迎春走了以后，邢夫人像没有这回事儿一样，倒是王夫人抚养了一场，非常地伤心，自己在屋里直叹气。宝玉来请安，看见王夫人脸上似乎有泪痕，也不敢坐下，只在旁边站着。王夫人叫他坐下，宝玉才挪上炕来，就在王夫人身旁坐下。王夫人见他呆呆地瞅着，似乎有话要说，就问他：“你又为什么这样呆呆的？”宝玉说：“不为什么，只是昨天听见二姐姐这种情况，我实在替她难受。虽然不敢告诉老太太，这两夜却睡不着。我想咱们这样人家的姑娘，哪里受得这样的委屈。再说，二姐姐是个很懦弱的人，向来不会和人拌嘴，偏偏儿遇见这样没人心的东西，竟一点儿也不知道女人的苦处。”说着，他几乎滴下泪来。过去的男人，没有几个会疼女人的。
王夫人说：“这也是没办法儿的事。俗语说，‘嫁出去的女孩儿，泼出去的水’，叫我能怎么办呢。”宝玉说：“我昨天夜里倒想了一个主意：咱们干脆去和老太太说，把二姐姐接回来，还叫她在紫菱洲住着，我们姐妹弟兄们仍旧一块儿吃，一块儿玩儿，省得受孙家那混帐东西的气。等他来接，咱们硬不叫她走，就说是老太太的主意。这个主意怎么样？”王夫人听了，又好笑，又好气，指着他说：“你又发了呆气了，胡说什么呢！凡是做了女孩儿，终久是要嫁人的，嫁到人家去，娘家哪里能管得了，只能看她自己的命运，碰得好就好，碰得不好也就没办法儿。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。哪能个个都像你大姐姐那样做娘娘呢。再说，你二姐姐是新媳妇，孙姑爷也还是年轻的人，各人有各人的脾气，新来乍到，自然要有些不习惯。过几年大家都摸着脾气儿，生儿长女以后，那就好了。你千万不能在老太太跟前说半个字，我知道了是绝对不能饶恕你的。你快干你的事儿去吧，不要在这里胡说了。”宝玉也不敢说什么了，坐了一会儿，无精打彩地出来了。他憋着一肚子闷气，心里很不舒服，走到园子里，一路走到了潇湘馆。
宝玉的想法确实呆，或者说太超前了。过去，女孩儿嫁出去，就像水泼出去，那是不能回收的。如果男方不想要了，可以出份休书，单方面把媳妇退回娘家，这也叫“出妻”。要想休妻，必须有理由，起码要找个理由。古代找理由很好找的，比如说，不孝顺父母；比如说妒忌，也就是不能接纳、容忍丈夫的小老婆。女孩被丈夫退回，就叫弃妇，那实在是自己和家庭的耻辱。古代妇女没有经济地位，回家只能靠父母兄弟生活，又成了他们的承重负担。现在呢，男女双方都有离婚的自由和权利，据说大部分离婚案都是女子主动提出的。
刚进了门，他就放声大哭起来。黛玉刚刚梳洗晚了，见宝玉这个样子，当然吓了一跳，赶紧问：“这是怎么了？和谁生气了？”连问几声。宝玉低着头，趴在桌子上，只是呜呜地哭，哭得说不出话来。黛玉就在椅子上怔怔地瞅着他，过了一会子又问：“到底是别人和你生气了，还是我得罪了你呢？”宝玉摆摆手说：“都不是，都不是。”黛玉更奇怪了：“那为什么这么伤心？”宝玉抽抽搭搭地说：“我只想着咱们大家越早些死越好，活着真实没有趣儿！”黛玉更惊讶了：“这是什么话，你真发了疯了吧！”宝玉说：“不是我发疯，我告诉你，你也不能不伤心。前天二姐姐回来的样子和那些话，你也都听见看见了。我想人到了大的时候，为什么要嫁？嫁出去受人家这些折磨！还记得咱们刚建立‘海棠社’的时候，大家写诗喝酒，那时候多么热闹啊。现在宝姐姐回家了，连香菱也不能过来，二姐姐又出嫁了，几个知心知意的人都不在一起了，最后弄成了这个样子。我本来想着去告诉老太太接二姐姐回来，谁知太太不答应，倒说我呆、胡说，我又不敢在说什么。你看着吧，用不了多久，园子就大变样了。再过几年，又不知怎么样了。这样一想，心里不由不难受起来。”黛玉听了这番言语，头渐渐地低了下去，身子渐渐地退到炕上，一言不发，叹了口气，就向着里边躺下了。宝玉把痛苦的心情传染给黛玉了。
