正在这时，贾琏带七八个仆人赶了来，叫人先把夏三拉出去，严厉地说：“不准胡闹，有话好好儿说。快收拾收拾，刑部老爷们马上就要到了。”金桂妈正在撒泼，见来了一位老爷，还有几个人在前边吆喝着，其他人都恭敬地站着。她也不知道这是贾府的什么人，又见儿子已经被人揪住，又听说刑部要来验尸，就软了下来。薛姨妈早被吓糊涂了。周瑞家的赶紧汇报说：“他们来了，也没有去看看她姑娘，先糟蹋姨太太来了。我们正在劝说，不知道从哪里跑进一个野男人，在奶奶们堆里乱打乱闹，这不是没王法了吗！”贾琏发火说：“现在也不用和他们说理了，等一会子打着问问他：男人有男人呆的地方，里边都是些姑娘奶奶们，再说有他母亲还不能看他们姑娘吗，他跑进来这不是要抢劫吗！”仆人们忙劝他不要生气。周瑞家的仗着人多，又教训金桂妈：“夏太太，你不懂事，来了也该问个青红皂白。你们姑娘是自己服毒死了，不然就是宝蟾毒死的。你怎么不问明白，又不看尸首，就想讹诈人啊，我们难道会让一个媳妇儿白白死了吗！现在把宝蟾捆着了。另外，你们姑娘叫香菱和她做伴，在一个屋里住，所以把香菱也捆了。本来就是等你们来，亲眼看着刑部验尸的啊。”
金桂妈也没办法了，只好跟着周瑞家的到屋里，只见她女儿满脸黑血，直挺挺地躺在炕上，马上哭叫起来。宝蟾见是她家的人来，就哭着喊：“我们姑娘好心好意对待香菱，叫她在一块儿住，她却找机会毒死了我们姑娘！”薛家都指着她喊：“胡说，昨天奶奶喝了汤才毒死的，这汤不是你做的吗！”宝蟾说：“汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放些什么在里头的了。”金桂妈还没听完，就奔着香菱去了。其他人赶紧拦住。薛姨妈也恢复了理智和智力，深入分析了案情，做出重要指示：“看这样子应该是砒霜毒的，家里绝对没这种东西。不管是香菱，还是宝蟾，应该有人帮着买药，等会儿刑部肯定能问出来，那就赖不掉了。现在先把媳妇放好，等着刑部来调查。”老婆子们赶紧抬着放好。宝钗说：“刑部都是男人，你们先把女人用的东西检查检查。”大家就看到褥子底下有一个揉成团的纸包儿。金桂妈马上捡起来，打开来看，并没有什么，就有扔下了。宝蟾忙指着说：“可不是有了凭据了吗。这个纸包儿我认识，前几天闹耗子，奶奶回家找舅爷要的，拿回来放在了首饰盒子里，一定是香菱拿来毒死奶奶的。如果不相信，你们看看首饰盒子里还有没有呢。”
金桂妈就拿出了盒子，发现只有几支银簪子了。薛姨妈也很清醒，马上发现了问题：“怎么好些首饰都没有了？”宝钗叫人打开箱柜，都是空的，就说：“嫂子这些东西被谁拿走了，这可要问宝蟾。”金桂妈跟心虚了，赶紧说：“姑娘的东西她哪里知道。”周瑞家的说：“亲家太太别这么说。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么能说不知道呢！”宝蟾被逼得没了办法，只好实话实说了：“奶奶自己常常带回家去，我管得了吗。”大家就都冷笑着讽刺说：“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫她自杀来讹诈我们。好了，等一会就队刑部这么说。”宝钗马上叫人：“到外边告诉琏二爷说，别放走了夏家的人。”
金桂妈彻底忙了手脚，就骂宝蟾：“你个臭东西别嚼舌头了！姑娘什么时候拿东西回家了。”宝蟾说：“拿东西的事情小，给姑娘偿命的事情大啊。”宝琴也不客气，说了自己的分析：“有了东西就有偿命的人了。快请琏二哥哥问清了夏家的儿子买砒霜的话，好禀报刑部啊。”金桂妈的大脑一下乱了：“这宝蟾一定是撞见鬼了，胡说起来。我们姑娘什么时候买过砒霜。如果这么说，人一定是宝蟾毒死的。”宝蟾急得嚷起来：“别人赖我也就算了，怎么你们也赖起我来呢！你们不是常和姑娘说，叫她别受委屈，闹得他们家破人亡，那时把东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。这个话说过没有？”金桂妈还没来得及回答呢，周瑞家的先接口说“这是你们家的人说的，还赖什么呢。”金桂妈咬牙切齿地对宝蟾说：“我对你不错呀，为什么你倒却说这样的话害我呢！等会儿见了官府的人，我就说是你毒死姑娘的。”宝蟾气得瞪着眼说：“请太太放了香菱吧，犯不着再白白害别人。我见了官府的人，自有我的回答。”
宝钗听出她的意思来，就叫人放开了宝蟾，又启发她说：“你是个爽快人，何必白白受冤屈呢。你有话痛快地说出来，大家都明白，不就完事儿了呢。”宝蟾也怕到了刑不挨打，就说：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混蛋的东西。要是能够同二爷过一天，死了也是愿意的。’说到这些，就恨香菱。我开始不理会，后来看见和香菱好了，我以为香菱给她什么好处了，没想到昨天的汤不是好意阿。”金桂妈生气地说：“更胡说了，如果想毒死香菱，为什么反倒毒死自己呢？”
