我地向来无蝗，其年甚多，飞则蔽天，止则盈野，所到之处无物不光，亦大异事也。是时闻四方流贼大乱，我地戒严，百姓惊惶。年岁大荒，冬，道上饿者无算。章知县设法赈济，男子在城外演武场、山川坛等处，搭盖草厂，煮粥给食；女子在广福寺、积善寺给食。有等不屑去关粥者，赴县领票往各铺贱买官米。官米者，大户乡绅捐助之米也。种种惨状，难以尽述。死者日在城门口数之，必以百计。西南北三门外义冢处，皆掘大坎土坑，周围筑墙，土工每日用草索一扛三尸，横拖竖抛，不日填满。桥头路口，遗弃小儿无数，真所谓父子不相顾，兄弟妻子离散，余乃目击者也。九月，外祖借当物，言坐吃山空，须得生意动用便好。母亲即将金坠领一副、金看簪、金丝髻、金簪、金梅碗、金灯笼环、银帐钩、银油注、银杯、银油碟、银裙带、银镯、珠髻、珠花、珠龙、珠冠、珠钏、珠看花、蜜珀珠花四对、蜜珀念珠等项，收拾在一大宝匣内，并绸缎软衣一大皮箱，在二伯母处押银八十两，付外祖持去。后竟无还，而二房又被荆兵抢光，此项竟化为乌有。余家金珠细软之物，实完于此。
十五年壬午，余十五岁。是年春，民死道路、填沟壑者无算。
大家小户俱吃豆麦，面皆菜色。孟子谓民有饥色，此言始信。沿街满路，有做烧饼卖者、做豆粞饼卖者、杀牛肉卖者、将牛血灌牛肠而卖者、将牛皮煮烂冻糕而卖者。更有可惨者，卖诸可食之物，稍随意即被人抢去。买者亦然，在手捏不坚牢，即被人夺去如飞，赶着必然咬坏。余此时幸有陈米数担及豆麦数石，日逐动用。
二十三保家人妇女数口来就食，一日两餐，渐渐扑地而死。余家墙门外有深廊，又有照壁隙地，每晚将水泼湿则可，稍干即有就死于此地者矣。又有身上衣冠端正，肩负包裹，俨然步履，顷刻倒地而死。余其年初出交与，夜必饮酒，更深而归，若从馆驿桥过，必有死尸几个在焉。更有暗处，或脚踢着，或身上走过，知必死尸。至今见死人而不惧者，因经见多也。四月，往东乡舍内斫麦。有租户范杏者，有努力、有急智、有乖巧，在村中呼么喝六。其年，余亲见其将榆树皮做饼食，并蚕豆叶亦炒食，掘草根茅根大把食之，其惨如此。地之广也，掘草根剥树皮者，所在皆然。光景萧条，人心思乱，桥头巷口，遗孩满路。如县桥阁老坊尚未造完，上搭荣架，下弃小儿，日有百数。章知县（按：名光岳，字茂暗，临安人）经过则群聚而哭，知县即停舆着管班买饼赏之，一日两次，日以为常，然终无救于死。不料有恶贼拣肥壮抱去，杀而食之。如火神庙一人迁移，将小儿肉煮烂，冻一瓦钵，偶有见者，肉内有指头在焉，故尔败露，拿出送官。荷花池上一人，不知杀过许多，邻家常见其抱小儿回去，此时有疑其歹意者，俊其出，直入视其灶，煮小儿肉熟焉，亦拿出送官。西关外有一老妪，常抱小儿回去，亦有疑者，伺而察之，亦杀而净洗焉。南门外夫妇二人，亦常抱去，邻人疑之，闻其家有香味，异于常者，怪而问之，则遭詈骂，强而视之，烹小儿在锅也，其惨又如此。幸章知县立将此三男二妇杖毙在县场上，其日大雨，看者甚多，杖至二百方死，人人忿恨。至半夜，又大雨，其妇复活，扒至县东街上，天明被众人打死。又有村中放火杀人者，章知县亦将其立在木桶内，活活烧死，抢劫者立时枷死，幸而不至大乱。五月，有友沈烈卿来盟。沈家计富厚，父母惟一子，少年毕姻，意气慷慨，情义相投，家中财帛任其所为，从四牌楼王先生读书，先生住宅在四牌楼，即今沈懋石居也。前有大厅，厅后有池，池后周围俱峰石砌驳，池中有大假山，峰岚叠翠，水中蓄朱鱼。池北乃一敞轩，临水两傍皆精浩书房。同馆者蒋公孝、陆佛官。佛官系余家近邻，先同沈烈卿来候，我亦答拜，彼此往来，遂成知己，因择十友而盟焉。此时王室凌夷，人情叵测，非党不行。