勾践献上宝物，引文武妻孥，皆肉袒叩首曰：”东海役臣勾践，不度功力，辱王军旅，待罪会稽，合义赦宥，奉至国家舆图宝物，群臣妻子，引颈以待处决！“吴王曰：”孤与越本为仇敌，特垂怜于尔，尔等君臣曾知恩否？“勾践君臣皆顿首曰：”万岁！臣知恩矣！“子胥告王曰：”吞舟之鱼若至失水，虽嘏族得以欺之！若复入于江海，即网罟不能罹陷，勾践为人行险，今在危困之中，故谄词令色，以媚大王，稍若得志，必难制服，不诛恐贻后悔！“王曰：”孤闻诛已降者，殃及子孙，非是爱越不诛，特畏天命而已。“遂诏王孙雄，于虎丘山先王墓侧，筑一石室，将勾践夫妇，贬入此间，髡其头发，埋其衣冠，各要蓬头跣足，汲水灌花，洒扫坟墓。群臣为奴，以备驱役，三日一朝，毋得违慢。
勾践夫妇只得依命谢恩，趋向虎丘石室。范蠡在后，吴王召而问曰：”越王无道，国已败亡，其夫妇供为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎？吾欲赦子之罪，子能改过自新，弃越归吴乎？“
范蠡曰：”君臣俱降，蒙主赐生，君臣愿备洒扫之役，焉敢弃旧再仕乎？“言罢伏地而涕。吴王知志不可夺，遂曰：”子若不肯移志，吾复置子于石室之中如何？“范蠡曰：”臣请如命！“
范蠡至石室与越王刈草喂马，汲水灌花，夫人宫女，则洒扫阖庐之墓，勾践虽在石室之中，君臣夫妇，并不失礼。一日，吴王登台游赏，见勾践方食，范蠡跪于马粪之中，夫人立于侧席，顾谓君臣曰：”勾践君臣，虽在颠沛，犹不失礼，孤实怜之！“伯嚭自思前得越赂，未曾与谋，因奏王曰：”臣闻无德不酬，令王体好生之德，赦勾践君臣，岂土木之徒，而不思报乎？“吴王然之，将有赦越王之意。子胥闻之，忙进谏言：”勾践断不可赦！昔者桀囚成汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道好还，转祸成福，桀反为成汤所诛，纣反为文王所灭，今囚勾践而赦也，祸之甚矣！“吴王犹豫不决，又延数月。子胥又谏：”速杀勾践！“吴王曰：”孤有小疾，且停数日，待疾愈然后处决！“
伯嚭闻知，密遣家人投石室报于勾践，令其速谋保身之策，遣人面蠡告之。蠡曰：”大王匆忧，臣夜观天象，越有二年失主之兆，过二十年将伯！吴有数年之兴，不过二十年，其国将亡，王能暂屈于目下，忍耻以事夫差，则此厄不日可出！“勾践曰：”君臣受辱如此，更忍耻何事？“蠡曰：”臣观夫差有妇人之仁，无丈夫之虑，王能因其疾笃，入朝问安，取其便粪而尝之，彼必见悯，此正归国之机会也！“勾践曰：”吾为千乘之君，岂能为人尝泄便乎？“蠡曰：”昔者西伯囚于羑里，忍辱而食子肉，古来欲成大事者，不矜细行，今越欲图恢复，若耻小节焉成大事？“勾践即日投伯嚭府中，欲求见吴王问安？伯嚭许之。遂引勾践入寝室，吴王曰：”勾践亦来见孤耶？“
勾践曰：”役臣久仰龙体，恨不能入朝，在东海曾事医师，颇明渔便，愿请王与臣尝之。“会王如厕，勾践遂取而尝焉！顾首起贺曰：”王之粪苦而酸，其疾不数日而愈。“王曰：”勾践仁人也！臣之事君，有肯尝粪者乎？尔暂处石室，待孤疾瘳，遣伊还国。“勾践再拜，归石室，复与夫人汲水洒扫如故。