宝钗马上也问：“香菱，昨天你有没有啊？”香菱说：“头几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要挣扎着起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶亲自收拾，我心里很过不去。昨天听见又叫我喝汤，我喝不下去，没有办法正要喝呢，偏偏又头晕起来。只见宝蟾姐姐端走了。我正高兴，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我就勉强也喝了。”宝蟾不等她说完，就说：“对了，我老实说吧。昨天奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱一起喝。我气不过，心里想着香菱哪里配合我做的汤。我故意往一个碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，本想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我到外边叫人去雇车，说今天回家去。我出去说了，回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢，我担心奶奶喝着咸，又要骂我。正没办法的时候，奶奶往后边走，我赶紧就把香菱这碗汤换了过来。也是活该这样，奶奶回来就拿着汤去到香菱床边喝着，说：‘你到底尝尝啊。’那香菱也不觉得咸。两个人都喝完了。谁会想到，这死鬼奶奶本来要毒死香菱，一定是趁我不在撒上砒霜了，也不知道我换了碗，这可是老天睁眼，自己害了自己啊。”大家仔细想向她的话，都合情合理，就把香菱也放了，扶着她仍旧躺在床上。
金桂妈彻底没了底气，但还向辩解几句。薛姨妈她们你一样我一语的，反而要她儿子为金桂偿命。这时，贾琏在外边大声说：“不用多说了，快收拾好，刑部老爷马上就到了。”金桂妈着忙了，反过来哀求薛姨妈：“前错万错，都怪我死的女儿不好，这也是自作自受。如果刑部来验尸，你家脸面不好看。求亲家太太压下这件事吧。”她还强撑着呢。宝钗说：“那可不行，已经报案了，怎么能压下呢。”周瑞家的等人都假装好说歹说地劝薛家人，又说：“如果压下，除非夏亲家太太自己出去拦着，我们不再说什么，也就算了。”贾琏在外边也把夏三镇住了，他情愿迎着刑部的来人，去写保证书拦住验尸。大家都同意了。薛姨妈叫人买棺材埋葬。
再说贾雨村，最近升了京兆府尹兼管税务。这是什么官？应该是京城市长兼税务总局局长。一天，他出来勘查开垦土地的情况，路过知机县，到了急流渡口。这两个地名有意思。知机，意思是能预见事情的微妙变化。急流渡口，容易让人想起急流勇退的意思。这是不是说贾雨村该明白现在正是急流勇退、辞官回家的时候了。因为要等着当差的，所以就在河边停下轿子休息。旁边有一座小庙，墙倒屋塌，露出几棵古松，十分苍老。雨村下了轿，溜达着进了进庙，只见神像的金身都脱落了，旁边一块断碑，字迹模糊，什么都看不清楚。他想到后殿看看，只见松柏下有一间茅草房，有一个道士闭着眼睛，正在打坐。雨村走近再看，觉得很面熟，好像在那里见过，一时却想不起来了。当差的想吆喝那个道士，雨村挥挥手，向前一步，呼唤一声：“老道。”道士睁开双眼，微笑着说：“有什么事吗？”雨村说：“我从京城来调查，路过这里，看老道修行得很好，就想请教一下。”道士说：“来自应该来的地方，去到应该去的地方。”雨村一听，更有些敬佩了，就作了一个揖，恭敬地说：“老道为什么在这里修行啊？这座庙叫什么名字？庙里共有多少人？真想修行，哪里没有名山；如果想行善，哪个地方不可以啊？”道士不慌不忙地说：“葫芦都可以安身，何必到名山呢。庙名已经不知道了，可断碑还在。身体与影子在一起，何必谈什么修行募捐的事。怎么能学‘玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞’的那些人啊！”
这副对联可是贾雨村在葫芦庙的时候写的。他刚听到“葫芦”两个字，心中一惊，又听到那副对联，忽然想起甄士隐的事来。他仔细地看了看道士，看出这就是甄士隐，模样都没有变化，就让跟着的人离开，恭敬地问：“你就是甄老先生吧？”道士平静地说：“什么真，什么假！要知道真就是假，假就是真。”雨村一听，知道就是甄士隐了，赶紧行了礼：“学生我承蒙你慷慨赠给路费，才能到京城考中进士，到你的家乡做官，才知道老先生已经出家了。我虽然非常想念你，但考虑到自己是一个俗世的人，不敢见你的面。现在有幸在这里相遇，求老神仙指点我。如果不嫌弃，请到我的家里去住，我好早晚都向你请教。”那个道士也站起来回了礼，摆摆手说：“除了坐着的这个蒲团，其他东西我都不知道。刚才你说的那些事，我一点儿都听不懂。”说完，他就有坐下了。雨村心想：“如果不是士隐，相貌和说话怎么这么像呢？分别十九年了，面貌还和原来一样，一定是修炼的结果，只是不肯说破罢了。我既然遇到了恩人，不能当面错过啊。看来荣华富贵是不能打动他了，那夫妻、父女的感情更不用说了。”道士一般也算出家人，也要抛弃家庭。他又说：“仙师虽然不肯承认过去的事情，可我怎么能忍心不认你呢。”他正要再行礼，只见当差的跑进来，禀告说时间不早了，请他快渡河。雨村有些犹豫。那个道士慢慢地说：“请你赶快渡河吧，晚了就起风浪了。如果你还想面，将来我还在渡口等着你。”说完，他又闭上眼睛了。这话是什么意思？难道是雨村的生活要起风浪？雨村也没办法了，告辞走出了破庙。他正要渡河，只见一人跑了过来。
是甄士隐跑来了？不大可能。难道是他又派人来叫雨村？
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