玉，宝玉极为同意，但求勿再拘韵。众曰：“可”。余等因同赏梅，只见老干槎杈，约有二尺馀高，傍有一枝，足长二尺。其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，绛萼着霜，琼英缀雪，真不知几生修得到也。有顷，岫烟、李纹、宝琴诗均脱稿，递与余等共视。其诗曰：
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。邢岫烟
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶台脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。李纹（妙玉尘心未净，且甚爱宝玉，前者品茶栊翠庵时，妙玉曾云，宝玉独自来此，则不给茶吃，何以红梅花，宝玉一人去偏能折来，且去第二次分送各人一枝？是知前云不给茶吃是假撇清，此次分送红梅，亦是假掩饰。黛玉记此，而乃道谢宝玉，已观其微矣。）
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。薛宝琴
余等阅毕，各为赞美，并以宝琴一首为尤妙。宝钗笑曰：“汝侪镇日戏余不足，又思笑彼耶！”因催宝玉速作，宝玉笑曰：“造成数语，忽聆佳作，阳春白雪，令人醉倒，真如小巫见大巫，神气都尽矣，奈何？”湘云笑执铜火箸戏击手炉，催曰：“若鼓绝不成，当更罚！”宝玉勉成七律一首，余代写出，曰：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露，为乞霜娥槛外梅。入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎桠谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
写毕，笑曰：“起句平平，接联亦只小巧，以此求试，无怪孙山外长宜汝题名处也。”语次，忽小丫鬟入报曰：“老太太至矣。”余等同出相迎，则见外祖母身披斗篷，头带灰鼠暖兜，乘小竹轿，上撑青油绸伞，鸯鸯等五六人环绕而来。余等迎入，珠大嫂亟为捧过手炉，探春另换一副杯箸，斟上暖酒。外祖母亦略进食，因问余等作何勾当，群以作诗对。外祖母曰：“不如作几首灯谜有趣。”众颔之。有顷，外祖母谓此间潮湿过甚，不宜久坐，招余往惜春处观画。余等遵命随往，过藕香榭，出一夹道，至西过街门，楼外嵌有“穿云”二字，楼内嵌有“度月”二字，字迹道劲，形类蝌蚪。门尽登堂，堂南向，外祖母下舆，惜春亟出迎，进后廊卧房之暖香坞。猩红帘卷，温气宜人，煦煦然大非芦雪亭萧瑟气象。入室分坐。外祖母与惜春絮聒半晌，忽见凤姐身披紫羯绒褂，含笑而入，又与外祖母唠叼一回。知晚膳已备，因随外祖母同出，穿夹道，之东门，粉墙高耸，雪光如银，炫人眉睫。忽见宝琴披凫靥裘，遥立山脊，旁一丫鬟斜抱红梅一枝，风致翩翩，望之疑为神仙中人。外祖母遥指，笑曰：“汝看此等人物，此等衣裳，又有此等冶艳梅花，两相映合，其为藐姑仙子耶！”余等对曰：“殆如老太太房中仇十洲所画《艳雪图》。”外祖母摇首笑曰：“那能及此。”言次，又见宝琴身后转出一人，身披大红猩猩毡斗篷，与此绝白之雪光相争耀，愈增彩焕。外祖母亟问为谁，余等应曰：“宝玉。”俄宝玉、宝琴同至，并谓适间往栊翠庵，妙玉竟将红梅各馈一枝，已命人送去。余等略一道谢，遂同往外祖母处就餐。