王夫人谈口气说：“你说的是不错，但是秉公想一想，你这几个姐妹也很可怜哪。不用和远的比，只说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，是多么的娇生惯养，是多么的荣华高贵，那才像个千金小姐的样子。现在这几个姐妹，不过比人家的丫头略微强些罢了。总每人只有两三个丫头像个人样，其余的就算有四五个小丫头子，都像是庙里的小鬼。就这样还要裁了去，不但我不忍心，只怕老太太也不一定答应的。虽然生活艰难了些，但还没到这种地步。宁可我节省些，也不能委屈了她们。如果想节省，
先从我开始到可以。现在，先叫人去通知周瑞媳妇她们，赶快暗地查访这件事情。”王夫人她们都过惯了奢侈的生活，思想一下子还转不过弯儿来。熙凤马上就叫平儿取下通知。
不一会儿，周瑞媳妇和吴兴媳妇、郑华媳妇、来旺媳妇、来喜媳妇就来了，这五个人都是当年王夫人出嫁时带过来的。其余带过来的丫环，现在都在南方做事。请看，王夫人的丫环也不少啊，光带过来的就五个以上。王夫人正嫌调查人员太少，忽然看见邢夫人的陪房王善保媳妇走过来，刚才正是她来送香囊的。王夫人向来看待邢夫人的心腹人，像自己人一样的，见她十分关切地来打听这件事，就对她说：“你去禀告你太太，也进园子里帮忙照管，可就比别人强多了。”有人猜测，王夫人这样做是想给邢夫人个交待的。
这王善保媳妇，正因为园子里的丫环们不大奉承她生气呢，要找碴好好收拾收拾她们，现在可抓住机会了。王夫人这句话，正说到她的心坎上，她又添油加醋说：“这个容易。不是奴才多话，论理这事该早该严抓了。太太也不大到园子里去，这些女孩子们一个个好像都成了千金小姐了，闹下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还干热她们啊。”王夫人说：“这也是有的，跟姑娘的丫头可能比别的娇贵些。你们该劝她们。主子们的姑娘不教导都是不行的，何况她们呢。”王善保媳妇继续告黑状：“别的都还算了。太太不知道，宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着她模样儿比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮得像个西施的样子，能说会道，一句话不投机，就立起两个骚眼睛来骂人，像个妖精一样，很不像样子的。”
王夫人听了这话，忽然想起了什么事，马上问熙凤：“上次我们跟着老太太进园子去，有一个水蛇腰、削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的大丫头，正在那里骂小丫头。我很看不上那个狂样子，因为和老太太在一起，我就没说什么。后来要问是谁，结果就给忘了。今现在对上茬儿了，这个丫头一定就是她了。”熙凤说：“那些丫头，都没有晴雯长得好。论举止言语，她确实也有些轻薄。刚才太太说的倒很像是她，我也忘了那天的事，不敢乱说。”王善保媳妇又出主意：“不用猜了，干脆把她叫来让太太认认得了。”王夫人说：“宝玉屋里常见我的只有袭人和麝月，这两个笨笨的倒好。如果晴雯这样，她肯定不敢来见我的。我一生最讨厌这样人，何况又出来这种事。好好的宝玉，如果让这样的臭东西勾引坏了，那还了得。”她马上叫过自己的丫环：“就说我说有话问她们，留下袭人和麝月伺候宝玉，有一个晴雯最伶俐，叫她赶快过来。你不准告诉她别的话啊。”
