但是这凌驾山，却绝无矜骄之处，又并不群集匪类，怎么邻舍还有道他不好的？只因他平昔闭户读书，不曾与邻舍亲热。知人事谅他的，便道他好了；不知人事不谅他的，便道他歹了。所以说：”人心不平，以致公论不出；爱憎异向，便至好恶殊情。“正是：
莫道行人口似碑，口碑原是有公私。
周公王莽当年事，未必人人有定辞。
闲话休题。且说魏义被道差锁去，迤逦行来，早到辕门口。承差即进去缴签，众人押着魏义，暂停门外。你道这道官姓甚名谁？是何履历？原来姓希名宁，江西吉水县人民，是个两榜出身，为人甚是贪酷。初任湖广某县知县，不上一年，贪名大着，上司是他同年，不去难为他，争奈声名十分狼藉，只得在盗案里边革职；又有同年萧某为吏部，乃替他营干起复，补北直常山知县，行取户部主事，转至户部郎中，调外任便做了南直淮扬兵备道。大凡”同年“两字，最易丛奸：同年里顶头一个是状元，次之在翰林，次之在六部，再次之在科道，再次之在外任，抚按监司，三百六十同年，处处有人；以致这班奸险贪墨的人，依附声援，做了城狐社鼠，得以行其素志。若一遭黜废，同年辈里每每党援提拔，依旧为官，那一个肯为国为民，除残去暴？所以论时务的说：这”同年“大有不妙处。正是：
幸登科第作朝官，同榜何须强结欢。
每有刚肠能执法，一交年谊便从宽。
希宁这兵备衙门虽则驻扎江都，却管下淮扬两府，凡民间人命盗情、邪淫不法、赌博斗殴、失火争财，以及淮海边防，无不属兵备管辖。自希宁到任后，分外严密，加意搜求。况且两府是鱼米富庶之乡，客商汇集之地，又有二十余州县，已上事情，无日不有。希宁又差着心腹到各地方探访殷实，一经有事染着，无不荡产顷家。凡衙门里的书门承舍，不管他好歹善恶，只要会替他生钱的，便另眼看待；在公堂上略别尊卑，到后衙中毫无上下。官府既然如此，吏役不言可知。扬州府中有好事的，编成一只曲儿，道他的恶处，调寄《黄莺儿》：
兵备叫希宁，要铜钱，不论情。纵饶有理原不听。小事十名，大事千金，不然狠把桁杨讯，祸殃临。官司才了，家业已无存。
众百姓把这只曲儿传扬开去，止望上司闻风参罚；岂知他钱神有力，只将来弥缝得无事，便恨着这些百姓说他过恶，愈要贪赃。
昨日客人获盗，道里也曾递过报呈，他便想：”这盗案必有株连，恐下县定了口供案卷，便不好十分株求。“所以今日即行提审，把强盗夹讯，然后招出”凌驾山是窝家，他叫我们去的。“这希宁见招出凌驾山来，心下暗暗欢喜。仔么说？只因他到任时，先差着心腹将两府的乡绅富户，俱查得的确，造册置案头，时时翻阅。这凌驾山的尊号，也有在上面了。只等有事关着，便好生发取利。今日见强盗口中招扳出来，怎不欢喜！故意大喝道：”有则有，无则无，不得诬陷善良，挟仇诈害！“强盗道：”真正是凌驾山主谋，与小的们无干。凌驾山就住在老爷马足下，只消去拿他来对明就是。“希宁又故意问着旁边吏书道：”你们可知这凌某是何等人？在禁城中敢大胆窝藏强盗？“书吏答道：”这凌某是生员，他的父亲也曾做过太守。“希宁大怒道：”名教中人，却做这般勾当，真可痛恨！“便朱批差拿，即刻回话。
这时拿到魏义，承差先进去复明始末，然后带魏义到堂，阶下跪着。希宁大喝道：”凌驾山，你既在黉门，该谨守卧碑；怎么窝藏盗贼，做那等犯法的事？今日事败，尚有何说？“魏义磕头道：”小的不是凌某，是凌某家人魏义。“希宁嘻嘻笑道：”好一个得力家人，却来替家主受罪。“便伸手向签筒里去摸签，道：”你胆大包天！敢在本道面前匿主出头。我且不问你别件，只打你平昔逢迎，今朝代死！“魏义见道官抽签要打，连慌磕头道：”老爷且息雷霆，小的有言禀上，然后领打。“希宁便住了手道：”你且讲来，待本道细审。“魏义道：”先老爷出身两榜，曾为绍兴知府，清洁自持；小主人前年入学，于前月已游学出门。今蒙老爷叫唤，道家主窝盗事发，这却并没一些影儿，必是仇人唆盗指扳，劈空诬陷。乞老爷电豁冤枉，超脱无辜，家主合门戴德，生死衔恩！“希宁便叫带过强盗对质，大喝道：”你认得这凌驾山家魏义么？“强盗道：”怎么不认得？这是凌公子的得力家人魏义。###第17章“魏义挣大了眼睛，咬牙切齿道：”我那里见你？你何处认得我？“有一个强盗姓慎名明，是丁家世仆，最是利口能干的，便接口说道：”魏叔，你不要在老爷面前抵赖。我们前日承你家相公赏赐酒食，那时你也同在那厢，又对我们说：‘凡事有我在此，你但替我做事，原与你们无干。’难道你没有讲来？今日败露，只索从实供招，料也隐瞒不过。“魏义听罢，气得目瞪口呆，大叫道：”我与你前世无冤，今世无仇，你何苦毒口害人？