词曰：
不是相轻佳偶，前人情厚。回思贫贱苦成家，这恩义真难朽。
今日名登华胄，身膺文绣。双亲何处盼茫茫，因此把君王奏。右调《洛阳春》
话说田中桂海棠一赋，众官抄写，皆羡他的才情渊博，不期动了一个人择婿之心。这人是谁，乃是朝中一个有权的宰相，姓张，名守丞，湖广巴陵人，学士高拱、王锡爵，都被此公所害，真个势倾朝野，人人畏惧。生有两女，长名倩云，次名碧云。倩云貌陋而多才，碧云无才而貌美。当日见田中桂如此才华，因与夫人说道：“倩云今年十八，碧云十六，俱已长成，尚未婚配。新科田榜眼甚有才情，不如与他联姻，甚是相宜。”夫人道：“还是将大女配他，二女配他？”张阁老踌躇道：“大女多才，惜乎貌陋，二女貌好，惜乎无才。还是将那一个许配的好？我有一个道理在此，这婚姻是个大事，不可造次，如今将他二人名字写了，对天焚香，拈着那个，便将这个去说媒。”夫人道：“说得有理。”遂叫了丫鬟，摆丁香案，将纸二块，一写倩云，一写碧云，张阁老对天焚香默祝守了，信手拈起一阄，却是碧云二字，遂对夫人道：“是碧云。”夫人道：“既是碧云，就遣人去说媒。”张阁老想何人去好，想了一会，就叫差人去请吏部李希声来。
原来李希声是张阁老的心腹。不多寸，差人将他请到，张阁老出厅相见了坐下。李希声道：“老太师呼唤下官，有何台谕？”张阁老道：“老夫因两个小女年已长成，尚未得婿，今有新科榜眼田中桂，少年有才，老夫意欲将小女许配他，未有媒妁通言，欲烦贵部做个月老，不知可否？”李希声道：“这是下官应该效力的。但闻老太师有两位小姐，不知欲将那一位许配田榜眼？”张阁老道：“是第二小女。”李希声道：“如此下官就去，对田榜眼说明，即来回覆。”遂打躬而别。登时来拜田中桂。田中桂见是吏部来拜，亲身迎接进去，相见了，分宾主坐下，李希声道：“小弟有一件大喜事，特来报闻。”田中桂道：“有甚喜事，愿求赐教。”李希声道：“首相张老先生有位小姐，要与年兄联姻，这事岂非大喜！”田中桂道：“蒙张老先生美意见爱，甚是衔感。但小弟已完娶过了，烦老年台婉言回覆，容日自当拜谢。”李希声道：“年兄错矣，这头亲事，真是当今难得之婚姻，况张老先生居一人之下，满朝官员，无一个不去奉承，岂有辞婚之理！若说完娶过的，不妨再娶，张老先生的令爱，难道尊夫人还好将侧室看不成！况古语说得好：'富易交，贵易妻。'也是人情之常，年兄不可错了主意。”田中桂道：“非是小弟执拗，昔宋弘说道：'贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。'光武以万乘之尊，尚不能强下臣。张老先生若知小弟完配过的，自然另择佳婿，敢烦老年台回覆，足见高谊。”
李希声见田榜眼执意不允，不悦而别，不象做媒，好象自己的女儿没人家要的一般，又羞又气，转身来回覆张阁老，竟将"娶过"二字收起，只说田榜眼自恃其才，不肯允亲。张阁老听了，大怒道：“这个小畜生，如此狂妄，敢忽视老夫！若是他有事，撞在我手里，管叫他悔之无及！”李希声道：“下官有个愚见在此，不知老太师意下如何？”张阁老道：“贵部有甚高见？”李希声道：“如今朝中，似老太师这等名望，再无二人，皇上倚藉老太师，重若丘山。下官久闻小姐才名，不若将择婿之事，启奏圣上，再将小姐的诗文，呈之御览，那时圣上做主，把才女配才子，田榜眼有口难辞，更见老太师的手段。”张阁老听了这话，要显手段，也不想许配是二小姐，有才是大小姐，竟含糊说道：“贵部所言甚妙，明日早朝，老夫携了小女的诗文，亲自启奏，奉旨联姻，看他如何推托。”李希声道：“老太师若如此，他自然难辞，下官权且告别。”遂打躬而退。
张阁老要显威权，就叫大小姐将诗文写了一册，次早入朝见驾，便将欲与女儿完姻之事并诗文启奏过。皇上把张小姐诗文细阅了，说道：“田榜眼果称佳婿，卿女如此才情，叫甚名字？联即传旨，命田中桂入赘便了。”张阁老恐大小姐貌陋，日后召见不雅，遂将二小姐名字奏道：“臣女名唤碧云。”皇上道：“卿退朝回去，准备赘婿，朕传旨择日，送田中桂来完姻便了。”张阁老谢恩而退。
真个是圣谕如雷，一声传旨，大小官员，皆知道奉旨命田榜眼入赘相府为婿，田中桂闻得此信，手足无措，因想道：“我已娶过虞赛玉为妻，岂有抛妻另娶之理！况赛玉为我受了多少辛苦，岂我今日身荣，便另择美配，于义有亏，于理不合，且我父母年老，远离数千里，岂可置之度外！不如上本辞官辞亲，去赎父母回来，岂不甚好。”遂提笔写本道：
臣闻孝为百行之先，义乃一身之本，不孝不义，虚生天地之间，上不足以报君亲，下不足以对妻子。念臣袜线短材，荷蒙圣上隆恩，叨居榜眼，尺寸之功未建，犬马之报未伸，仰天有愧，顾影自惭，虽肝脑堕地，不足以酬天恩于万一。昨接谕旨，遣臣入赘相府，臣受恩感激，百身难辞。但婚姻有一定之礼，已娶不容再娶。臣自幼聘虞按察某某之女为妻，业已多年，久同甘苦，糟糠之义难忘，前订之盟莫背。且臣父蒙圣恩宽宥，远谪宁古塔，已经三载，人子思亲之念，不异人臣恋主之心，数千里骨肉分离，寸肠欲断，愿将冠带，求赎父愆，恩准回乡，功同再造，臣与父母妻子，耕田凿井，同祝圣柞于无疆。至于张学士招赘之荣，臣揆之孝义二事，断不敢就。伏愿皇上，俯鉴臣心，降诏另选，臣不胜惶悚屏营之至。
田中桂上了辞官之本，皇上览过，不期发在张阁老处票拟，张阁老见了此本，又启奏过皇上，皇上御笔亲批道：
这本悖旨忘君，着实可恶，发刑部勘问。
旨意下了，张阁老即时差锦衣卫，将田中桂拿问。田中桂忍气吞声，无可奈何，父母不曾救得，妻子不曾报得，白白将前程革去，悔之无及。然虽悔之无及，毕竟于心无愧。大凡世上的人，行了好心，自然有好报，今田中桂为了孝义二字，上本辞官，不期触了圣怒，倘若竟无挽回，竟无救援，则《金兰筏》一书，不足传世。不知田中桂行了一片好心，自然好报。要知田中桂如何挽回，如何救援，且听下回分解。
顾天飞评曰：客有与予谈曲者，询予云：“何以谓之曲？”予曰：“曲者，折也。”客曰：“然则曲之一道，义取折乎？”予曰：“然。”岂独曲哉，即如《金兰筏》一书，曲曲折折，全无半点粗疏。至十二回，则又曲中之更曲也，风流蕴藉，跌宕多姿，然后知曲则折，折则秀，秀则吐气如兰，口齿生香矣。有率笔力文者，当取此回熟读。