如流贼猖獗于中原，即我省庐、凤、安庆等处，俱遭屠戮；李闯挥戈于川陕，地方失守，草木皆兵，民心惶惑，强梁蜂起。有志之士，皆欲攘臂而（下缺半页计一百六十八字）。酒间言及余事，余听说今不拘管，将来必有覆宗之祸，今不肯住我家，而不听我约束者，有母在也。今将母托亲家领归，则无所依借矣，自然住我家也。住我家而严禁书房不容外出，市井之类可绝，保全善策无过于此。故外祖即将母亲请归周浦，余不得已而住叔祖家矣。沈烈卿亦被县公拿出，因曾取过童生案首，故尔垂情，薄责十五板，经画数月竟成瓦解。
十六年癸未，十六岁。是年在叔祖家从东阳卢先生读书，同馆者叔祖幼子三叔也，外甥杨于宣也，杨有韩也。三叔字寅龙，于宣初字以清，有韩尚未有字。余自父亡之后，名曰读书，任情放荡，顽梗异常，十五年分竟废务外，心散气浮，口无好语，及至叔祖拘管之后，一字写不出矣。初在馆中，足不至外，厌闷之极。
几月之后，三叔、于宣与我情投气合，另有一番缱绻之情。三叔已亲娘所生，此时年尚幼，极巧利，初学书即写好宇，读文数遍无不烂熟，但性不常。因继于大伯，称长兄为父，故称我为兄。一月之内或有两日疏焉，其余则心腹视我，肝胆吐我，欲期无限之相处也。后不数年，竟如泡幻。大伯生姊嫁杨孟途之长君，字龄如，生于宣、有韩兄弟。于宣此时年仅十三，眉清目秀，志大性聪，有心腹，有情意。因曾继于我二伯，故亦称我为兄，待余甚厚，曾盟于皓月之下，期我于云霄之上，愧余不肖，负彼初心。
是时兵戈载道，风鹤皆惊，惟恐远离，魂牵梦寐，倏经廿载，各无变更。八月，议三十保何宅亲。何住江桥之西南，地名王家庵，有竹园百亩，因役重差烦，欲将竹园六十亩送于叔祖。叔祖此时正欲避兵于三十保，为地多梅竹而可躲藏故也，特浼何嗣宗作伐，亦经卜吉，求取大月帖，又恐余有不允之意，令我自去观看，三骑马早去晚归。其年太旱，虬江底下尚掘深井打水。约定八月二十四日行聘，送去报帖，而余心中自有别约牵挂，又不敢形之口角，偶与天飞兄有小嫌，借此不问叔祖，竟如周浦。叔祖疑我不悦此亲，因而遂止。后闻其女四德俱全，可惜错过。余自八月中至周浦，九月没旬方归叔祖家，不一月而卢先生回浙，徐先生来权冬。
十七年甲申，十七岁，是年多雨。三月，同叔祖往杭州，时因松郡董羽宸开府浙江，叔祖为任内旧未完而往也，经月而返。周浦做目连戏，母亲来寻，我亦不去。五月五日，余在捧日堂内，正同叔祖、大伯、二伯、三叔、大兄及先生于宣家晏，俱用金杯酌酒，日色照耀，光如闪电。忽报沈伯雄来，觉怆惶之状，手持小报云：四月二十五日，闯贼攻破京师，崇祯帝自缢煤山等语。叔祖闻之大惊，大伯、二伯俱失色无措，遂收拾杯盘，斟酌避难。不一日有大报到，民间吽闻。又不一日，报福王监国南京。又闻即位称帝，先红诏，次白诏，俱到，乡绅官府哭临带孝。是时我郡太平日久，民不知兵，饥荒连岁，人思奔窜，老幼不宁，讹言日至。倏传城市夜有猴精作怪，到处敲锣击竹，更有目见其形者，群起而赶，赶至天明，毫无影向。如此而大家小户，卧不贴席矣。又闻山海关总兵吴三桂请借清朝兵马入关，攻破京师杀剿，闯贼畏势不战，竟将宫中库藏并各衙门及公侯伯家金银宝贝尽数掳掠，装载车马之上，驱而之西。吴三桂追之，清兵又分兵南下矣。又闻四镇兵马抵敌不住，败由海道而来抢掠矣。时常夜半讹传，怆惶奔走。士大夫之家，俱练习家丁，教之枪棍，树兵设械，鸣金击拆，张威耀武，各为防护焉。七月，有川沙乔氏之世仆顾六，年将六十，赤贫无赖，创为乱首，假索契为名。惟是上海靠人者甚多，一呼百应，统领千人。不论乡村城市，士夫富室，凡有家人，立刻要还文契。或有平日待家人刻薄者，则必要杀要打，名曰报冤。