我辈自钟情，无端呱呱生。
关门时入梦，思到几难名。
翼北凌波血，枝连异域索。
块然非血肉，终日易如酲。
人情一到痴来，就不止却又撇不开，丢不下却又扯不拢，真叫赤紧紧情粘肺腑，意惹肝肠，如何摆拨。但天下有真义士，有假豪侠。真义士靠得，假豪侠靠不得。天下事有有意就，有无心成。有意偏难，无心偏易。黄衫豪客不是霍小玉寻将得来，许都虞侯也只是韩君平一时凑着。若循着虚名，昔有个张君，任侠仗义。天色近夜，有一人仗剑，手提一囊，鲜血淋沥，闯进门来，对张君道：“我有一个仇人，今喜一剑诛之。还有一恩人，须得数百金相报。闻君高义，愿为我了此事！”张君倾囊相赠，遗下血囊亟去。天将晓，张君欲取人首埋之，开囊看，却是个带血猪首。是数百万之物，却为口头豪侠骗去。如今人说此人有才智借他，才智之人也有为人借的？说此人有势力帮他，何曾见势力的人白白为人用？只看人都看拣有势力的，与他结亲，与他交好，还叫烧冷灶预为之地。不知事情已到的时候，央求着他，何曾相饶这分上？人十两，他反要二十两，还道是有情。若把豪侠在势力中寻，精错了眼，且受他亏。这也是已然之鉴。
人心冥漠未易知，杯酒方新意已移。
每过夷门一垂泪，寥寥此道正堪思。
吴中有一秀士，姓余字尔陈，年少风流，沉酣书史。笔底长篇古文，大幅诗词，也不怕写肿了手，费尽了心。便是八股，他更能日异月新。屡次考试，都在人前。江南名社中，都称他是白眉。但年纪未及三旬，虽有了妻室，常时道：“司马相如单守个远山眉霞脸卓文君，也太拘株；牛僧孺到得个节度平章事，十二金钗，纵为乐亦已太晚。趁着年纪小，家道足，正当酣红昵绿，怎可虚度时光？只是佳人不得才子，做了丹凤随鸦；若是才子不遇佳人，那曾见蒹葭倚玉？须似苏东坡对着朝云、琴操，白乐天携着樊素、小蛮，这才是天地间乐事。”把金白如土块，任踪迹如浮萍。某处有甚名妓，也不计百里几程；某处有甚绝色，也不算黄金白璧。但只说茫茫宇宙，怎寻不出一个倾国之色，可意之种？
沉香亭畔少轻盈，太液池头苦瘦生。
寂寞苏台走麋鹿，令人何处觅倾城。
正巧在姑苏名妓朱弱生家，见他一个妹子朱小娟：轻烟一缕入眉生，眼角溜波明。鬓蝉云深，靥含霞浅，唇着些猩。一段轻盈难把捏，弱柳傲风晴。更堪奇处，薄翘初月，声转新莺。右调《秋波媚》一见叫声：“死也！”身子是雪狮子向火，矬作一团；一双眼，光溜溜只把小娟相，把个小娟相走了。对着弱生道：“西施出现了。你家是个响屟廊，采香径了。若不配我这风风流流范少伯，对了吴王也枉了他这一生。”赖住不肯，要思量入马。弱生道：“和尚带网子，早哩。他还没有梳拢。”余尔陈道：“任你要多少银子使费，我今日就梳拢他。”弱生道：“好急性子。这还要择日过礼，岂可如此造次？”这余尔陈跳跳的似炒虾儿，等不的红。早被温家看做雏儿，敲得出来的了。若是余尔陈会等，率性多费些钱讨了，却也干净。怕见阎罗王，却与鬼计较。
本日就与弱生宿，那许多等不得极态，都做在弱生身上，又还与弱生计议。这弱生不为自己家里为你？自然也多科派些，道这须送妈多少，为小娟治扮首饰衣服多少，怎么治办酒席，如何赏赐。还又道：“你只见得我小娟的外貌，还不知道他的内材，便是玉也光润洁白。他不过性格儿极温柔，语言儿极俊雅，心思儿极灵变。既识得字，也会写字，是一个不戴儒巾的女中秀才。不知有什么福分的，才配得他。所以低三下四，似这一些刀笔的鄙俗书吏，经营的庸俗商贾，拢不上来。便都是些痴蠢的财主，都是些铜臭的上舍，也是癞虾蟆想天鹅。若肯将就些，也轮不到你了。”
广寒宫里一枝香，未许庸人得近将。
自是清芬天上种，谪来惟得伴仙郎。
说得这余尔陈心里痒痒的，快活得说不出，紧紧搂住弱生道：“我的娘，若打合得我早成就一日，我便拜你、跪你、做衣服谢你。”弱生道：“我这撮合山不弱，也要你手底凑得来，说得凡是无钱不行。”这痴子眠里梦里在了小娟身上，那里还顾得什么钱财，科派一两，断不肯只用五钱；主张两件，断不敢只出一件。那知这些娼家：洋洋如巨海，精卫不能满。
