黛玉自从开始自我折磨，渐渐身体就衰弱了。贾母她们都轮流看望，她有时还说几句话；后来干脆就不大说话了，又是昏迷，有时清醒。贾母她们觉得她这病来得有些奇怪，就叫紫鹃和雪雁盘问过两次，两个人哪里敢说实话。紫鹃看到黛玉不吃东西了，觉得她可能不行了，守着哭了一会儿，出来对雪雁说：“你进屋里好好地守着她。我去禀报老太太、太太和二奶奶去，今天的情况可很不好啊。”雪雁答应着，紫鹃就去了。
黛玉躺在床上，好像已经不喘气了，雪雁没见过这种情况，还以为她已经死了，又伤心又害怕。这时，只听窗外有脚步声，雪雁以为是紫鹃回来，连忙站起来掀着里间帘子等她。外面帘子一响，进来了一个人，却是侍书。侍书是探春派来探望黛玉的，她见雪雁在那里掀着帘子，忙问：“姑娘怎么样？”雪雁点点头儿，侍书跟了进来。她见紫鹃不在屋里，看了看黛玉，好像只剩下出的气了，也吓慌了，赶紧问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁说：“去汇报去了。”她以为黛玉已经没有知觉了，又见紫鹃不在跟前，就拉住侍书的手，悄悄地问：“你前天告诉我说的什么王大爷给宝二爷说了亲，是真话吗？”侍书说：“怎么不是真的。”雪雁又问：“什么时候定亲？”侍书说：“哪里定亲啊。那一天我告诉你的，是我听见小红说的。后来我到二奶奶那边去，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是当参谋的那些先生们讨好老爷的事儿。别说大太太说不好，就是大太太愿意，她又能看上哪个姑娘啊！再说，老太太心里早有了人了，就是咱们园子里的。老太太不过因为老爷的话，才不得不问问吧。又听二奶奶说，宝玉的婚事，老太太肯定是要亲上作亲的，不管谁来说亲，都是不中用的。”雪雁听到这里，都呆住了，着急地说：“这是怎么说的，白白的送了我们这一位的命了！”侍书更奇怪了：“这话是从哪里说起？”雪雁说：“你还不知道呢。前天都是我和紫鹃姐姐说起这件事，这一位听见了，就弄成这个样子了。”侍书说：“你轻声点儿吧，小心她听见了。”雪雁说：“人事都不省了，看着吧，这一两天都熬不过去的。”正说着，紫鹃掀帘进来说：“这还了得！你们有什么话，还不出去说，还在这里说。这是想把她逼死吗。”侍书说：“我不信有这样的奇事。”紫鹃着急地说：“好姐姐，不是我说，你又该恼了。你懂得什么呢！懂得也就不传这些话了。”
这里三个人正说着，只听黛玉忽然又咳嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书和雪雁也都不说话了。紫鹃弯着腰，在黛玉身后轻轻问：“姑娘喝口水吧。”黛玉轻轻地答应了一声。雪雁连忙倒了半杯白开水，紫鹃接了托着，侍书也走到了跟前。紫鹃对着她摇摇头儿，不叫她说话，侍书只好闭住了嘴。看来，这侍书嘴够快的。站了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。紫鹃接着问：“姑娘喝水呀？”黛玉又轻轻地答应了一声，头好像要抬起来，但哪里有力气啊。紫鹃爬上炕去，爬到黛玉旁边，端着水试了冷热，送到她的嘴边，扶着黛玉的头，就到碗边，喝了一口。紫鹃刚要拿走，黛玉好像还要喝一口，紫鹃就托着那碗不动。黛玉又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半天，她才微微睁开眼说：“刚才说话的是侍书吗？”紫鹃答应：“是。”侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁眼看了看，点点头儿，又歇了一歇，说：“回去问你姑娘好吧。”侍书见这个样子，还以为黛玉嫌烦，就悄悄读退出去了。
