关于她的“底细”，我所了解的，可以用一句话说清楚：父母都已死去，而且死得早三年前就死去了，她便留在两个不大守规矩的姑姑家。我要说，把她们叫做不大守规矩人，还不太确切。一个姑姑是个寡妇，家庭人口多，有六个孩子，而且一个比一个小；另个是老处女，为人可恶。两个都很不好。她父亲是个官员，但是文书出身，充其量只是个获得一个贵族的称号①，总而言之，一切都与我很般配。我似乎也出自上流社会：不管怎说，好歹总是个威名赫赫的步兵团退役的上尉，一个世袭的贵族，不依附于人等等，至于铺嘛，她的姑姑们只能对它表示尊敬。她在姑姑家奴隶般地干了三年，尽管如此，她还是什么地方通过了考试——她是从日常繁重劳动中抽出时间来参加考试的，而且顺利获得过。从她这一方面来说，这至少说明她是努力上进、追求高尚与崇高的！你知道我为什么同她结婚吗？不过，关于我的事情，不值得一提，留待以后再说吧……问题莫非就出在里！她教姑妈的孩子读书认字，缝衣服，后来不仅缝衣服，而且喂奶、擦地板。他们甚至她，骂她白吃他们的面包，最后他们打算把她卖掉。呸！那些肮脏的详情细节，我就不去它了。后来她把所有的情况都详详细细告诉了我。隔壁的一个胖掌柜观察这些事已经整整年，全都看在眼里。此人还不是一般的店老板，而是开有两家杂货店呢。他已经折磨死两老婆，正在物色第三个，于是就看中了她，说她“性格文静，生在贫苦人家，而我呢，之以结婚，是为了失去母亲的孩子。”的确，他有几个没娘的孩子。他派人来说媒，同她的个姑母勾结在一起。再说他已年过五十，所以她怕得要死。现在她常来找我，商量在《声》报上登广告的事。最后，她请求两位姑姑给她点时间考虑考虑。她们给了她一点点间，但只给一回，第二回就不给了，她们说：“就是没有你这张多余的嘴，我们也不知道什么呢。”这些情况，我已经全知道了，当天早晨谈话以后，我就作出了决定。那天傍晚那个商人来了，从店里带来了一磅价值半个戈比的糖果；她和商人一起坐着，我把卢凯里从厨房里叫出来，吩咐她去悄悄地告诉她，我站在大门口，有急事找她。我对自己感到很意。总的说来，这一整天我都是感到很满意的。
①指不能世袭的贵族。
就在门口边，当着卢凯里娅的面，我告诉她（我派人去叫她，使她大吃一惊），我认是一种幸福，一种荣誉……其次，我希望她不要对我的作法，不要对我站在门口感到惊讶我说：“我是个直性子，对于事情的详情细节，我都作了研究。我说我是直性子，并不是谎。好吧，那就不说吧。我的话不仅说得体面，也就是说，表现出了我是个有教养的人，且说得颇有特色，而这一点是主要的。怎么？难道承认这一点就是犯罪吗？我想对自己作判断，而且现在正在做。我应该说出pro和contra①，而且我正在说。就是后来回忆来，我还是感到痛快，尽管这事做得很愚蠢：我当时直言不讳，毫不感到难为情，我直截当地宣布：第一，我并不特别有才华，也不特别聪明，甚至也许并不特别善良，我是一个当廉价的利己主义者（这个用语，我至今还清楚记得，那是我走在路上想出来的，而且相满意）。很可能身上包含着许多其他方面令人不快的东西。所有这些话都是带着一种特殊骄傲心情说出来的——大家都知道是怎么说的。当然，我有足够的能力，在光明正大地说我的缺点以后，不去谈我的优点，我会说：“但是，尽管如此，我还是有那么一点点处。”我发现她暂时还是怕得要死，不过，我并没有因此而口气有所缓和，恰恰相反，因看到她害怕，反而故意加强了语气；我坦率地说，她饭是有吃的，不过穿好衣服、上戏院进舞厅，那是决然办不到的，除非以后我达到了目的。