紫鹃端茶进来，见他两个这样，正在纳闷。只见袭人来了，进来看见宝玉，就说：“二爷在这里呢，老太太那里叫你呢。我估计着二爷就是在这里。”黛玉听见是袭人，就欠身起来让座。黛玉的两个眼圈儿已经哭得通红了。宝玉看见了，就说：“妹妹，我刚才说的不过是些傻话，你也不用伤心。你要听明白了我的话，更要保重身体才好。你歇歇儿吧，老太太那边叫我，我看看去就来。”说着，他就往外走了。袭人悄悄地问黛玉说：“你两个人又为什么？”黛玉说：“他为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，并不为什么。”袭人也没再说什么，忙跟着宝玉出来。宝玉来到贾母那边，贾母却已经睡了午觉，只好又回了怡红院。
过了中午，宝玉睡午觉起来，感觉很无聊，随手拿了一本书看。袭人见他看书，忙去沏茶伺候。谁知宝玉拿的那本书却是《古乐府》，随手翻来，正看见曹操曹孟德的“对酒当歌，人生几何”一首，觉得让人伤心。他放下这一本，又拿一本看，却是晋代的文章，翻了几页，忽然把书合上，托着腮，只管痴痴呆呆地坐着。袭人倒了茶来，见他这个样子了，就说：“你为什么又不看了？”宝玉也不答话，接过茶来喝了一口，就放下了。袭人一时摸不着头脑，也只管站在旁边呆呆地看着他。宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，觉得很好笑，又不敢问他，只好劝说：“你如果不爱看这些书，不如还到园子里逛逛，也省得闷出毛病来。”宝玉嘴里答应着，呆呆地往外走了。“放浪形骸之外”是王羲之《兰亭集序》的一句话，大致意思：摆脱肉体的束缚，无拘无束地活着。
不一会儿，他走到了沁芳亭，只见人去房空，一片冷落衰败的景象。他又来至蘅芜院，这里香草依旧，门窗紧闭。转过藕香榭，他远远的就见几个人在蓼溆一带栏杆上靠着，有几个小丫环蹲在地下找东西。宝玉轻轻地走到假山背后听着。只听一个说：“看它浮上来不浮上来。”好像是李纹的声音。一个笑着说：“好，下去了。我知道它不上来的。”这个却是探春的声音。一个又说：“对了，姐姐你别动，只管等着。它反正要上来。”一个又说：“上来了。”这两个是李绮、邢岫烟的声音。宝玉忍不住，拾了一块小砖头儿，往那边水里一扔，“咕咚”一声，四个人都吓了一跳，惊讶地问：“这是谁这么捣蛋？吓了我们一跳。”宝玉笑着从假山后边跳出来，笑着说：“你们好乐啊，怎么不叫我一声儿？”探春说：“我就知道不会是别人，一定是二哥哥这样淘气。没什么说的，你好好儿的赔我们的鱼把。刚才一个鱼上来，刚刚儿的要钓着，叫你吓跑了。”宝玉笑着说：“你们在这里玩竟然不叫上我，我还要罚你们呢。”大家笑了一回。
