宝玉祭奠完了晴雯，只听花影里有人说话，被吓了一跳。等那人走出来仔细一看，不是别人，却是黛玉。她笑着说：“好新奇的祭文！可与曹娥碑一起流传下去了。”曹娥是东汉时的一位孝女，父亲在江里淹死了，她没有找到尸体，就投江自杀了。后来，县长为她立了碑，还让自己的弟子写了祭文刻在碑上。相传文学家蔡邕曾经称赞这篇碑文是“绝妙好辞”，曹娥碑从此几乎成了祭文的典范。宝玉听了，脸都红了，笑着回答说：“我觉着世上的这些祭文都过于俗套，所以改个新花样，也不过就是一个游戏，谁知又被你听见了。有什么不恰当的地方，请帮着修干修改吧。”黛玉倒也不客气：“原稿在哪里？我倒要细细地读一读。长篇大论，不知说的是什么，只听见中间两句，什么‘红绡帐里，公子多情，黄土垄中，女儿薄命。’这一个对仗句意思很好，只是‘红绡帐里’有些老套。放着现成的真事，为什么不用？”宝玉忙问：“什么现成的真事？”黛玉笑着说：“咱们都是霞影纱糊的窗棂，何不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉听了，后悔得直跺脚，笑着说：“好极了，是极了！到底还是你能想得出来，说得出来。想来，天下现成的好景妙事非常多，只是愚蠢的人说不出、想不出罢了。但有一点：虽然这一改非常新颖奇妙，可是你住在这里可以，我就实在不敢当了。”他接连说了一二十句“不敢”。黛玉笑着说：“没妨碍的。我的窗户就是你的窗户，何必弄得这样生分了。古人陌生人之间，尚且同肥马，衣轻裘，敝之而无憾，何况咱们呢。”
“同肥马，衣轻裘，敝之而无憾”是《论语》里的话，大致意思：和朋友一起享用肥马驾的车子，同穿又轻又暖的裘皮大衣，就算用烂了，也没有什么埋怨。
宝玉笑着说：“论起交友的道理，别说肥马轻裘，就算是黄金白玉，也不应该斤斤计较的。倒是如果冒犯了女孩，那是万万不行的。我干脆还是把‘公子’‘女儿’改了，就算是你祭奠她的吧，那很妙了。再说，你平时对她有特别好，所以宁可舍弃一篇文章，决不能丢了‘茜纱’这个好句子。不如改成‘茜纱窗下，小姐多情，黄土垄中，丫环薄命。’这样一一改，虽然和我无关了，但我也是非常满意的。”黛玉笑着说：“她又不是我的丫头，何必用这样的话。再说小姐、丫环也不典雅，等我的紫鹃死了，我再这样说，那也不算晚。”宝玉听了，忙笑着说：“你何苦又咒她。”黛玉笑着说：“是你要咒的，并不是我说的。”
宝玉又激动地说：“我又有了，这一改就恰当了。不如说‘茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命。’”卿，就是你。他本来是说晴雯，但黛玉听了，心里“咯噔”一声，就想到了自己身上，但还不好说什么，反而含笑点头称赞：“改得很好。再不要乱改了，快去干正经事吧。刚才太太派人叫你明天一早快到大舅母那边去。你二姐姐已经有人人家求婚了，明天可能是人家来定下婚事，所以叫你们过去呢。”宝玉唉声叹气地拍着手说：“何必这么忙呢？我身上也不大舒服，明天还不一定能去呢。”黛玉拽拽他说：“又来了，我劝你把脾气改改吧。一年大得一年了……”话还没说完，她就咳嗽起来。宝玉忙说：“这里风冷，我们还是回去吧。”黛玉就说：“我也回去休息了，明天再见吧。”说着，她就走了。宝玉闷闷不乐地转身也要走，又忽然想起来黛玉没人陪伴，就赶忙叫丫环跟着送回去。他到了怡红院，果然王夫人派老妈妈来，让他明天一早到贾赦那边去。
原来，赦已竟把迎春许给了孙家。这孙家是大同人，祖辈是军官出身，是宁国府、荣国府的学生、弟子辈，也算是多年的交情了。现在孙家只有一个人在京城，现在继承了“指挥”的职务，名叫孙绍祖。“指挥”，
好像是一个师级干部吧。是个什么职务？还真不好说清楚。他长得相貌魁梧，体格健壮，骑马、射箭非常精通，应酬交往得心应手，年纪还不到三十，再加上家庭富裕，现在兵部作为后备干部等待提拔，也叫“候补”。兵部，应该相当于国防部吧。他还没娶妻子。三十岁了，还没去老婆？可能吗？有这样纯正的钻石王老五？不是的，是说他没娶妻子，但是他很可能已经“纳”了一群小妾了。贾赦见是多年交情家庭的孩子，人品、地位也都对合适，也就选择他做了女婿，也就是过去常说的“东床快婿”。贾赦也禀告了贾母。贾母心中却不十分满意，想阻拦又担心不听。她再一想，儿女的婚事也是天定的姻缘，况且是她亲爹做主，何必再夺事儿呢，所以，只说“知道了”三个字，就不再说什么了。贾政很讨厌孙家，虽然说是老交情，当年不过是孙家的祖先想借着贾府的权势，帮助他们解决一个难题，所以才拜在门下作弟子的，他们也不是什么名门后代，所以他到劝过两次，无奈贾赦不听，最后也就算了。
