这天，因为担心宝钗伤心，薛姨妈就没有回家，留下来劝解宝钗。宝钗却非常明白道理心想：“宝玉本来就是一种奇异的人。每个人的命运都是一定的，不能埋怨老天，更不能怪别人。”认命是消极的，不认命是痛苦的。我们不能笑话过去的女性不知道抗争，她们能够活下来，就是最大的坚强啊。她又把这些大道理的话说给薛姨妈。薛姨妈也就安心了，又去把宝钗的话告诉了王夫人。王夫人感叹说：“如果说我没有好品德，不该有这样好媳妇啊。”说着，她又伤心起来。薛姨妈又赶紧劝解她。
接着，薛姨妈又说到了袭人：“我见袭人最近瘦了很多，她是一心想着宝哥儿。正妻守着不离开是应该的，屋里人守着的也有。只是这个袭人，虽然说是算个屋里人，但是她和宝哥儿的关系毕竟没有公开过啊。”王夫人说：“我正想和你商量商量。如果让她出去嫁人，恐怕她不愿意，又要闹着不活了；想要留着她吧，又担心老爷不答应。”薛姨妈说：“我看姨老爷是不会叫她守着的。再说姨老爷并不知道袭人的事，认为不过是个丫头，那有留下的道理呢？只要姐姐叫她家里人来，狠下心来叫他们给她说一门亲事，再多多地给她些陪嫁。那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟着姐姐一回了，也算姐姐待她不薄了。袭人那里还得我细细地劝劝。叫他家的人来的事情也不用告诉她。等她家里找好了人家，我们还要去打听打听，如果家庭富足，女婿长得不错，然后才叫她出去。”王夫人点点头，说：“这个主意很对。不然的话，叫老爷冒冒失失地一办，我可不是又害了一个人了吗！”她们又说了几句话，薛姨妈就告辞了，仍旧去了宝钗房间。
薛姨妈看见袭人满脸泪痕，就有劝解说服了一会儿。袭人本来就老实，不是伶牙利齿的人，薛姨妈说一句，她应一句。最后，她说：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我说这些话，我是从不敢违背太太的。”薛姨妈高兴地说：“好一个柔顺的孩子！”宝钗又把人生大道理说了一遍，大家心里都好受了一些。
过了几天，贾政回了家，大家出来迎接。贾政见贾赦和贾珍已经都回家，互相问候。他回到了房间，和王夫人她们见了面，不免想起宝玉来，大家又都伤心起来。贾政吆喝住大家，说：“这是命中注定的事情。现在我们在外管住家事，你们在内做好帮助，千万不能像以前那样散慢了。其他家庭的事情，又有自己处理，也不用去包揽。我们家庭的事情，里头全你你管，都要按规矩来办理。”王夫人又说宝钗怀孕了，将来还要把丫环们都放出去。贾政听了，点点头，也没再说什么。
第二天，贾政去了皇宫，请教大臣们，说：“我非常感激皇上的恩情，但是因为服孝还没结束，所以也不知道怎么感谢。请各位多指教。”大臣们都说替他向皇帝报告。皇上下令要接见贾政。贾政进去谢恩。皇上又问起宝玉的事来。贾政按实情回答了。皇上感到很惊奇，说宝玉的文章清新奇妙，非常特别，他应该有着不寻常的经历。皇上还说，如果他在还在，就可以做官了；他既不愿意做官，就赏他一个“文妙真人”的道号。贾政磕头谢恩，然后退出来。
贾政回到家里，贾琏和贾珍接着，贾政传达了皇上的意思，大家都很高兴。贾珍汇报说：“宁国府的房子收拾好了，请示了就搬过去。栊翠庵圈在院子里，给四妹妹住着静养。”贾政没有说话，过了好半天，他才嘱咐大家要报答皇帝的恩情。贾琏也汇报说：“父亲和太太都愿意把巧姐给周家做媳妇。”贾政昨天晚上也听说了巧姐的事情，就说：“大老爷和大太太作主就行了。不要说农村不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进，这就好。那些当官的难道都是城里的人吗？”贾琏马上说：“是，是。父亲有了年纪，再说又得过痨病，需要静养几年，所有事情还主要依仗二老爷来处理。”贾政点点头，感叹说：“到农村静养，倒是很符合我的心意。只是我受了皇上这么大的恩情，还没有报答，所以不能这样做啊。”说完，贾政就进去了。贾琏把刘姥姥请来，答应了巧姐的婚事。刘姥姥又去拜见王夫人她们，说了很多祝福的吉祥话。
贾政好像挺喜欢农村生活的，这在过去，是很多读书人的共同爱好，因为他们有些厌烦官场，再就是他们还比较熟悉农村的生活。过去很多当官的人，他们的父母、老婆都在农村，他们的根也就在农村了。即使现在的城市人，往上数几代，其实就是农村人，不过他们的根已经不沾一点儿泥土了，他们喜欢的是“农家乐”旅游，而不是真正的农村生活。
