历代皆由征诛而得天下，初定时，也还文武并重；到后来承平了，道武官没用处，空费钱粮，今日议裁，明日议削；原有节制者更加严切，未经节制者属于某官，所以弄得武官渐渐缩小，欲大不能。当时因承平日久，武官总不成体面，典史便可与都司相抗。这李丕补个守备还算平平升补，他出身是贡生，那里晓得武职里面事？又不会射箭，又不会兵器，生性最贪，今做了武官，无处有钱赚，方懊悔不该做他，却也迟了。便搜求千百总，要他节礼寿礼，千百总名下空粮，各兵名下扣除朋银，一总自己吃在肚里。放一关粮，还要分外扣克。武官没事管，甚至是清闲。李丕却有一件事做，你道是什么？原来他最佞佛，闲了便跪倒佛前，敲着木鱼，高声朗诵。自幼儿便佞佛起，直到而今。这守备衙署与知州衙署，只隔得一条搢，刘知府向轻欺武官，不礼貌他，若有公弄事，或岁正月朔相见，其余你为你，我为我，绝不交接。只因这李丕是贡生出身，又兼佞佛，投其所好，便道是“会中人”，遂至深相结纳。刘知州又于朔望日，唤几个僧人在堂上拜佛念经，邀李守备一同做佛会。前后设着两单，刘、李在前一单，僧人在后一单。刘、李二人也都会敲打磐儿钹儿，也跟着僧人手敲口诵。吏书皂快及百姓见了，个个替他羞耻。他二人恬不为怪。一逢朔望，便在堂上闹了，家中妻子劝他不消如此，他愈觉要做得勤些，一月之内要做十日。吃的叫做什么“准提斋”，逢吃斋日便做。
这日见土贼围了城池，吓得魂不附体，二人聚在守备衙署中，下牢实商议军机重情。刘希圣道：“贼之此来，是窥我城中之兵虚也。李老爷知兵有年矣，平居讲武，当存安不忘危之虑，今戎马在郊，李老爷自有成算，当以何法御之耶？”李丕战抖抖道：“弟出身履历，刘老爷自知其详。整饬兵丁，不使暴横生事，在弟治之，则绰有余能；若与敌人对垒，斩将搴旗，则非某所敢为也。且去传千百总到来，以此任责之，或有一得之虑。”刘知州仰面摇首道：“发号布令，全在主将操权，事不旁挠；又是行军秘术，李老爷不自操纵，而欲藉千百总微弁之谋，岂有是理乎？岂有是理乎？”李丕被刘知州阻住商议，议不出计策，好生发苦。
只见报说苗千总同薛州判来见，大家相见坐下。苗千总向李守备道：“方才卑职分付兵丁四门把守，上城看贼兵四下围住，竭力攻打，势甚凶猛，老爷作何计较？”李守备打颤道：“便是作何计较？”苗千总见这班人不知天东地西，好生气他不过，争奈是大家干系，又不得不说，便道：“如今有两般计较：一是战，一是守。若战，便该出去厮杀；若守，可令人往邻县请兵相助，好里应外合，夹攻破他。本城中兵卒，也要州库里支粮给发，好等他出力守城。但在城兵丁不满三百，守把不来，刘老爷可派拨民夫上城协守。这也是一个算计……”话犹未了，只见刘知州举起两手，如蟹举螯相似，大怒喝道：“你既怀这般算计，方才走来就该直谈，为何故意设难先问？把这样哑谜儿却与谁猜？你既为武弁，或战或守，是你等职分之所当为，便宜踊跃从事，怎么反欲令百姓守城，这是何意？放肆极矣！可恶！可恶！”苗千总气得目瞪口呆，敢怒而不敢言，欲要再分辩几句，只见刘知州立起身来“搢”“唗”连声，两手如螳螂前脚，赶来打苗千总；苗千总不敢抗拒，只得走了出去。
薛州判系吏员出身，也是直性子，见刘知州这般呆气，说话不着腔，肚里一股气按捺不住，便道：“堂翁不消发急。苗千总方才又不曾得罪，不过是大家计议的话，为何待他这等不堪？堂翁昔只是念经拜忏，做那无益之事，把正事毫不经心。今日贼兵临城，就该召集众官商议战守之策，还要采集众议，择善而从；堂翁计不出此，反叱骂苗千总，塞进言之路。依堂翁这般主见，只是袖手旁观的局面，难道这邳州到是苗千总的干系么？他要百姓守城，也为兵少原故，也没有什么不好念头，何至打骂地位，成何官体！成何局面！”刘知州听了，气倒在椅子上，大骂道：“好放肆奴才！你不过是胥吏出身，我本州抬举你，你今日便敢挺触堂堂进士的堂官，毫不存些规矩。你那知道我不经心正事？怎么样袖手旁观？这般放肆，本州立刻参处你！左右的，把他打出去！”薛州判也大怒，立起身来骂道：“你这班无用进士，朝廷空与印官你做，真是尸位素餐，人已是入墓的了，还敢骂人！”拂袖而出，与苗千总大家好气。然地方是大家干系，只得忍着不平，去四门守把不表。
且说刘知州当下气个不了，李守备觳觫不安，着实解劝。刘知州迁怒立在旁边的衙役，叫他们不曾救护得本官，每人重责三十板，稍得气平。乃向李守备道：“方才薛判官奴才叫我正事毫不经心，又道袖手旁观，我今有一妙算在此，却偏不要与他们说。”李守备喜道：“刘老爷有何妙算？”刘知州道：“《观音经》上云：‘念彼观音力，盗贼自消灭；念彼观音力，刀兵尽断坏’。我今堂中铺设法坛，令僧人来大家拜观音忏，志心皈命，自然贼兵不日消灭了。”李守备拊掌道：“刘老爷好妙算。”疾忙就做，连夜在堂上铺设道场，僧人们十分兴头，大家高声朗诵。刘知州主坛敲磐，李守备悦众打鱼。正是：
呆子官员真呆杀，急来便去抱佛脚。
古时曾有这般人，闭户修斋王钦若。
薛州判等见这两个痴呆子又是这般做作，到因平昔见惯了，也不十分在意。
马述远在外狠命攻打，邻县闻得盗贼四起，唯恐复有窃发，只好自家守护，不敢出兵救援。又因承平日久，民不知兵，俱生惧怯之心。马述远晓得城中兵微粮少，便令朱海攻东门，李武攻西门，吴有功攻南门，自与王五伦攻北门。又令田慕承、周晋统兵三百，扎寨圮桥之北，一则拒北援之兵，一则为犄角之势。一连攻打三日，城中惊惶无措。百姓们平日恨知州痴呆贪恶，作事不近人情，怀怨已久；兵丁们恨李守备克减军粮，巴不得他坏事，总无心守把。有一班无赖百姓，从不懂天理王法的，亦派在城看守，他们恐城破遭殃，反空出一路，让贼登城，冀图免死。岂知黑夜，早已混杀在内。苗千总亦巷战身亡，薛州判逃避去了。
早有衙役报知刘知州与李守备。时二人正同着众僧百般高兴，在那里做夜功课。一闻此信，众僧人搬下鼓钹家伙，一哄奔散。李守备也丢了木鱼要跑，被刘知州一把扯住道：“不须跑躲，我有一计在此：贼兵一来，我与你料跑不去，若死，徒死无益，不如且诈降他，等他认真了，然后私下逃往邻县，借兵恢复。既可保全性命，又不丧失封疆。此计如何？”李守备战抖抖道：“有理，有理，就是这般罢。”