丧天良逆子累严亲逃国法刁奴衅贤宰
当时我独自伏在船窗上，对着那河心里拥出来的一丸凉月太息出神，眉目间不觉露出愁惨之色。云卿走过来，不提防在我肩背上一拍，问道：“小雅，你为着何事望洋而叹？”我猛然被他一问，急忙的应道：“我心中没得甚事，不过看这钓鱼巷就可巧紧对着东关头，一边画栋连云，笙歌达旦；一边就芦帘草榻，冷炙残羹。相形之下，实在感慨前人创意之深，令当局者视之，未免有转眼沧桑之叹。加之兄弟随侍此间，十有余载，此番承尊大人格外提携，得以旧地重来，叨陪游宴，但相隔不过三易寒暑，而秦淮河一带楼台已非昔比，一时触景伤情，不意致劳下问，死罪死罪！”
云卿听见我说，亦伤感不已。文爷笑道：“今夕只准谈风月，不许说那前朝后汉来扰人清兴。大抵天下事如同做戏一般，得意的做了一出封候拜相的戏；那不得意的，不过是做了一出《吹箫》、《叹窑》之类。及至锣鼓停声，下场各散，一切贵贱穷通，皆归乌有，所以咱们说不如及时行乐。倘遇事伤起心来，那又何必呢！”云卿接口道：“文爷话虽如此，倘全无心肝，把天下事看得同唱戏一般，打着锣鼓，闹上前去，那胆是一天闹得大是一天，偶不经心，弄出乱子来，岂不要株连父兄受累，连自身的生命都牺牲了？像去年那位强盗少爷，好端端的一个白面书生，一朝缧绁锒铛，全家星散。到了堂讯的时候，先时我们家父顾全同寅的面目，不肯加刑，后来被制台申饬了一顿，说：“一个七八品的官儿，儿子杀了人，问官就不敢刑讯，倘要是监司大员的子弟犯了罪，那还有人敢办吗？这还成个甚王法？”就立刻札饬下来，叫严刑讯供，详拟察夺。家父接到这件公事，才不得已而会同上江两县刑讯。谁知那位少爷十分熬刑，任你夹棍梭拷，跪火铁链，还上了两起脑箍，他都咬定了“不知情”三个字做救命王菩萨，一直到至今，还未定案，岂不可惜哩！”
一时伺候的人已将酒席排齐，云卿便闹了要我带局。他自己先拿起笔横七竖八写上了五六张局票，又问我意中可有熟人，好替我写条子。我沉思了半晌，忽然想起了一个妓女叫小安子，三年前头曾经识面，是在六八子家的，不知目下还在这里没有？我就接过笔来，写了一个“六八子家小安子，王代。”晋甫走过来一望，问我道：“这小安子可是扬州人？他是自家的身体，是没有父兄的。”我应道：“不错。”他道：“然则此人已到了韩延发家去矣！”我忙问他：“何以知道？莫非是与阁下有旧？”他道：“我们应酬多，一年三百六十日，差不多三大宪上司衙门里的幕友，倒有三百五十天在钓鱼巷做议政厅。去年六八子去世以后，群花无主，当时从良的从良，换码头的换码头，还有几个跳到别的堂子里去，这小安子就改到韩延发家。我有个朋友，是他身上的客，所以知道。但是那六八子虽然是只乌龟，临死还传了一宗韵事呢！”我听了，便将条子上六八子改了韩延发，交与云卿的当差。同着云卿的局票发了出去。再看文大爷同晋甫，已是群花满座，琵琶月琴，叮叮当当，大小曲子唱了一条声。我因要听那六八子的韵事，所以无心再去顾曲，急着向晋甫追问。他一面斜睡在炕上烧鸦片烟，一面告给我听。