正说着，有个丫环：“花自芳的女人进来请安。”王夫人叫她进来。花自芳的女人进来，汇报说亲戚帮着给袭人作媒，说的是城南一家姓蒋的，现在有房子有地，还有店铺，姑爷年纪略微大了几岁，没有去过媳妇，再说人长得也是百里挑一的。王夫人听了，很愿意，就说：“你去答应了吧，过几天再接你妹妹回去。”王夫人又让人去打听了一下，都说很好。王夫人就告诉了宝钗，仍然请薛姨妈细细地告诉了袭人。袭人心里非常悲伤，但又不敢违抗。她又想起宝玉那年到她家去，回来说的死也不回去的话，心里就更痛苦了。她想留下来，但是没有什么理由，怕人笑话；如果这样走了，情意上又过不去。薛姨妈和宝钗苦苦地劝说。她想：“我如果死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才对啊。”
于是，袭人强忍着悲伤向大家告别，和自己的姐妹分手时，伤心得肝肠都要断了。袭人怀着死的决心坐车回了家，见了哥哥和嫂子，只是哭泣，什么话都说不出来。花自芳把蒋家的娉礼拿给她看，又指着给她看陪嫁的东西，说这是太太赏给的，那是自家置办的。这时候，袭人更难开口说别的了。住了两天，她心想：“哥哥办事不错，如果死在哥哥家里，那不是又害了哥哥吗。”她左右为难，不知怎么办才好。如果在谁家自杀了，官府当然要调查这家人了，别人也会有一些看法，再说这种不正常的死亡，会让整个住宅变成极不吉祥的“凶宅”的。
很快就到了结婚的日子。袭人委委屈屈地上了轿，准备到了蒋家再想办法。可是到了以后，她见那蒋家办事非常认真，全都按着正妻的规矩。一进了门，丫环、老婆子们都称呼她奶奶。她这时候再自杀，按可就害了人家了，也辜负了一片好意。这天晚上，她本来一直哭着不肯同意的，那个姑爷却非常柔情蜜意地顺从。第二天，打开嫁妆箱子，这位姑爷看到一条猩红的汗巾，才知道袭人是宝玉的丫环。他原来只知道自己的媳妇是贾母的丫环，没想到是袭人。这个姑爷是谁呢？就是蒋玉菡。他还一直感念着宝玉对待他的那份旧情，所以反倒觉得很愧疚，又故意把宝玉还给的那条松花绿的汗巾拿出来。袭人看了，才知道这姓蒋的原来就是蒋玉菡，也才相信姻缘前世注定的。他这才把信时说出来，蒋玉菡非常敬佩她，不敢勉强她做什么，只是更加温柔体贴了。这下弄得个袭人死也没办法死了。真的没办法吗？那倒不一定，应该是不想死吧。过去的人，对节操看得比命还重要啊，一个男人不能投降，一个女人不能改嫁。在古代人看来，“没办法”这三个字是不能推托掉自己死的责任的。所以，袭人的名字列在了又一副册，也就是副册后的副册。前人有人写诗说：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
这两句诗出自清朝邓汉仪的《题息夫人庙》，大致意思：自古以来最艰难的事也就是一死了，而这世上伤心的人又岂止息夫人一人呢？伤心归伤心，死确实很难。当然，过去和现在的人的观念不一样，对生死的看法也不一样了。息夫人，春秋时息国君主的夫人，因为容貌美丽，又称为"桃花夫人"。楚国灭掉息国，她被楚文王抓去做了妾，生了两个儿子，但是始终不同楚王说话。楚王问她是什么缘故，她回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”她最后自杀了。
再说贾雨村，因为贪污被抓起来判了罪，遇到大赦，被撤销一切职位和待遇，成了老百姓。他让家里人先走，自己带了一个小仆人和一车行李，来到急流津觉迷渡口。这个地方他好像来过一次了。佛家把“迷”比作海，把“觉”比作岸。觉迷渡口，是引导迷途的人吧，也就是把这个人摆渡过去的吧。一个道士从一个草棚里出来，迎着他拱手行礼。雨村认出来是甄士隐，也连忙行礼。士隐说：“贾先生一向还好吧？”雨村说：“老仙长到底是不是甄老先生！上次为什么不相认呢？后来我知道草亭子被烧掉了，我非常担心阿。今天有幸再次见面，更加赞叹老仙翁道行高深。我自己太愚蠢，才落到今天这个地步。”士隐说：“原先你当着大官，我怎么敢认你呢！人的一生，富贵、贫贱都不是偶然的，今天能够再次见面，也是一件奇事。这里离草庵不远，请你去谈一谈，可以吗？”