捱到那日，尔陈也巴不得一个天晚。朱家把小娟插戴得假袅袅婷婷赵飞燕。这余尔陈也用心打扮，打扮得似一个齐齐楚楚的潘安仁。真正好看：看这一个，真果是文章中的魁首；那一个，真果是女中的班头。到那时候：一个雏凤别翎，一个渴龙奋爪。一个娇怯怯，神惊意乱；一个急煎煎，手乱脚忙。一个不知音，怕的是玉管横吹；一个久得窍，猛待要金针直下。一个锦被紧偎，强认作十重铁甲；一个绣裆若折，捺不定三寸毛锥。避的避，就的就，那讨轻车直上武陵源。霞侵鸟道，不忍听宛转娇啼；云掩鸿沟，奈难住嘘吁巧喘。做到兴酣玉杵沾红浪，力尽乌江溢白波。
余尔陈是极急的肚肠，少不得也下些水磨工夫，自然是要个款款轻轻，深怜缓惜。早起庆喜贺新，这都是不可少的。似这一个少年书生，遇着了一个妖娇女子，怎不做玉天仙捧在手中。以一个初出行院，不曾迎新送旧惯的，遇着了一个文雅书生，也必至相亲相爱，两下里已热吸吸的了。况且娼家派头，日高还未起来，吃些鸡子酒，梳洗已毕，已是日午。略抹抹牌，着着棋，打几回双陆，调弦弄管，便是一日。东道又到了。
一枕阳台梦正酣，映窗初日弄朝暹。
弦歌又捉传杯去，岁月堪嗟乐意淹。
这小娟又喜弄些文墨，这余尔陈会得点染几笔，便就教他撇几笔兰，又指点令他作几句歪诗，日子尽混帐得过。
不觉又是一月，那龟子与老鸨又思量寻一姐夫了。余尔陈也待再与他些银混过去，倒是小娟道：“这样也不是你的日子，也不是我的日子。他这样人家，便或担挑的银子，也填不满。你须有尽时，我又出不得风尘，这须不是长策。若你果有心，挈得我一同出去，便做小伏侍到底，我所甘心。”
余尔陈正在梦里，被这一点化，也似醒了些，便央弱生对龟子说道要娶他。龟子只是摇头不肯，说道：“咱家坐下千来两债要还，每日费用也须得两数银子，都靠着他。把他嫁了人，将什么还债？将什么过活？余相公也要转动一转动，也等咱们再寻一个人，多捉他两数银子。咱们门户里边，当不得他家的。”不但不肯与他，倒要他起身。只得又央弱生说：“或是三百五百，或是一千八百，凭他出一个价，我措置与他。”龟子道：“不卖是不卖，他在这边一日一两，也擢他三百两。他怎么做强要我的？叫他别想。莫说五百，就是一千，我也断不与他的。”
纵教珠十斛，未许买娉婷。
这小娟只是倒在余尔陈怀里，哭将起来。余尔陈好生过意不去，想道：“我如今囊箧将空，家中没有寄来。三五百金，还须借贷设处。他如今竟不肯放一个嫁字口风与我，怎处？”
那厢见余尔陈出手也慢，料他必是前去后空，拿不出。定想着要讨了他，就不肯用钱。在小娟的面前，红着脸儿发话道：“你自小儿吃穿，拜教你吹弹，也不知费尽了我多少心机，多少钱钞。如今只待随着孤老，我看你做什么！我这般人家，说不得一夫一妇，早间送旧，晚上迎新，日里的不算。没钱王孙公子立刻要他起身，有钱便花子也顾不得！嫁是不嫁的。回复了你的肚肠，莫要捱过了日子，两相耽误了，闹的吵的。”
这余尔陈也涎涎的不好过，也就私下与小娟计议道：“我在此不用钱，你妈絮聒，连累着你；在这里用钱，他原是喂不饱的个狗，也当不得正经。不若回去，拿了千金，再找上一个有势力豪侠的，定要弄你去。”
细雨泪偷垂，心伤几欲摧。
何当倩磨勒，夺取出深闺。
小娟道：“舍得舍不得你去，但你手底无钱，要赎回我的身子也甚难。不若你先回去，再图谋罢。你去之后，他必令我再去迎新客。我既适了你，情投意舍，断不肯再抱琵琶。拼得打骂，我立心以死自誓。他或者无或奈何，你又重聘相求，放我有之。但须古押衙其人，若不能制他，无济于事。又有你千金设处，不知何如？若托之空言，有觅妾于九泉之下耳。”余尔陈道：“我阅人多矣。所见才色，无出卿右。况德性又自过人，上天下地，自必相从，肯惜千金，负我佳卿乎！”小娟拈笔取花笺书一绝道：私语喁喁泪暗垂，千金莫吝赎蛾眉。