小丫环答应了，进了怡红院，晴雯身上正好不舒服，睡午觉刚起来，正发呆呢，听到叫她，只好跟着来了。丫环们都知道王夫人最讨厌浓妆艳抹、说话轻佻的人，所以平时晴雯不敢出头。因为身体不舒服，她并精心打扮化妆，自己觉得就不会有事了。等到了熙凤的屋里，王夫人一见她头发松松的，衣服也垮垮的，好像杨贵妃醉酒、西施捧心那样慵懒病弱，而且看长相就是上个月那个丫环，心里的火一下子就起来了。王夫人本是个心理单纯的人，喜怒从来不藏在心里，她冷笑着说：“好个美人啊！真像病西施了。你天天弄这个情况样子给谁看？你干的事，以为我不知道呢！我先放着你，等明天再揭你的皮！宝玉今天还好些？”
晴雯一听这话，心里很奇怪，但马上就明白是有人暗算她了。她是个聪敏过顶的人，听见问宝玉的情况，直到不能实话实说，就赶紧回答：“我不大到宝玉房里去，又不常和宝玉在一起，具体情况我不知道，只能问袭人、麝月她两个。”王夫人又生气地说：“这就该打嘴！你难道是死人，要你们干什么！”晴雯回答说：“我本来是伺候老太太的人。老太太说园子里空，大人少，宝玉害怕，所以调我去外间屋里值夜班。我禀告说我太笨，怕伺候不好。老太太骂我说‘又不叫你管他的事，要聪明伶俐干什么。’我听了这话才去的。宝玉的饮食起坐，上一层有老奶奶、老妈妈们，下一层又有袭人、麝月和秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线活，所以宝玉的事也没大留心。既然太太责怪，从此以后我一定留心。”王夫人马上信以为真了，接着说：“阿弥陀佛！你不接近宝玉是我的福气，不用你在费心了。既然是老太太把你给宝玉的，我明天请示了老太太，再赶出你去。”她又对王善保媳妇说：“你们进去，好好地防着她，不准她在宝玉屋里睡觉。等我请示过老太太，再处治她。”她突然又回过头吆喝：“出去！站在这里干什么，我看不上这个浪样儿！谁让你这样花红柳绿地打扮的！”晴雯只好退出来。她满肚子都是委屈，一出门就拿手帕子捂着脸，一边跑，一边哭，直哭到园子门里。
王夫人对着熙凤她们埋怨自己说：“这几年我精神也不好了，照顾不过来。这样妖精一样的东西竟然没注意到。这样的恐怕还有，明天得仔细查查。”熙凤见王夫人正发火呢，再说王善保媳妇是邢夫人的耳目，常调唆着邢夫人闹事，就什么都不敢说了，只是低头答应着。王善保媳妇又出坏主意：“太太养好身体要紧，这些小事就交给我们奴才吧。要调查出来其实也容易，等到晚上关园子门的时候，我们给她们来个措手不及，带着人到各处丫头们屋里搜查。谁有这个香囊，应该还有别的东西。如果翻出别的东西来，这个肯定也是她的。”王夫人点头说：“这主意不错。如果不搜搜，一年时间也查不出来的。”她又问熙凤觉得怎么样。熙凤赶紧答应着：“太太说的对，就这样做吧。”这么大的行动，王夫人就自己拍板决定了。搜查行动，现在必须有搜查令的。过去，虽然不需要这道手续，但也不能随便就行动啊，如果搜出来怎么办？如果搜不出来，又该怎么办呢？结果都是很麻烦的，所以说，这个主意实在是够馊的。熙凤应该是很明白、很理智的，她为什么不拦着呢？好好想想吧，怎么拦？王夫人现在是看见谁就骂谁，没法拦的。再说，王善保媳妇也像疯狗一样，背后还有咬牙切齿的邢夫人，谁拦谁倒霉啊！
吃了晚饭，伺候贾母休息了，宝钗等人进了园子。王善保媳妇马上请上熙凤一起进了园子，吆喝着把角门都锁上，接着从值夜班的老婆子住处开始搜查，也不过就是搜出些攒下的蜡烛、灯油等东西。这能算得了什么？王善保媳妇指着说：“这也是赃物，不准动，等明请示了太太再处理。”接着，先到了怡红院里，王善保媳妇又吆喝着命令关上大门。宝玉正因为晴雯不痛快呢，忽然见一群人窜进来，直扑着丫头们的房间就去了，就赶紧迎出来，问是怎么回事。熙凤解释说：“丢了一件重要的东西，可能是丫头们偷了，所以大家都查一查，也好还大家一个清白啊。”说着，她就坐下来喝茶。
