（二）手工业的发展元朝手工业在宋金的基础上继续发展。其中，官营手工业尤为兴盛。
元代手工业生产的突出特点，是以官手工业为主，私人手工业作坊较前减少，这是因为，蒙古人对中原技术的喜爱，蒙古族作为统治民族的身份支配中原的技工匠人。
民间手工业数量不多，但也在发展着。主要是丝织业在江南一带发展快。手工业生产从技术上看，最着名的是黄道婆对纺织业技术的改进。由于元代棉花种植刚开始，纺织技术不太理想。黄道婆在海南学习黎族的纺织技术后，加以改造，传播到故乡江南地区，如改单绽织车为三绽，棉布颜色、图案也较前新颖复杂。元丝织业也在前代基础上进一步发展，但丝织品变成达官贵人的衣料，其技术也日益精细，不计成本，特别是官手工业的分布更是如此，不能看作是有代表性的技术水平。
还有制瓷业，景德镇瓷器业在元代更为发展，成为专门生产进贡品的官手工作坊，政府设“浮梁瓷局”专门管理，以生产青白瓷为主。矿冶业、印刷业也在宋代的基础上恢复，发展。
（三）商业的发展和城市经济的繁荣。
元朝政府十分重视商业，实行重商政策。对许多重要商品，如盐、铁（包括铁器）、贵金属、茶、酒、醋等，采取专利垄断政策，或由国家直接经营，或将经营权转卖给商人，国家抽分其利。对一般民间贸易征收商税，大体三十取一。贵族、官吏、寺院也依靠其政治特权积极参与经商活动。其中斡脱商人（即为蒙古贵族经营商业和高利贷的西域官商）最为活跃。政府与贵族官僚频繁卷入经商活动，促进了商品的繁荣，同时又使这种繁荣带有畸形色彩，正常的民间商业活动受到一定破坏。斡脱倚势横行，靠高利贷牟取暴利，导致很多负债人倾家荡产，还激化了社会矛盾。尽管如此，由于大一统局面的重建，交通运输发达等因素，元朝商业仍然取得了显着成就。其表现如货币方面：元朝第一次在全国范围内将纸币——钞作为主币来发行。中统元年（1260）十月，发行中统元宝交钞，简称中统宝钞或中统钞。面值从
10文到2贯，共分10等。习惯上称钞1贯为1两：50贯为1锭；百文为1钱，10文为1分。中统钞以银为钞本，法定比价每钞2
贯（两）同白银1
两。至元年间又发行了至元钞。中央设诸路产钞都提举司，总管货币发行事宜。地方上各路设交钞库（也称行用库）为兑换机关。纸币轻便，易于携带，适应了商品经济发展的需要，也促进了商业的发展。有不少商人靠经商致富。
元朝的对外贸易十分发达。
对外贸易不仅活跃了国内市场，也给元朝政府带来了巨额收入。
（四）海运和大运河的疏浚元代定大都（北京），主要从政治上考虑，背靠燕山和蒙古草原，俯视中原，便于控制。但元代以降经济中心已移至江南，大都的米粮等用品“仰给于江南”.海运和运河的疏浚仍为了从江南往大都运粮。
海运指自杭州、苏州入海，沿黄海绕道山东半岛，进入渤海的直沽（天津），再进入大都。元世祖到江南时，曾从此线运南宋书籍到大都，自1282年始，大量粮食由此道运进。在海运中虽然船工们总结了一套航海经验，但风险较大，所以在海运的同时，又整修了大运河。
大运河在隋唐时期以洛阳为中心，尽管已达涿郡，但不畅通；北宋仍用运河，南宋与金对峙时，运河已淤塞不通。元朝在整修旧运河的同时，开凿了三条人工河：济州河，从山东济宁到东平；会通河，从山东东平到临清；通惠河，从大都到通州，通州有白河达天津，这三条河道修成后，形成了以大都为中心的新型运河，南自杭州，北至大都，全部畅通了。从此，南北经济、文化交流开始了一个新的时代，同时还起到了巩固统一的积极作用。
讨论：如何评价元世祖六、元朝的思想文化元代的文化与政治经济一样，具有鲜明的民族融合特点，既有汉文化的普及，也有蒙古等少数民族文化的发展，各族人民共同创造了元代的文化，出现了一些值得称道的成果。
（一）哲学和宗教元代的统治思想，是宋代的理学。宋金对峙时，理学家朱熹等人的着作主要在南方流传，“南北道绝，载籍不相通”,加之金人处在从奴隶制到封建制的转化阶段，对于汉文化只是作为封建文明逐步接受，还形不成某种帮派。金朝末年，才有王若虚，赵秉文等理学家在社会上有些影响。蒙古灭金后，尽管许多名儒受到重用，但理学的广泛流传还是赵复之功。蒙军攻下德安（湖北安陆），俘儒生赵复，带至燕京，到燕京后，受到忽必烈的召见，建周子祠（敦颐）、太极书院，“北方知有程朱之学，自复始”（《元史·赵复传》），其实以前也有流传，如许衡，刘因，吴澄被称为元代三大理学家，而产生主要影响的是赵复。许刘主朱学，吴澄强调朱陆二派，虽有分歧，主要方面还是沿用宋学，很少创新。
各种宗教，在元代也很兴盛。至少有十种以上宗教，如佛教、喇嘛教、道教、白莲教、弥勒教、明教、伊斯兰教、也里可温教、婆罗门教、一赐乐业教。
（二）史学《文献通考》：马端临着。马端临，饶州乐平（江西）人，生于南宋。见唐杜佑撰《通典》自天宝之后中断，故仿其体例，并扩大取材范围，写成的一部叙述历代典章制度因革的通史。全书三百四十八卷，分为二十四类。对经济史详尽，对宋代制度记载尤为详细。但不及《通典》考证严谨。自此，《通典》，《通志》，《文献通考》（前三通）完成，后人仿续到清朝成为“十通”.
《通鉴注》，胡三省着，胡字身之，浙江宁海人，宋末元初人，南宋之后，隐居不仕，着成《资治通鉴注》二百九十四卷，包括通鉴的事实考证、地理考证、音注等，是后人研读《资治通鉴》必不可少的一部参考书。胡三省在南宋末年动乱中着述，书成后因战乱焚毁，又重新着述。文中用宋代年号、地名，以寄托对故国怀念。近人陈垣在抗日战争中曾着有《通鉴胡注发微》，表达了同样的民族情怀。