平儿出来对林之孝媳妇说：“大事化为小事，小事化为没事，才是安定兴旺的家庭。如果有了一点子小事，就敲锣打鼓地乱腾起来，那就不成体统了。现在就把她们母女带回去，还做原来的工作。把秦显媳妇仍旧退回去。再不要提起这事了。每天一定要小心巡查。”说完，就起身走了。柳家母女忙磕头道谢，林家媳妇把她们带回园子，又禀告了李纨和探春，两个人都说“知道了，能没事最好。”
司棋等人空欢喜了一场。秦显媳妇好容易等到这个空子钻进来，只高兴了半天。她在厨房里忙着接手工作，查看炊具、米粮、煤炭等物账目，又查出许多亏空来，对大家说：“粳米少了两石，常用的米又多支取了一个月的，煤炭的数量也少。”
一石，也叫一担，当时约重50公斤。她又偷偷地弄了一篓子炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边派侄子送到林家去了，另外又给账房送了礼，还准备了几样菜肴请几位同事吃饭，给她们敬酒说：“我来了，全仗各位扶持。今后都是一家人了。我有照顾不到的，请大家帮着照顾。”正乱闹呢，忽然有人来通知她：“看着准备完早饭就回去吧。柳嫂儿没什么事情，这里还交给她管。”秦显媳妇听了，立刻就像遭了雷击，垂头丧气了，马上就卷包出去了。送人的东西也白送了，钱还得她自己来补上。连司棋都气了个半死，也没办法挽回了，就这样算了。
彩云私下拿了很多东西，被玉钏儿吵吵出来，赵姨娘担心来查办她，整天捏着一把汗，提心吊胆的。忽然，彩云回来说：“宝玉把事情全承担起来了，没有什么事了。”赵姨娘这才放了心。谁知道，贾环听她这么说，就起了疑心，把彩云偷着送给她的东西都拿出来，照着彩云的脸摔了过去，嘴里还乱说：“你这两面三刀的东西！我不稀罕。如果你不和宝玉好，他怎么会替你承担责任。你既然有胆量给我，就不该让别人知道。你既然告诉他了，我再要这些东西，也就没意思了。”彩云急地直发毒誓，最后就哭了起来。不管她怎么说，贾环就是不相信，他还指着她的鼻子说：“不看平日的情谊，我就去告诉二嫂子，就说你偷来给我的，我没敢要。你自己好好想想吧。”说完，他摔手出去了。又是一个没有良心的！赵姨娘记得就骂：“没福气的丑东西啊。”彩云气得哭的肠子都要断了。赵姨娘不停地安慰她：“好孩子，他辜负了你的一片心，我都清楚的。过两天他自然就回心转意了。”说着，她就要收拾东西。彩云赌气一下子全都包起来，乘人不注意，来至园子里，都扔在了河里，漂得漂，沉的沉了。
不久，又到了宝玉生日，凑巧宝琴也是这天的生日。因为王夫人不在家，也不就不像往年那样热闹了。只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿；还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供神用的油炸面食“蜜供”，还有寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。疏头，就是像神仙祷告使用的斜着祷告词的纸。每个人的命运都有一个星官管着，这个星官就叫“本命星官”。每年都有一个天神太岁负责为人间值班，共有六十个，被称为值年太岁。这时，常来家里女说书演员也来祝寿。王子腾那边，仍旧送来一套衣服、一双鞋袜、一百寿桃，一百捆皇宫专用的银丝挂面。薛姨娘那里的寿礼就相应地减了一等。尤氏仍旧是一双鞋袜，熙凤是一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国做的玩意儿。另外还送宝琴了礼物，就不详细说了。和合二仙是民间传说中的喜神，代表吉祥美好。唐宋时是一个神，叫万回和尚。清代初便成了两个神。波斯国，就是现在的伊朗。另外派人到庙里去施舍钱财。其他姐妹就随便一点儿了，有一把扇的，有一幅画的，也有一首诗的，大家凑个热闹吧。
生日这天，宝玉清晨起来，梳洗完了，穿戴好正规的礼服。他来到前厅院子里，李贵等四五个人在那里已经摆下了祭拜天地的香烛，宝玉上了香，行了礼，又烧了纸，就到宁国府里宗祠和祖先堂行礼。然后，又到台阶前的平台上，对着上边遥拜贾母、贾政和王夫人等人。之后，到尤氏的上房，行过礼，坐了一会儿，才又回来。
先到薛姨妈那里行礼，薛姨妈非常客气地拉着不让，又遇见薛蝌，互相谦让了一番，才尽力园子。晴雯、麝月两个人跟着，小丫头夹着毡子，从李氏开始，一一挨着走，年长的就到屋里去拜见。然后又出了二门，到李、赵、张、王四个奶妈家行了礼，才回了家。丫鬟们都要行礼祝寿，宝玉拦住没让。回到房间，袭人等人都只是口头表示了祝贺。王夫人早有话，不让年轻人接受拜贺，担心折了福寿，所以才都不磕头了。