这一严厉的口气，简直使我感到洋得意。我还补充说（当然也是尽量说得随便一些）如果我干上了这玩意儿，也就是说开当罗，那么我就只有一个目的，有这么一个情况……但是，我确实有权这么说：我的确有这一个的目的，和一个这样的情况。先生们，请你们稍等一等，我这一辈子最恨的，就是这当铺，不过，实际上我并不恨它，这就是说对自己用神秘的话语说起来都觉得好笑。我不以此“向社会进行报复”的吗？确实如此，确实如此，确实如此！所以她早晨嘲笑我“仇”的尖刻话，是不正确的。也就是说，你们会看到，如果我直截了当地对她说：“是的我是在对社会进行报复”的话，她就会像前不久的早晨那样，哈哈大笑，结果就会真的显可笑。好吧，要是用间接暗示的方法，说一句神秘莫测的话，那就可能激起人们的想象。说我当时已经毫无畏惧：因为我知道，在她看来那个胖老板至少比我卑劣，而我站在大口，简直就是她的救命恩人。这一点我是很清楚的。啊，对于卑劣的事情，人总是特别容理解的！但是，那是卑鄙行为么？这里怎么去判断人呢？即便是在当时，难道我没有爱上吗？
①拉丁文：赞成和反对。
请你们等一等：当时关于我的善意，当然半句也没对她说过。恰恰相反，是的，是恰相反，我说：“受到恩赐的恰恰是我，而不是您。”我忍不住，甚至说了出来，结果，看来也许显得很愚蠢，因为我发现她脸上迅速出现了皱纹。不过总的说来，我却成了大赢家。
请等一等，既然这些肮脏东西全都回忆起来了，那就干脆把最后一点卑鄙的事情，也抖落来吧：我站在那里，脑子里便活动开了：你个子高大，身材匀称、受过教育，最后，毫不牛地说，你长相不错。这就是我脑子里闪出的想法。当然，她站在门口，马上对我说是。过……不过，我应该补充一句：她在说是以前，站在门口，想了好久。她是那么想呀，呀，我已经打算要开口问她了：“喂，怎么样呀？”我到底没有忍住，终于非常优雅地道：“喂，怎么样呀？”
“您等一等，我正在想呢。”
她的面色是那么严肃，严肃得使我当时就可以看出她的想法来！可我呢，居然生气了我想：“莫非她在我和商店老板之间进行挑选？”啊，当时我还没有弄明白！直到今天还明白！我记得，卢凯里娅跟在我后面，在我走的时候，她停在道路上，上气不接下气地说“老爷，上帝会保佑您的，您把我们可爱的小姐娶去吧，不过，您可不能对她说，她是很傲的。”
好呀，真高傲！我说，我就是爱高傲的。高傲的人特别好，当……嗯，当你已经不怀自己对她们具有大得多的力量时候，是吗？啊，我这个人真是低贱、笨拙！啊，我是多么意啊！您知道，当她站在门口沉思，打算对我说是的时候，我却感到惊讶，您知道，她甚可能出现这样的想法：“既然这里那里都是不幸，莫不干脆挑最坏的岂不更好，也就是挑那个胖老板，让他酒醉醺醺，快点把我打死，岂不更好！”她会这么想吗，啊？您以为这的想法可能吗？
就是现在我也不明白，我至今还一点也不明白！我刚才不是说了，她可能有这样的法：从两个不幸之中挑选最坏的一个，也就是挑选胖老板吗？可对她来说，到底谁更坏呢—我还是胖老板？是胖老板还是引用过歌德的话的当铺掌柜呢？这还是一个问题！什么题？你也不明白：答案明明摆在桌子上，可你说是个问题！再说我又算什么呢！问题根本在我身上……附带说一句，问题根本不在我身上，现在对我来说，又有什么用呢？这个题，你看，我根本无法解答。最好去躺下睡觉。我的头痛起来了……