有感于潍县饥民外出逃生的惨相，赋《逃荒行》以纪其悲状。
约此时画竹呈包大中丞括，并题诗其上。
题诗曰：《衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。》
乾隆十二年丁卯一七四七五十五岁
秋，调济南参加乡试事，于锁院作《行书扬州杂记卷》，记与饶五姑娘之浪漫情缘等事；又作有《济南试院奉和宫詹德大主师枉赠之作讳保》、《和学使者于殿元枉赠之作讳敏中》等诗，与德保、于敏中相唱和。
秋，与汪士慎、李、李方膺合作《花卉图轴》。
板桥题《花卉图轴》诗曰：《梅花抱冬心，月季有正色。俯视石菖蒲，清浅茁寒碧。佛手喻画禅，弹指现妙迹。共玩此窗中，聊为一笑适。
乾隆丁卯秋日，士慎画梅，复堂补佛手、石菖蒲，晴江添月季，余作诗于上。》
是年春，潍县旱，大饥。自五月十八日后，连雨两月，造成潦灾。
三月，殿版《十三经注疏》、《二十一史》刻成。
六月，命校刊《通典》、《通志》、《文献通考》，并命编《续文献通考》。
乾隆十三年戊辰一七四八五十六岁
二月，乾隆帝出巡山东，板桥随行泰山，为书画史，治顿所，卧泰山顶四十余日。为此，板桥镌有一印曰《乾隆东封书画史》，以志其荣遇。
三月，协理高斌主持山东放赈事宜。
秋，倡修潍城，首修城工六十尺，作有《乾隆修城记》以纪其事。
九月，作《与江宾谷江禹九书》，论文章风格。
是年，作有《潍县署中寄舍弟墨第一书》、《潍县署中与舍弟墨第二书》。
乾隆十四年己巳一七四九五十七岁
春，潍县饥。
三月，潍县城工修讫，作《潍县永禁烟行经纪碑文》。
五月，与御史沈廷芳诸人游郭氏园，沈廷芳作《过潍县郑令板桥进士招同朱天门孝廉家房仲兄纳凉郭氏园》诗赠板桥；沈心作《留别郑板桥》诗。
作《潍县寄舍弟墨第三书》，叮嘱堂弟墨悉心培育子为人厚道之意；又作有《潍县寄舍弟墨第四书》、《潍县署中与舍弟第五书》、《与四弟书》。
饶氏生子六岁，病殇于兴化。
秋，大熟，难民陆续还乡，板桥作《还家行》以纪其事。
为载臣作《自咏》诗。
诗曰：《潍县三年范五年，山东老吏我居先。一阶未进真藏拙，只字无求幸免嫌。春雨长堤行麦陇，秋风古庙问瓜田。村农留醉归来晚，灯火千家望不眠。
载臣先生政，板桥弟郑燮。》
误闻金农去世，服缌麻设位而哭。
约于此时，作《潍县竹枝词》。
是年，重订《家书》十六通、《诗钞》、《词钞》，手写付梓；作《十六通家书小引》，序《后刻诗》、《词钞》。
《十六通家书小引》：《板桥诗文，最不喜求人作叙。求之王公大人，既以借光为可耻；求之湖海名流，必至含讥带讪，遭其荼毒而无可如何，总不如不叙为得也。几篇家信，原算不得文章，有些好处，大家看看；如无好处，糊窗糊壁，覆瓿覆盎而已，何以叙为！乾隆己巳，郑燮自题。》
《后刻诗序》：《古人以文章经世，吾辈所为，风月花酒而已。逐光景，慕颜色，嗟困穷，伤老大，虽刳形去皮，搜精抉髓，不过一骚坛词客尔，何与于社稷生民之计，三百篇之旨哉？屡欲烧去，平生吟弄，不忍弃之。况一行作吏，此事又束之高阁。姑更定前稿，复刻数十首于后，此后更不作矣。板桥又题。
板桥诗刻止于此矣，死后如有托名翻板，将平日无聊应酬之作，改窜烂入，吾必为厉鬼以击其脑！》
是年，作《行书板桥自叙》，论次生平志向所在。
其言曰：《板桥居士，姓郑氏，名燮，扬州兴化人。兴化有三郑氏：其一为铁郑，其一为糖郑，其一为板桥郑。居士自喜其名，故天下咸称为郑板桥云。板桥外王父汪氏，名翊文，奇才博学，隐居不仕。生女一人，端严聪慧特绝，即板桥之母也。板桥文学性分，得外家气居多。父立庵先生，以文章品行为士先，教授生徒数百辈，皆成就。板桥幼随其父学，无他师也。幼时殊无异人处，少长，虽长大，貌寝陋，人咸易之。又好大言，自负太过，漫骂无择。诸先辈皆侧目，戒勿与往来。然读书能自刻苦，自愤激，自竖立，不苟同俗，深自屈曲委蛇，由浅入深，由卑及高，由尔达远，以赴古人之奥区，以自畅其性情才力之所不尽。人咸谓板桥读书善记，不知非善记，乃善诵耳。板桥每读一书，必千百遍。舟中、马上、被底，或当食忘匕箸，或对答不听其语，并自忘其所语，皆记书默诵也。书有弗记者乎？