原来六八子本是扬州一位鹾商公子，自幼不务实业，专喜哥舞。及粤匪南下，扬州失守，他弄得只手空拳，半筹莫展。却好曾老头子克复金陵之后，看见南京城里满目荒凉，疮痍未复，他就想步管夷吾设女闾三百以安行旅的成法，欲借繁华一洗干股之气。其时兵燹之余，所有从前处官妓的地方如南市、北市、朝云、暮雨、淡粉、轻烟等十四楼，业已片瓦无存，只有钓鱼巷一带楼台，滨临泮水，可为游宴之地。他就招人开设妓馆，以兴商务。他又自己带了妓女，在秦淮河夕阳箫鼓，开通风气。那时可巧又有薛慰农一班人赞成迎合，做了好些诗词去颂扬他。那《劫余竹枝词》上：“空留一水尚澄鲜，小劫红羊话往年。两岸笙歌荒草遍，那寻淡粉与轻烟？”又：“白头元老多情甚，也泛烟波荡小舟双。”就是指的这宗事。当日六八子正投其所好，就领着许多小女孩子，都是有姿色会弹唱的应召而至，曾老头子就派他做了钓鱼巷督办官妓，乱后开山的大祖师。后来才陆陆续续的有了刘琴子、韩延发、金得功、李三白子。目今又添了甚么新刘琴子、三和堂、黑牡丹三家。这六八子做了一世的风流总董，却是至死人都摸不着他的真面目。有人说他同仪征卞宝第本家，他本姓卞。又有人说他同鹾商李小蚌子是叔侄，他真姓李。还有人说他虽是扬州府管辖，却是宝应县的人，与朱文定世淹算起来，还是嫡派的祖孙呢！因此莫衷一是，到底不明白他姓甚么。去年他临终的那日，自己还扶病做了一付挽联才死的呢！
我问晋甫道：“他做的可好么？”他道：“岂止好呢！真是个悟澈三昧的文章老手。不然，何以能称做韵事呢？”晋甫说完这几句话，放下烟枪，立起身在表袋里掏出一张红纸条子来给我看，说道：“我当时爱他词句清新，恐一时忘却，所以抄下来。小翁，你一看便知名下无虚了。”我接过来一望，见上面写道：
七十有二春，糊胡涂涂，官界耶？商界耶？流水无情，随他去罢！九月初一日，清清楚楚，醉醒了！拈花微笑，待我归来。
我看了，也暗暗称奇。忽听晋甫又说道：“六八子的挽联，还不算出色。听说六八子的老婆，是随园老人的女弟子，他在六八子前头死，也是自家留了一副挽联，语句才达沉痛的极点呢！”我听了，急忙问道：“你可也有底稿么？”他道：“底稿却没有，但辞句我还记得。”又闭着眼想了一想，便说道：“上联是“我别良人去矣，大丈夫何患无妻？他年重续丝萝，莫对生妻谈死妇”；下联是“汝从严父哀哉！小妮子终当有母。异日得蒙教育，须知继母即亲娘。””说着，大家都拍着手叫绝，我实在感叹不已。那两副挽联，不但练字练句，亦且确合身分，各尽其妙。这才叫做才子佳人信有之呢！
其时各人代的局业已到齐，大家入席，小安子也坐了舢板到来。彼此见面，不免问了问别后的景况。我见他咳嗽得很，就不准他照例唱曲子。彼时南京风气，虽比不上沪渎繁华，然妓女们打扮，却也不甚寒俭相。三月里天气尚冷，一个个都是身上穿着银鼠珠皮，髻上堆着满头珠翠。只有内中晋甫代的一名局，花标叫做季湘兰，上身穿了一领半旧的二蓝花缎棉袄，下面套了一件元色皱纱的夹裤，头上手上，都是光另另的一丝首饰没有。唱了一支《牧羊卷》，声泪俱下。我听了，不由的酸楚欲绝。细看他那一寸眉心里，号志是藏着无数的忧愁。我想晋甫赏识的人，绝不会是背时货，其中必定另有缘故，就私下去悄悄的问小安子。