原来，黛玉虽然病得很重，心里还是明白的。开始侍书和雪雁说话的时候，她模模糊糊地听见了一句半句，但假装没听见，再说也实在是没精神搭茬儿。等到听到后边，她才明白，婚事都还在商量，并没又最后决定。又听到侍书说老太太的主意是亲上作亲，又是园子里住着的，她就想，这不是非自己没还会是谁？就这样一想，她心里的疑团彻底破了，所以精神一下子就好了，虽身体还很衰弱，但已经能勉强说几句话了。
熙凤和贾母也赶来看望黛玉。熙凤叫紫鹃过去问话：“姑娘也没有你说的那样严重，你你怎么能吓唬人呢。”紫鹃解释说：“实在是刚才看着情况不好，我才敢来汇报的，回来见姑娘竟然好了很多，真是太奇怪了。”贾母笑着对熙凤说：“你也别怪她，她懂得什么。看见不好就汇报，这算她懂事，小孩子，不嘴懒脚懒就好。”说了一会儿，贾母她们估计没什么事儿了，也就走了。这真是“心病终须心药治，解铃还是系铃人”，也就是说，心里有病需要治心病的“药”，谁惹得麻烦，就由谁来解决。
雪雁对紫鹃说：“幸亏她好了，只是病得奇怪，好得也奇怪。”紫鹃说：“病得不奇怪，倒是好得奇怪。我看宝玉和姑娘一定是有姻缘的，人们都说‘好事多磨’，又说
‘是姻缘棒打也不散’。这样看起来，人心天意，他们两个绝对是天生一对啊。另外，你想那一年我说了林姑娘要回南方，差点儿把宝玉急死了，闹得天翻地覆的。现在一句话，又把这一个弄得死去活来。这不是前生结下的百年姻缘吗。”说着，两个人抿着嘴偷偷直笑。
雪雁又说：“幸亏好了。以后如果宝玉娶了别的人家的姑娘，就算亲眼看到他在那里拜天地，我也不再透露一句了。”紫鹃笑着说：“这就对了。”对黛玉得病的事情，贾府里议论纷纷。邢夫人、王夫人和熙凤她们也感到很奇怪，还是贾母经验丰富，已经猜出了大致原因。
这天，邢夫人、王夫人和熙凤她们在贾母屋里说闲话，说起黛玉的病来。贾母说：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头是从小儿在一处长大的，原来我觉得都是小孩子，怕什么？后来时常听说林丫头忽然病，忽然好的，都都应为他们已经长大了，懂事儿了。所以，我想他们老在一起，就不符合礼法了。你们认为呢？”王夫人听了，楞了一下，回答说：“林姑娘做事有规矩的。宝玉呢，呆头呆恼的，做事还像个孩子，有时候不知道避嫌疑。不过，这时候如果突然把他们分开，反倒是显得很不自然。古人说：‘男大当婚，女大当嫁。’老太太想，还是赶紧把他们的婚事早班了吧。”
贾母皱了皱眉，说：“林丫头虽然她有很多优点，但性格有些怪癖，所以我不想把林丫头配给他。再说，林丫头这样虚弱，恐怕不能长寿。只有宝丫头最合适。”过去的婚姻，就是父母等长辈说了算数，不能自己做主的。长辈们考虑得比较实际，主要是身体、家庭、金钱等，青年人考虑的比较浪漫，主要是感情：长辈与年轻人的矛盾就在这里，很多悲欢离合的爱情根子也在这里。贾母是个坏蛋？好象不是。她想害谁？好像也不是吧。王夫人说：“不但老太太这么想，我们也是这样。只是，也得给林姑娘找个婆家才好啊，不然，女孩儿家长大了，哪个没有心事？她真有什么想法，如果知道宝玉定下宝丫头，那可就坏事了。”
贾母说：“肯定是先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说婆家的，不能先是外人后是自己啊。再说，林丫头年纪到底比宝玉小两岁。按你们的意思，宝玉定亲的事情不能让她知道的。”
熙凤马上严肃地要求丫环们说：“你们听见了，宝二爷定亲的话，不许乱说。谁要多嘴了，小心自己皮肉。”贾母又说“凤哥儿，你自从身体不太好，也不大管园子里的事了。我告诉你，必须用心管理啊。不但这件事，就像前年那些人喝酒赌钱，都很不好啊。你做事精细，还得多费心，好好抓抓他们。我看她们也就只服你管。”
熙凤答应了。