咸平中，取士甚多。祥符中，取士甚少。嘉佑间，进士殿试不落一人。治平间，进士分四等，定三岁一举贡举。畴不谓曲尽其制，而不知弊至于宋，洵滔天而不可涯测矣。大抵自汉至隋，惟孝廉、秀才之科。自隋唐至宋，惟进士、明经之科。熙宁后，安石以经义试进士，则明经科废而进士科独行矣。进士轻于唐，重于宋，故今时称宋进士为将相科，有以也。□不知操觚末技得以阶荣进之路，则上所程者惟词章，下所习者亦惟口耳。古选贤与能之声，无复存焉者矣。间有张九龄之刚直，吸嘘云雨，颜真卿之忠义，对越神明，陆贽之论谏，裴度之明哲，苏易简、王禹偁之知名，李沆、王曾之雅望，寇准之峭直，张咏之干济，蔡齐之威仪，韩琦、杨置、范镇之着节立身，固皆不愧科名，然韩愈名儒，何蕃义士，程颐理学，石延年豪举，谓盖代名流不第者又不胜识。洵科主程词，本同射覆，贤不肖亦惟所中也。彼举科场条贯投地而不取者，不有以哉！
我高皇帝设科，广求天下之贤，应文举者，察言行观德，考经术观业，试书算观能，策经史时务观干济。洪武元年，下求贤诏。三年，下开科诏。六年，诏科举取士。终浮文，罢不设。十七年，设科举法，命礼部颁科举新式行焉。已诏各布政司府州县官，举秀才人材，盖科荐并行也。十九年，诏郡国经明行修之士，轮旌束帛，交驰于四方。初定金陵，辟儒士范祖干、叶仪，既至，访道，祖干手《大学》以进，曰具不出此书。克婺州，置行中书省，召儒士许元、胡翰等日会食，其中轮二人讲经史治道。克处州，以书币征宿儒宋濂、刘基、章溢、叶深以来，命有司创礼贤馆处焉。晚征耆儒崇德鲍恂、上海全思诚、安吉余诠、高邮张长年，命坐顾问，命为文华殿大学士，恂等固辞，乃赐敕礼遣之。时孝廉人材及郡县所贡士皆得见，见称旨，即擢不次。而国子生奉命巡列郡廉官方吏治，问民所疾苦，还称旨，即擢用为行省参政、佥事、知府等官，至有擢佥都御史者。已制科举，诸民[7]经、宏词等科并革，存进士科举，与荐举、岁贡为三途，以并用，三年大比而宾兴之。其会试中式士，天子御正朝，制策策焉。又明日，上具皮弁服，御正朝，文武群臣具朝服班侍胪传，赐进士及第、出身、同进士出身，各有差。事讫，群臣前拜贺，辞曰“天开文运，贤俊登庸”，即六卿宣宣[8]制，无是也，故进士科特重。其会试不中式者，送国子监肄业，俟又举。
文皇帝言，国惟求贤，以资治理，宵旰遑遑，急于饥渴。其令内外诸司，于群臣百姓中堪重任而沉滞下僚，堪剧烦而优游散地，抱道怀才而隐田野者，各举所知，以名闻，毋媢嫉，毋蔽贤，毋徇私监[9]举。
昭皇帝首申重举官之令，谓天下之广，岂无皋、夔、颜、曾之徒，诚得一人，可胜千百，宜悉心访之。已命国子生有学行者十六人，俾翰林严试，拔其尤，试六科，寻擢为给事中。郑府审理俞建辅言，通宾兴率驰骛于空文，真才鲜少，有年未弱冠，即登第入官，必有率意任情而民受其弊者。令诸有司先审访博古通今、行止端重、年二十五而上者，方许入试。比试，则务选其典雅切实者进之，会试益加重慎。大学士杨士奇言，北人文学远不逮南人，然自古国家兼用南北士，请自今卷首书南北二字，如一科百人，南取其六，北取其四，则南北士皆登用矣。议定而上宾。宣德初，乃奏行着令。
章皇帝践祚，下求贤诏，出御制《漪兰操》、《招隐诗》，赐大臣以《风》。大臣奏举贤能官者，上为降辞色慰藉。廷臣选懦无举荐，降敕责。而司府州县官亦各得举贤良方正一人，上之部。已合临御来三科进士试文华殿，拔其尤，授修撰、编修、评事等官，进学文渊阁，优待之。
睿皇帝复辟，诏处士中有学贯天人、才堪经济、隐居尚志、不求闻达者，具以闻。
肃皇帝入承大统，首言祖宗朝虽定科举、岁贡之法，而荐举尤重，以并列于三途。自科举法行，进士偏重，举人无九卿之望，岁贡限方面之升，田野绝保举之路，以致人尚浮辞，不修实行，宜真才之不可见也。务复科举、岁贡、辟荐之旧，敕进士科文体毋浮冗，必古雅精确，制策往往亲制。知人哲于放勋，吁俊勤于神禹，收揽人才，不啻拔十得五。
其初政粹乎无议矣，后或倦勤，故崔铣有覆举议曰：昔成周之世，联之以比闾族党，教之以德行道艺，正之司徒，升之司寇，六德为本，六行为辅，六艺为翼，无奇袤岐其心。蕞尔之国，必有贤哲，教之效也。国家造士，专用经术，业易能，不假深造，仕易得，不俟大成，故士业经求仕，鲜以褆身。旧法，里老保其行，试而升之学，再保其行，试而升之省，是犹里选之遗也，而久弃为具文。是上凭科举，曰付至公，故试而得士，若博之中呼，其取之失人，若奕[10]之遭负。何则？非有参验之详观考之素可赖也。督学使者，数岁一至，事烦日寡，无裕于施教，故士以益荒。宜岁令县令察举民年十五以上，能通四书及占一经，性行淳谨者，上之守而登之学。其轻狡者，虽才不右，督学官考校黜升之法，必本之性行，责之大[11]守，审验当否，而惩奖施焉。间有幸举者，不延矣。陈建又言，项安世云，举天下之才而一之于科目，入是科者，虽饕餮、梼杌必用，出是科者，虽周公、孔子必弃，宜朱子以为教愈详，取弥精，澄汰再三，而其具不越乎无用之空言，愈弊无益也。夫致治以贤才为本，求才以兴廉察孝为先。经曰：居家理故治可移于官。传曰：求忠臣于孝子之门。此务本论也。李克曰：穷视其所不为，贫视其所不取，此察廉方也。苏轼顾诽之曰：上取孝，则勇者割股，怯者庐墓；上察廉，则敝车羸马，恶衣菲食。苟可以中上者，无不用。夫上贤好德，人之秉懿，上好下甚，王治之大几也。上诚敦笃尚行，为天下先，而执此之政，如金石四时，坚久不易，则天下之士争相刮磨。举人者，求无负于知人；举于人者，求无负于所举。纵其有好名徇私之流，殆其鲜矣。况好名而矫于善，不犹愈于[12]好名而肆于恶耶？且天下固未有无弊之法也。然荐举之取士也，择而后用，其失也一二；科举之取士也，用而后择，其失也八九。谓宜特设孝廉一科，取行着乡闾，学通经史，博访严试，优遇隆礼，并居词科之上，庶乎人笃自修，而国有真才之用也。嗟乎！议者不乏，行者最鲜，贡举弊于今，殆甚于委地而滔天者矣，曷不率由旧章哉！