宝玉高兴地提议：“咱们大家今天用钓鱼算算谁的运气好。谁钓得着就是说他今年的运气好，钓不着就是他今年运气不好。咱们谁先钓？”探春就让李纹，李纹不肯。探春笑着说：“这样就是我先钓。”她又回头对宝玉说：“二哥哥，你再赶走了我的鱼，我可不就不答应了。”宝玉说：“刚才我是吓唬你们玩的，现在你尽管钓吧。”探春把丝绳抛下去，没十来句话的工夫，就有一个像杨柳叶的窜条鱼吞着钩子，把漂儿坠了下去，探春把竿子一挑，往地下一撩，小鱼就在那里乱蹦。侍书在满地上乱抓，两手捧着，放在小磁坛里清水养着。
探春把钓竿递给李纹。李纹也把钓竿垂下去，只觉得钓钩好像动了一下，忙挑起来，却是个空钩子。又垂下去，老半天钩丝一动，又挑起来，还是空钩子。李纹把那钩子拿上来一看，原来往里弯了。李纹笑着说：“怪不得钓不着呢。”忙叫素云把钩子敲好了，换上新虫子，上边贴好了苇片儿。垂下去一会儿，只见苇片直沉下去，急忙提起来，倒是一个二寸长的鲫鱼。
李纹笑着说：“宝哥哥钓吧。”宝玉说：“干脆三妹妹和邢妹妹钓了我再钓。”岫烟却答话。李绮说：“宝哥哥先钓吧。”这时，水面上起了一个水泡儿。探春说：“不用老让了。你看那鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹快着钓吧。”李绮笑着接了钓竿儿，果然沉下去就钓了一个。然后岫烟也钓着了一个，接着把竿子仍旧递给探春，探春才递给宝玉。过去说“男女大防”“男女授受不亲”，也就是男女之间的交往要特别注意，不能亲自交接东西，不能有过于亲密的动作。
岫烟很注意的。宝玉得意地说：“我是要做姜太公的。”说着，他走下石阶，坐在池边钓起来，没想到那水里的鱼看见人影儿，都躲到别处去了。宝玉抡着钓竿等了半天，那钓丝儿纹丝没动。刚有一个鱼儿在水边吐沫，宝玉把竿子一幌，又给吓跑了。急得宝玉直叫：“我是个性子非常急的人，它偏偏性子慢，这可怎么办呢。好鱼儿，快来吧！你也成全成全我吧。”说得四人都笑了。话还没说完，只见钓丝似乎动了一下。宝玉激动得都跳起来了，用力往上一兜，把钓竿往石头上一碰，折成两段，丝也振断了，钩子也不知道跑哪里了。大家笑得更厉害了。探春说：“就没见过你这样鲁莽的人。”宝玉真是女孩儿得开心果啊。
正说着，麝月慌慌张张地跑来说：“二爷，老太太醒了，叫你快去呢。”五个人都吓了一跳。探春就问麝月：“老太太叫二爷什么事？”麝月说：“我也不知道。就只听见说是什么闹清楚了，叫宝玉来问，还要叫琏二奶奶一块儿查问呢。”吓得宝玉发了一会儿呆，担心地说：“不知又是那个丫头要遭殃了。”探春嘱咐他说：“不知什么事，二哥哥你快去，有什么信儿，先叫麝月来告诉我们一声儿。”说着，她就和李纹、李绮、岫烟她们走了。
宝玉走到贾母屋里，只见王夫人陪着贾母摸牌。开来一切正常，他这才把心放下了一半。贾母见他进来，就问：“你前年那一次大病的时候，后来多亏了一个疯和尚和个瘸道士治好了的。那时候，你觉得是怎么样？”宝玉想了一会儿，就说：“我记得得病的时候儿，好好地站着，倒像背地里有人把我劈头一棍，疼得眼睛前头漆黑，看见满屋子里都是些青面獠牙拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，觉得脑袋上加了几个脑箍似的。以后就疼得什么不知道了。，到好的时候，又记得堂屋里一片金光直照到我房里来，那些鬼都跑着躲避，立刻就不见了。我的头也不疼了，心里也就明白了。”贾母告诉王夫人：“这个情况也就差不多了。”