我笑道：“世叔说官场戴高帽子同放屁，小侄倒听有一个笑话在这里呢！是说的两门生同放一省主考，又同出宰辅门下，就相约去辞行，便中带问老师可有甚么关节？谁知他老师春秋已高，饮食不化，不住的行浊气。两门生上去谒见的时候，适当他老先生后宰门放炮，素来又双耳重听，看见他们世弟兄两个嘴巴不住的动，只疑惑是门生垂询老师这件事，就以讹传讹的笑着应道：“老夫无他，下气通耳！”其时两京曹听见老师说“无他，夏其通”，就忙当圣旨捧着，赶紧的应了几个“是”，退将出来。照例驰驿前往入闱，遍嘱十八房帘官，叫他们公找这本夏其通的卷子。谁知及至荐上来一看，却是个一篇狗屁不通的文字，然因重以师命，莫敢或违，只得勉勉强强的放了一名第五。后来试毕回京，一俟覆过命，两个人就忙着到老师那里去回“这个夏其通的卷子，业已遵命中式了，但笔底下实在荒疏得很，只好有屈大才，中了他一个第五”的话，先轻轻儿说了一遍。不意那位老师尽张着嘴，一句不懂。他们两个又共同高声的说了一遍，无奈还是不懂。竟自左一遍，右一遍，闹了大半日，才辨明白了，前趟辞行的那日，不是关照他们甚么夏其通，是因为自己放屁，一时过意不去，所以就掉了这么一句臭文，不意竟成全了那个姓夏的一句科甲。世叔你倒想想看，一个半死的宰相放了个空屁，竟能使桂蕊飘香，秋风得意。倘若是吐了一口有形质的实痰，或是撒了一泡智伯头颅里的便液，那时岂不要竟成了翰林学士、榜眼探花么？怪不得出洋回国的学生一个个放着别项出身不要，单死命的争这举人进士的那些名词呢？我先时只疑他们科举的遗毒还未退得尽，现在才晓得是为的这举人进士，于宰相一官，有密切的关系，所以他们想将来做宰相，就不得不今天在这举人进士上着意了。世叔你看可鄙不可鄙呢？我们这中国的学界前途，还想有振兴一日吗？至于那些戴高帽子一段事，却也是出在老师门生身上，却也是说的两个京官外放，约同去拜辞老师，就奉请指授那出仕机宜，如何才能达其名利双收，归途满载的目的。当下那老师就对他道：“照你们现在初出去做官，也没有别的甚么心传，只要逢人送上一顶高帽子便了！”其时内中有一个门生，抢忙的回道：“是如今外面像老师不喜受戴高帽子的，又能有几人呢！”真是一句话，直把他那个老师恭维得连心花儿肺叶儿都橕开了，便一迭连声的叫道：“好孩子唣！唣！唣！”少顷，两人辞了出来。大约才到着宅口，那个恭维老师不喜爱戴高帽子的人，悄悄儿拉着同时进谒的道：“某兄，我兄弟的高帽子，刻下业已送掉了一顶了，你听见么？””
宸间听我说完了，笑道：“世兄，你适才说那京官的老师，嘴里快活起来，喊甚么“唣唣唣”，倘若有人于此时，弄一个吴下骂街的荡妇，出其不意，翘中指对着他道“哪哪哪”，岂不是一联绝妙好辞，无双韵语么？惜乎他们是风马牛不相及，不能弄到一块儿去，未免可惜了！”我也笑道：“世叔真倜傥，真高兴，加以记性又好，就是随便说出一两句话，也都是很能开通人智慧的，小侄真正要甘拜下风了！”宸章道：“我不但光是这句话呢！你先时不是说过那么一声后宰门放炮么？我就一时因此及彼，忽然触犯起十年前在你们扬州路过，偶而一个人游到那城里小校场一丬碧芗泉茶馆里去品茗，不意忽从壁上看见一首后门口竖旗杆的诗，现在同放炮合拢起来，岂非一部天造地设的冠冕鼓吹么？当时因爱他那词句俏皮得极，令人一见面，就知道是个二十四桥明月夜的人口脗，即或想赖，也莫想赖得脱，所以我至今还记着在肚里呢！就是匆遽间未能访实那作者为何如人，所指者又为何如人，殊属恨事。”说着，便朗诵道：
绿呢小轿满街抬，不是乡绅不宪台。
月白衫儿真俊俏，水红顶子费疑猜。
后门旗杆高高竖，内室台基暗暗开。
听到碧芗茶社里，走堂高唤大人来。
我笑道：“据世叔所说的这首题壁，那作者名姓我虽不甚清楚，然而目的所在，确系指一个盐商朱四麻脚而作的。所有内室台基，后门旗杆，同那费疑猜的水红顶子，真俊俏的月白衫儿，各种诽语危词，猛然间朝字面子上一看，觉得是欲加之罪，何患无辞，未免有伤忠厚。及至实在调查起来，竟是言无不实，事属有因。而且当时敝地的一般读书人，文字油滑已成了见惯司空，不足为异了。即如某中丞前得小军机时，也曾被人做了一首：
对表双鬟报丑初，披衣懒坐倩人扶。
围炉待妾翻貂褂，启匣娇童理数珠。
流水似四龙似马，主人如虎仆如狐。
昂头直入军机处，低问中堂到也无？
的那些诗去嘲笑他。又咏新进士回籍有两句：
非是京官喜告假，要从桑梓晾朝珠。世叔，你想他这晾朝珠的晾字，同以上昂头低问等语，到底是具有何等样力量才能使各房舍当局神理，一齐活跳到字里行间里来描摹尽致呢？”宸章道：“怎么不是活跳呢？直算是那结虚字，都被他安上了辘轳，可以随着舌头转的，一经念到人嘴里，就像是一个极不会说话极老实的人，也要变得滑头起来了。怪不得我们老三从前偶从旧书箧里翻出一两页破碎竹枝词，上头有甚么：
红皮白肉大萝卜，未到人前巳发科。
妻妾有情皆外向，缺差无分奈愁何？
一团茅草胸中塞，五品花翎脑后拖。