宝玉从没见过孙绍祖，第二天只能过去应付应付。他听说结婚的日子很急，不过今年就要过门的，又见邢夫人等请示了贾母，就要把迎春接出大观园去，他就更扫了兴头，每天痴痴呆呆的，不知干什么好。他又听说有四个丫环陪着嫁过去，就跺着脚叹气：“从今以后，这世上又少了五个干净的人了。”他天天到紫菱洲一带徘徊，只见这里人去屋空，冷冷清清，只有几个老婆子值夜班。再看那岸边的蓼花苇叶，池内的翠荇香菱，也都觉得摇摇落落，也不是原来争奇斗艳的样子，似乎是在追忆老朋友。看到这种凄凉寥落的情景，他情不自禁，信口吟成一首诗：
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
大致意思：秋风吹散了红玉般的荷花花瓣，就好像我们姐弟要分别一样；蓼花、菱叶仿佛都受不了这种愁苦，霜露打得它们都快要折断纤弱的枝茎了；再也听不到晚上一起下棋的声音了，现在只剩下了空空的棋盘了；古人为朋友离别而伤心，何况我们是姐弟呢！“棋”，似乎和“期”有关，好像是说欢乐的时光再也“没期”了，再也不会再有了。这首诗写到了“菱叶”，是否和香菱也有关系？是否也暗示了她的命运呢？可能吧。
宝玉刚吟诵完，就听到背后有人笑着说：“你又发什么呆呢？”宝玉回头一看，原来是香菱。宝玉就转身笑着问：“我的姐姐，你跑到这里来做什么？好多日子也不进来逛逛。”香菱笑嘻嘻地说：“我何尝不愿意来啊。现在你哥哥回来了，可不如原来自由自在了。刚才我们奶奶派人找你凤姐姐的，竟没找着，说到园子里来了。我就主动请求来找她。遇见她的丫头，说在稻香村呢。我正要去那里，谁知又遇见了你。我先问你，袭人姐姐这几日好吗？怎么忽然晴雯姐姐也去世了，到底是什么病？二姑娘搬出去得好快，你看看这地方好空落落的。”
这么多问题，宝玉都会打不过来了，又请她到怡红院去喝茶。香菱摆摆手说：“现在可不行，等找着琏二奶奶，说完了正经事再来吧。”宝玉奇怪地问：“什么正经事这么忙？”香菱说：“为你哥哥娶嫂子的事，所以要抓紧时间。”宝玉点点头说：“对啊。说的到底是哪一家的女孩？只听见吵嚷了这半年，今天说张家的好，明天又要李家的，后天又议论王家的。这些人家的女儿也不知道做错了什么事儿，平白无辜地叫人评头论足。”香菱笑着说：“这事儿现在定下来了，不用在扯上其他人家了。”
宝玉忙问：“定了谁家的？”香菱说：“你哥哥上次出门做买卖的时候，顺路到了个亲戚家去。这门亲戚原来是老亲，又和我们家一样，都在户部挂名经商，也是数一数二的大门户。前天说起来，你们两府也都知道的。合长安城，上到王侯，下到买卖人，都称他家是‘桂花夏家。’”
户部，主管户籍、土地、收税、盐政等政务。宝玉笑着问：“为什么叫‘桂花夏家’？”香菱介绍说：“他家本姓夏，非常地富贵。其余田地不用说，单独有几十顷地只种桂花，长安城里城外桂花店都是他家的，连宫里的盆景也是他家进贡的，所以才有了这个名号。现在他们太爷也没了，只有老奶奶带着一个姑娘生活，也没有兄弟，可惜他家绝了后了。”她说起来好像很骄傲啊？对啊，这夏姑娘就要成了薛蟠的夫人，也就是她的直接领导了。
宝玉忙问：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘好不好啊？你们大爷怎么就看中了？”香菱笑着说：“一来是天定的缘分，二来是‘情人眼里出西施’。当年两家经常来往，从小儿都在一起玩耍过。论起亲来，还算是姑舅兄妹，又没什么猜疑的。前天一到他家，夏奶奶又没儿子的，一见了你哥哥长得这样，高兴得又是哭，又是笑，竟比见了亲儿子的还亲。她又让他兄妹见了面，谁知这姑娘长得像朵花，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一眼看准了。连当铺里的伙计们一群人打扰了人家三四天，人家还非要留他们多住几日，好说歹说才放回家。你哥哥一进门，就马上去追着我们奶奶去求亲。我们奶奶也见过这姑娘，觉得门当户对，也就答应了。和这里姨太太、凤姑娘商量了，派人去一说，婚事就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱得很。我也巴不得她早些过来，又怎加一个写诗的人了。”香菱啊，人家娶媳妇，你高兴什么？过去的女人啊，丈夫高兴了，自己就跟着傻高兴。宝玉冷笑着说：“虽然这么说，可我听这话不知怎么的，倒替你担心以后的生活啊。”香菱听了，气得脸一下红了，她非常严肃地说：“这是什么话！平常咱们可是互相尊重的，今天怎么忽然提起这些事来，是什么意思！怪不得都说你是个不能亲近的人呢。”说着，她转过身，急急忙忙地走了。宝玉这是关心她啊，可她为什么就生气了呢？是不是她觉得宝玉是说夏姑娘或者她不贤惠，为了抢丈夫会争风吃醋，所以就认为宝玉很不正经，挑拨离间？有可能啊。