数日，夫差之疾果愈，出朝谓君臣曰：”勾践仁人也！不可久役，孤将放之还国，有再谏者斩！“即日诏勾践君臣出石室，换衣冠赴宴。勾践得诏，欣然欲往。范蠡止之，即具辞表上谢，言不敢逃罪赴宴。夫差连遣使臣请之。勾践君臣不敢衣服，延颈入见。吴王忙召其衣冠，待以客位，愈加爱敬。时，子胥在旁见吴王忘仇待敌，甚是不忿，拂袖而出。伯嚭因谗之曰：”伍员无人臣之礼，傲慢朝廷。“夫差默怀于心，亦不出言，但令君臣畅饮。
酒至半酣，勾践越席曰：”臣本亡国囚俘，何辱大王降遇，今臣不揣庸陋，敢具一篇祝圣之词，为王诵之。“吴王览其词曰：皇帝在上，恩播阳春，其仁莫比，其德日新。威临四海，德服君臣。呜呼盛哉！上感大阳降福，翼足唯王延寿，万岁常保。吴国四海咸来，诸侯宾服。觞咏初升，永寿万福。
吴王览罢，喜不自胜，令勾践安于客馆。次日，送勾践归国，勾践拜谢出朝。子管人谏曰：”勾践内怀豺虎之心，外饰温恭之体，今王忘杀父之仇，纵迷天之罪，无异置毛于炎炭之上，投卵于岩谷之中，欲其无患，安可得乎？“吴王怒曰：”勾践虽居困厄，君臣尽道，夫妇相敬，不逾礼也；身为奴而妻为婢，各执贱役无怨言，是守职也；献帑藏宝物于吴无愠色，是不争也；寡人有疾亲尝泄便，是仁人也。有此四行，而必欲杀之，何不仁之甚耶？有诏在前，再谏者斩！幸无多言。“员曰：”越王四行，实为四饵“故饰外貌以感圣聪，大王不察而实信之，故臣不避死而谏也！”吴王曰：“孤意决矣！无容再陈。”子胥知其不可谏，遂退而出，称疾不朝。
次日，吴王赦勾践君臣返国，亲率文武饯于江口。吴王谓勾践曰：“吴与越乃兄弟之国，前者因失相爱，囚王三年，今日返国，幸毋蓄怨！”勾践拜曰：“臣乃万死之俘，蒙王不诛赐返，焉敢蓄怨？”胡曾先生《咏史诗》云：越王兵巳在山栖，岂望殊生出会稽，何事夫差无远虑，更开罗网放鲸鲵。
吴王送勾践登舟，相辞而别。越王归至浙水之上，见山川如故，花柳如新，与夫人叹曰：“孤已绝望宫阙，岂期今日得返国而奉祀乎？”言罢，相向而哭。文种知越王将至，率群臣与百姓，鼓舞来迎。越王归城，先谒宗庙，次拜陵寝，郊天祀地，安抚百姓。然后复位，君臣称贺，越王曰：“孤不德，以至如此，苟非相国及诸大夫之功，安能复位？”蠡曰：“此皆大王之福，非臣等之功也！但愿自今后，战竟自持，以图报怨，不忘石室之苦可也！”越王大悦。于是修葺城池宫殿，以文种治民，以范蠡治军旅，礼贤下士，敬老慈民，安堵如故。勾践日悬熊胆于座侧，每出入朝，必以舌尝其苦，又令近臣出入呼曰：“勾践尔忘会稽之耻耶？”勾践即应曰：“诺！不敢忘也！”于是，劳心苦思，梦寐在会稽之间，努力以图报怨。
时至炎暑，越王遣使入吴拜谢及贡细黄葛布，吴王欣然受之。自是，吴王全不以越为挂意，日信伯嚭之言，不纳伍员之言。问君臣曰：“孤承刀兵初急，欲建台榭，以备游观，卿等以何地可建？”伯嚭遂将吴都山川景致，画作一图，以献于吴王。欲知伯嚭献图如何。