刚歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙拉住不让他们行礼。他们坐了一坐，就走了。这一顿好忙乎，宝玉连说带笑，来走带跑，感到非常累了，一下歪在了床上。谁知道，刚喝半杯茶的功夫，就听外边叽叽喳喳的，一群丫环笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，以及彩鸾、绣鸾等###个人，都抱着红毡笑着走来，七嘴八舌地说：“拜寿的挤破了门了，快拿寿面来给我们吃。”
紧接着，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来，笑着说：“不敢劳动大家，快准备好茶。刚喝一口茶，平儿也花枝招展地来了。宝玉又忙迎出来，笑着说：“我刚才到凤姐姐门上，让人进去禀告了，不方便见面，我又派人请姐姐了。”平儿笑着回答：“我正给你姐姐梳头，不能出来回复你。后来听说又请我，我那里担当得起啊，所以特地赶来磕头。”宝玉笑着说：“我也担当不起啊。”袭人早在外间屋放了椅子，让她坐下。平儿先道了一个万福，宝玉赶紧不停地作揖。平儿就跪下去，宝玉也忙还礼跪下，袭人连忙把她搀起来。平儿又道了一个万福，宝玉又还了一揖。道万福，是清代女子的礼节，大致动作：左腿向前，身子下蹲，双手放在左膝盖上。这还没完没了了，太客气了！
袭人笑着推了宝玉一下：“你再作个揖啊。”宝玉愣愣地问：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑着说：“刚才是她来给你拜寿。今天也是她的生日，你也该给她拜寿。”宝玉听了，高兴得忙又作揖，笑着说：“原来今天也是姐姐的生日啊。”平儿又还了几个万福。湘云拉宝琴和岫烟说：“你们四个人对着互相拜寿，直拜一天才可以。”探春忙问：“原来邢妹妹也是今天的生日？我怎么就给忘了。”她赶紧命令丫环：“去告诉二奶奶，赶紧补上一份礼物，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫环答应着去了。岫烟见湘云已经说出来，少不得要到各房间里去请人了。
探春笑着说：“想想倒有些意思，一年十二个月，月月有几个过生日。人多了，就这么巧，也有三个一天，两个一天的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怪不得她福大，生日比别人就占了先。又是太祖太爷的生日。过了正月十五灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇得巧。三月初一是太太的，初九是琏二哥哥。二月里没人。”袭人马上说：“二月十二是林姑娘，怎么没人？不过不是咱家的人。”探春笑着说：“我这个记性是怎么了！”宝玉指着袭人说：“她和林妹妹是一填，所以她记的。”探春笑着说：“原来你两个是一天啊。每年连头也不给我们磕一个去。平儿的生日我们原来也不知道，也是现在才知道。”平儿笑着说：“我们是没福气的人，生日可不悄悄地过。今天她偏说出来了，等姑娘们回了房间，我再去行礼吧。”探春笑着说：“那也不敢劳动了。只是今天倒要给你过个生日，我心里才过得去。”宝玉、湘云等人也一齐说：“对啊。”探春命令小丫环：“去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今天一天不放平儿出去，我们大家凑了分子过生日呢。”丫环笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们赏给她脸。不知过生日给她些什么东西吃，只要别忘了二奶奶，就不来劳动她的大驾了。”大家都笑了。
这过生日的可是够集中的，仔细算起来可能有些乱，其实有时候不必当真的。就像现在有些人有权有势的，过了阳历，有过农历，有时提前过了，然后再补上，甚至补好几次，那也不是可以较真的，跟着瞎过乱吆喝呗。
探春提议说：“正巧今天这里的厨房不准备饭，一切饭菜都是在外边做的。咱们就凑钱叫柳家媳妇来办。”大家都说很好。探春一面派人去问李纨、宝钗和黛玉，一面派人去叫柳家媳妇进来，命令她在内厨房尽快准备两桌酒席。柳家不知道是什么意思，就说外厨房都准备了。探春笑了：“你不知道的，今天是平姑娘的华诞。外边准备的是上头的，现在我们私下又凑了份子，单为平姑娘准备两桌请她。你只管挑好菜肴准备，记好帐到我那里领钱。”柳家媳妇笑着说：“原来今天也是平姑娘的生日啊，我原来不知道。”说着，她就想向平儿磕头，平儿慌忙拉她起来。柳家媳妇就忙着去准备了。