王善保媳妇搜了搜，又问几个箱子是谁的，都叫本人来亲自打开。袭人见晴雯这样了，知道肯定出事了，又见来搜查，就自己先出来打开了箱子和匣子，任她们搜查一番。看到不过是平常生活用品。王善保媳妇就放下又搜别人的，全都搜过了。到了晴雯的箱子，她就大声地问：“是谁的，怎不打开了让搜？”袭人她们才想替晴雯打开，只见晴雯挽着头发闯进来，“哗啦”一声把箱子掀开，两手抓住箱底，往地下一抖，把所有东西都倒了出来。王善保媳妇也觉得不好意思了，斜着眼睛看了一看，也没有什么违禁的东西。她禀报了熙凤，要要到别处去。熙凤说：“你们可要细细地搜查，如果这次查不出来，就没法去汇报了。”搜查人员都说：“都仔细搜查了，没找到东西。虽有几样男人的用品，都是小孩子的东西，估计是宝玉过去的东西，这没什么关系的。”熙凤笑着说：“既然这样，我们再看看别的地方去。”熙凤既避免到直接现场，自己也不下结论，不像这次搜查的领导，倒像是一个协调员。
出来以后，熙凤对王善保媳妇说：“我有一句话，不知对不对。要搜查也只能搜查咱们家的人，薛大姑娘屋里，绝对是不能搜的。”熙凤太谦虚了。王善保媳妇笑着说：“这个当然了，哪能搜查亲戚家呢。”她们就进了潇湘馆。黛玉已睡了，忽然听说来了很多人，也不知为什么事。她刚要起来，熙凤已经忙着走了进来，忙按住她不让起来，嘴里还说：“睡吧，我们马上就走。”接着，她坐下来说闲话。
王善保媳妇带着人扑到丫环的屋里，也搜查了一遍。结果从紫鹃屋里搜出两副宝玉换下来的寄名符儿，一副束带上的披带，两个荷包和扇套，扇套里还有扇子。王善保媳妇以为搜查成功了，赶忙跑过来叫熙凤去验看，还大声地问：“这是从哪里来的？”。熙凤笑着说：“宝玉和她们从小儿在一处混了几年，这当然是宝玉的旧东西。这也不算什么怪事儿，还是撂下再到别的地方去吧。”紫鹃笑着说：“直到现在，我们的东西也分不清。要问这一个，连我也忘了是哪年哪月哪天的了。”王善保听熙凤这样说，也只好算了。
她们又到了探春院子里，谁知道早有人报告探春了。探春也就猜着肯定是发生了什么事儿，所以才引出这种丢人现眼的事来，就让丫环们举着蜡烛，打开门等着。看大家来了，探春故意问有什么事情。熙凤笑着说：“因为丢了一件东西，连着几天也查不出人来，担心有人赖这些女孩子们，所以干脆大家搜一搜，去掉嫌疑，倒是洗清她们的好办法。”探春冷笑着说：“我们的丫头当然都是些贼了，我就是头一个窝藏犯。既然这样，先来搜我的箱柜，她们偷了来的东西都交给我藏着呢。”接着，她命令丫环们把箱柜一齐打开，树桩匣、衣服包等东西也都打开，请熙凤搜查。熙凤陪着笑说：“我不过是奉太太的命来的，妹妹别错怪我。何必生气呢。”她叫丫环们都快收拾起来。平儿、丰儿等忙着替待书她们关的关，收的收。
探春不依不饶：“我的东西让你们搜查，要想搜我的丫头，那可不行。我比别人要狠毒，凡是丫头有的东西我都知道，都在我这里间屋放着，一针一线她们也没留着，要搜只用来搜我。你们不同意，只管去禀报太太，就说我违背了太太，该怎么处治，我自己去领罪。你们别忙，连你们也都抄家的日子也有呢！你们今天早晨不是议论甄家，好好的怎么抄家了。咱们也开始有抄家的了。大族人家，如果从外边杀来，一时是杀不死的，这就是古人说的‘百足之虫，死而不僵’。必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地啊！”说着，她就流下泪来。