秦氏听见宝玉在梦中叫她的乳名，心中当然非常奇怪，但又不好意思去问。宝玉从梦中醒来，迷迷糊糊的，总觉得失去了点儿什么。他喝了两口桂圆汤，感觉清醒了些。袭人伸手帮他系腰带，感觉大腿上冰凉一片湿，吓了一跳，忙问是怎么回事。宝玉涨红了脸，捏了捏她的手。袭人年纪比宝玉大两岁，又很聪明，马上就猜得###不离十了，不再吱声，但也涨红了脸。拾掇好后，他们到了贾母那里，胡乱地吃了晚饭，马上就回到住处。
趁奶妈、丫环不在,袭人拿出一件衬裤给宝玉换上。宝玉害羞地请求说：“好姐姐，千万别告诉别人。”袭人羞涩地问：“你梦见什么了？”宝玉就把梦中入洞房的事详细告诉了她，她羞得趴在床上直笑。宝玉越看袭人柔媚俊俏的样子越喜欢，就上去紧紧地抱住了她。袭人知道贾母实际上就是让自己将来做宝玉的小老婆，所以就顺应了宝玉。
梦中的新郎，在现实中终于入了洞房。宝玉和袭人有了共同的秘密，从此关系自然不一般了。
下面故事该怎么讲呢？无巧不成书，有人从千里之外来到了荣国府，就从这家人讲起吧。
这家人是本地的，姓王，老辈人曾在京城做一个小官，与王熙凤的外祖父、王夫人的父亲认识。于是他想攀上王家的高枝，就和王夫人家认了本家，自称是人家的侄子。
现在，王家老辈人已经死了。他只有一个儿子，叫王成，因为家庭贫困，就搬到京城外的乡下老家去住了。最近，王成病死了。他有一个儿子，小名叫狗儿，狗儿的妻子姓刘。他们有板儿和青儿一儿一女。因为两个孩子没人照顾，狗儿就将丈母娘刘姥姥接了过来。
这年初冬，天气渐渐变冷。狗儿因为家里经济困难、心里烦闷，自己喝起了闷酒。刘姥姥实在看不下去了，就半数落半规劝说：“女婿啊，你可能年纪轻些，没有受过罪，不太习惯。咱们有多大能力就吃多少饭。你在家里发火有什么用，有本事到外面去捞钱啊，京城里遍地都是银子。”狗儿听了气儿就上来了，好歹还压了压火：“你老人家光知道瞎说，难道让我去偷去抢吗？”刘姥姥忙说：“谁叫去偷去抢了。我是说咱们得一块想想办法，不然银子也不会自己长腿跑来呀。”狗儿冷笑着说：“我有办法儿还等到这会儿吗？我又没有当官的朋友、成大款的亲戚。”这句话倒提醒了刘姥姥，她得意地说：“我替你们想起一门有钱的亲戚。你们家原来和金陵王家人认过本家。二十年前，王家很照顾你们家的。现在，你们瘦驴拉硬屎，不去巴结人家，两家才疏远了。我和女儿还去过他们家一次。他们家的二小姐对人很好，现在她是荣国府贾政老爷的夫人。你去一趟，她一发善心，随便给点儿钱，就够咱们吃几年的。”
刘姥姥这番话说得很有道理。当年，王狗儿的爷爷就是自己主动去追求，这才与金陵王家人攀上亲戚的嘛。有条件要上；没有条件，创造条件也要上。已经有这样好的基础，自己再不去努力，还能怨谁？狗儿比他爹机灵，他马上就笑着接上话：“姥姥，既然您老人家见过王家二小姐，还是你去一趟吧。”刘姥姥提出了困难：“嗳哟哟！人家都说‘侯门深似海’，我一个穷老婆子，去了也进不了人家大门哪！”看来，刘姥姥确实去过金陵王家，见过世面。她知道大单位的门卫都很牛，不好对付，她还会用成语“侯门深似海”。
思想解放了，一切困难都不成问题了。狗儿光剩笑了：“不要紧，我教老人家你一个办法：你带着板儿去，这样好找话茬儿；先去找随王家二小姐出嫁的仆人周瑞，让他帮忙。我曾经帮过他的忙，我们关系很好。”狗儿绝对是当参谋的料，不，当CEO得料。刘姥姥动了心：“我也见过周瑞，不知道他现在肯不肯帮忙。不过，我豁出老脸去了，要不到银子，就算逛趟京城了。”眼瞅着就要脱贫致富了，全家人不由都笑起来。
第二天天不亮，刘姥姥就起来梳洗打扮，毕竟是要到京城，化妆的标准总要高一些。临走前，又嘱咐了板儿几条注意事项。板儿才五六岁，一听逛京城，早乐疯了，嘱咐什么都答应，至于嘱咐的到底是什么，根本就没有听到心里去。
来至荣国府，一见那气派，刘姥姥有些怯了，犹豫了半天才颤抖着走上去打听周瑞。守门的几个仆人果然牛得很，根本不搭理人，老半天才说：“在墙根儿那里等着，一会儿就出来。”一个老仆人说：“别耍老婆子了。”他接着对刘姥姥说：“周瑞出门了，他媳妇在家，你到后街上去找吧。”