可知瞒得世人瞒不得天理！“便对道官磕头道：”强盗都是捏造胡言，老爷休要轻信。我主人年未二旬，克遵家教，动循礼法，岂敢胡为？今因游学，方才出外。小人素知王法，一凡主人作事，必与小的计议正理才行，一动一静，都是循规蹈矩。何况窝藏强盗是个犯死罪的事，我主人岂肯把身家性命去试国法王章？还求老爷详察！“希宁道：”你家主年既幼小，今游学到那个所在？“魏义道：”家主因在家中孤陋寡闻，想慕苏杭是个人才地方，今游学到苏杭去了。“希宁拍案道：”你方才讲说，主人一动一作，必与你计议后行，看来必是少你不得；今却怎么游学远方，便敢轻身出外？分明是一派胡言，欺瞒本道！快把这奴才夹起来。“言未毕，阶下皂隶呐喊一声，一齐抢到堂上，将魏义拖翻下去，扯去鞋袜，套上夹棍，紧紧收扎。
可怜魏义从未受刑，怎熬得这般疼痛？大叫：”放了！待小的说！“希宁叫：”放了，快讲！“魏义被这一放，反痛入心来，闷死了去，半晌方苏，哭道：”老爷呀！仇人唆盗指扳，历来颇有。老爷深察民情，片言折狱，自然洞悉冤枉。若要小的直讲，不过是这几句说话。“希宁大喝道：”你窝盗事情，今已败露，不然因何将家主藏匿，饰词抵赖？分明是一个大奸巨恶，积棍豪奴；若不剪除，地方自然受害。左右，再把这奴才夹了！本道要你招出窝藏强盗，纵主逃脱！“魏义见又要夹他，发急大叫道：”老爷息怒，捶楚之下，何求不得？“希宁听了，愈触其怒，立起身来，将锡砚签筒雪片打下，暴跳如雷，大叫道：”好奴才！敢将本道抵触！你说‘捶楚之下，何求不得’，本道今就把你做个榜样！“手下人见官府恼了，便将魏义着实奉承。魏义熬不得第二夹棒，竟死了去。停久方醒，又敲上五十杠子。放了夹棒，又打上三十大板，打得皮开肉绽，寸步难移，道官怒犹未息。
敢将性命尝刑具，只愿忠良报主人。
不独义称萧氏仆，如君意气古无伦。
希宁见魏义不招，仍令禁候。随即发两张封条，差中军官将凌家老幼尽行赶出，不许带一些物件，把前后门户封锁，仰地方看守，以便起赃。中军官得令，带了从人，竟到凌家，将老幼男妇打得哭哭啼啼，勒逼起身。可怜众人，真个不敢携带东西，尽皆孑身走出；反造化了中军官并跟随的军兵衙役，将细软掳得罄尽。然后把封条粘了前后大门，又问地方保邻取了看管甘结，方回衙覆命。
时凌家家属有几个先知风的，都收拾些东西，先一步儿逃去；即有临时赶出的，都领了妻小，或投奔亲戚，或别作安身。独有魏义妻子沈氏，同着不个六岁孩儿，竟无人瞅睬。只为他丈夫已出了头，夹打收监，不知后来作何结局，唯恐拖带了，便有牵涉，故总不来管顾。沈氏领着孩儿，无处下落，呆立门前痛哭。
真个事有凑巧。魏义有一个结义弟兄，姓华，名英，为人甚是仗义疏财，这日正往凌家门首经过，见门上粘着封条，一个半老妇人倚门啼哭，便去问左右邻里。邻舍有认得沈氏的，将备细向华英说了，华英吃上一惊，暗道：”凌公子与我没甚亲故，不要管他。只是这魏义乃我的结义相好弟兄，怎么遭此冤枉？他今妻子又无投奔，真所谓‘福无双至，祸不单行’。我岂可不为他料理？“便转身即欲到道前打探消息。行不数步，心下想道：”我今去瞧他无用，他的妻子现无着落，不如去安顿他一个所在，再看他丈夫未迟。“遂复走回到沈氏身边，叫声：”嫂子。“时沈氏正在痛苦之际，不曾听得，直待再叫一声，方抬头看了一看。华英道：”嫂子，我姓华，是你丈夫相好弟兄。如今你丈夫遭此奇冤，你又无处存落，不如到舍下去住。“沈氏听了，心下盘桓道：”虽承他好意思，只是一门两姓，怎么住得惯？“乃拭泪道：”我丈夫平日也曾向我讲过，说有个华家伯伯，做人最肯济困扶危。今我丈夫忽然遇这冤枉，我又被道爷赶出，无家可投；方才听伯伯说话，真是好意。只是我从没到姆姆宅上来往过，不便打搅。若是伯伯有此美情，到不如借几百钱与我，赁间房子住下倒便。“华英想了一想道：”你也说得是。我那边左近小巷里，正有一家将一间房子出赁，我去看来。“乃道：”你且站一站，我去成了屋来叫你。“便急急走到那出赁人家，不暇答理别话，说定了每月若干租钱，随即做契交租，叫沈氏来居住。又借与他应用的行灶家伙什物，又买些油盐柴米，又付了二三百文钱。乃道：”嫂子，这房子左边是空屋，右边是荒园，我因一时忙促，便成了他的。你住下不要孤恓害怕。“沈氏道：”我今只身独自，止得这个小孩儿，怕有恁人来算计？害怕些什么来？只是多承伯伯美情，将何补报？明日千万相求到牢中看我丈夫一看，有什么话讲，好叫我得知。“华英道：”这不消你讲，今日天晚，去不及了，明日我清早就去的。“又安慰了一番方别。