刘姥姥转到后街，找到周瑞的家，忙大声地叫：“周嫂子，你好啊！”古代人说话都很客气，刘姥姥这是来讨饭，当然更得把别人的辈分抬高一下。周瑞媳妇认了半天才认出来：“刘姥姥，你好呀！快请屋里坐。”到了屋里，周瑞媳妇让自家雇的小丫环倒上茶，接着问：“姥姥今日是路过，还是特地赶来的？”刘姥姥赶紧说：“是特地来瞧瞧嫂子你的，再就是向姑太太问个好。如果能带我去见见姑太太最好。”
无事不登三宝殿，周瑞媳妇一听就知道刘姥姥的来意。前些年，周瑞和别人争着买土地，狗儿帮了很大忙。周瑞媳妇想这个人情债得还，另外也可以趁这个机会显摆显摆自己家的本事。于是，她笑着说：“本来，我不负责通报来客人的事。不过，你来投奔我，我就破破例，帮你通报一下。不过，现在太太已经不管家了，管家的是二奶奶，就是太太的娘家侄女，小名叫凤哥。你不见太太可以，但必须见二奶奶一面。”刘姥姥千恩万谢，周瑞媳妇很得意，豪气十足地说：“没什么，就一句话的事。”说着，就派小丫环赶快去打听打听，老太太屋里摆上饭了没有。
闲着没事，周瑞媳妇就夸起王熙凤来：“我的姥姥，告诉你吧，这位凤姑娘年纪虽小，做事本领却比一般人都大。长得漂亮那是没得挑，少说有一万个心眼子，伶牙俐齿十个会说的男人也说不过她。就是对仆人们太严厉。”正说着，小丫环回来说老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里。周瑞媳妇听了，站起来催刘姥姥说：“快走，这是个难得的空儿！”领导都忙，一旦正式上了班，忙得不可开交了，哪有工夫管些鸡毛蒜皮的事儿！刘姥姥慌忙带着板儿，歪歪斜斜地跟着周瑞媳妇往贾琏家跑。
周瑞媳妇让刘姥姥在院外等着，自己进去打听。她见王熙凤还没吃晚饭，就先找王熙凤的心腹、得力助手平儿，平儿的身份是“通房大丫头”，也就是由贴身丫环升级成为贾琏的准小老婆。周瑞媳妇向平儿郑重介绍了刘姥姥的来历，她强调说：“过去刘姥姥来，太太每次都接见。所以，这次我就带她进来了。”平儿也不好再说什么，就叫刘姥姥他们进屋。一进屋，香气差点儿把刘姥姥熏醉了，满屋的摆设把她的眼睛都弄花了。见到平儿那打扮，刘姥姥还以为是王熙凤，这就要叫“姑奶奶”。仔细一听她和周瑞媳妇的称呼，凭经验得出结论：这不过是一个高级丫环。刘姥姥也就不那么紧张了，和板儿一起上了炕。
突然，屋里的大挂钟咣当咣当地响起来，刘姥姥没见过挂钟，吓得一阵哆嗦。听到钟声，小丫环们都忙活起来。周瑞媳妇与平儿也忙着站起来，让刘姥姥老实等着，然后都跑出去.
刘姥姥听见一阵说笑声，大约有一二十个女人进了旁边的屋里。又见两三个女人，都捧着盛食品的木盒子，站在那里伺候着。听到那边说了声“摆饭”，大部分仆人才走了。过了好一会儿，忽然看到两个人抬了一张炕桌，放在这边炕上，桌上盘子、碗儿密密麻麻，再看里面鱼肉几乎没有动样儿。这是多大的谱儿啊，想来慈禧太后也不过这样吧！板儿一见抬来东西，马上吵着要肉吃。刘姥姥气急败坏，一巴掌就打了过去。
周瑞媳妇过来又嘱咐了几句，才带她去见王熙凤。掀开大红的花布帘，就见熙凤稳稳当当地坐在炕上，她穿着裘皮的衣服，脸上化妆得闪闪放光。平儿恭恭敬敬捧着茶盘在一边伺候着，熙凤也不接茶杯，只是用小火筷子拨弄小火炉里的灰。这份悠然的派头，你说怎么拿的呢？熙凤慢慢地说：“怎么还不把客人请进来？”其实，刘姥姥他们已经早站在屋里了。熙凤做了个起身的假动作，又埋怨周瑞媳妇不早说。刘姥姥赶快在地上拜了几拜。熙凤又吆喝着周瑞媳妇快去搀扶。刘姥姥想让板儿也行个礼，怎么哄也不没成功。别说板儿年龄小，还是怪受礼仪教育不够吧。
熙凤笑着说：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们嫌弃我们，不愿意常来；不知道的那些小人，还说我们眼里没人似的。”刘姥姥忙说：‘我们家里穷，也没钱给姑奶奶买东西，没脸走动。”熙凤还是笑着说：“这话就不对了。我们也不过是借了祖宗的光，现在只有一副空架子了。俗语说，朝廷还有三门子穷亲戚哪，何况我们啊！”接着，她又命令周瑞媳妇向王夫人汇报说刘姥姥来了。