贾芸闲着没事，就观赏字画古玩，有吃一顿饭的工夫还不见人来，再想找别的仆人，却发现早都跑着玩去了。他正郁闷呢，只听门前有人细声嫩语地叫“哥哥”。贾芸往外看，原来是一个十六七岁的丫环，长得小巧玲珑、白白净净的。那个丫环看见了贾芸，马上缩回去躲开了。这时焙茗走过来，见到那个丫环，高兴地说：“好，好，我正愁抓不着个送信儿的。”贾芸忙着出来问焙茗。焙茗解释说：“等了大半天，也没个人儿过来。这就是宝二爷屋里的人。好姑娘，你进去带个信儿，就说后街的二爷来了。”
丫环知道是本家族的人，也就不再躲避了，使劲地盯着贾芸看了两眼。贾芸赶快声明：“什么后街的不后街的，你说是芸儿就行了。”过了一会儿，丫环才冷冷地笑了笑：“依我说，二爷还是先回家去，明天再来。今天晚上我找机会禀告他。”焙茗问：“这是为什么？”丫环说：“他今天吃晚饭早，所以不会过来了。晚上他又不过来。所以二爷不如先回家。就算找人送信，她嘴里答应着，可她能给你送吗？”
贾芸听这丫环说话简单明了、有条有理，就想问问她的名字，想到她是宝玉屋里的，就不好问了，只是说：“这话说得对，我明天再来。”说着就往外走。
焙茗还客气：“我倒茶去，二爷喝了茶再去吧。”贾芸一面走，一面回头说：“不喝茶了，我还有事呢。”临出门，他偷偷看了一眼，看到那个丫环还站在那里呢。
第二天，贾芸又早早到了荣国府，在门口正碰上熙凤。她要到宁国府里去，刚刚上了车。看见贾芸过来，她命令人叫住他，隔着车窗笑着说：“芸儿，你竟敢在我的面前装神弄鬼。怪不得送东西给我，原来你有事求我。昨天你叔叔才告诉我说你求他了。”
贾芸赶紧笑着辩解：“求叔叔这件事，婶子你就别提，我昨天就后悔了。早知道这样，我直接来求婶子，那事情早就成功了。”熙凤更得意了：“原来是没办成，所以又找我。”贾芸赶快弥补：“婶子辜负了我的一片孝心，我并没有这个意思。如果有这个意思，昨天就不来不求婶子了。现在婶子知道了，我倒要把叔叔丢下，求婶子疼一疼侄儿吧。”熙凤冷笑着说：“你们有近路不走，偏走远路，让我怎么办。早告诉我一声儿，有什么事情办不成。那园子里还要种花，我想不出派谁干好，你早来不早接下这工作了。”贾芸陪着笑说：“既然这样，婶子把这工作给我吧。”熙凤想了一会儿说：“这个我看不大好。等明年正月里放焰火、买灯的大工程布置下来，再派你吧。”那是什么时候的事了，贾芸又求她：“好婶子，先把这个工作派给我吧。就当是对我的考验，工作做好了，你再派给我大工程。”熙凤笑了：“你打算得够长远啊。算了，要不是你叔叔说，我才不管你的事。你过了中午的时候来领银子，后天就进园子种树吧。”说完，她让人驾起车子走了。
熙凤本来就与贾琏说好了，要把种树的工作给贾芸。现在，她又故意难为了一下他，既显示了一下自己的权利，又让贾芸感觉到工作来之不易，更加感激，还让贾芸不忘贾琏的恩情。真聪明。
得到了工程，贾芸高兴得不得了。接着，他又到外书房绮霰斋打听宝玉的消息。谁知道，宝玉一大早就到北静王府去了。他呆呆地坐到中午，就去熙凤那里领了批条。贾芸拿到批条一看，上面竟然批了二百两银子，心里简直乐开了花，转身就去了财务处，领上了银子。他回家告诉母亲，母亲又激动了好一会儿。第二天一大早，贾芸就去了倪二家，把借的银子还了。接着，他拿出五十两，出西门去花匠方椿家里去买树。大家算一算，这工程的利润还确实挺惊人的。
再说宝玉。那天对贾芸说的话，他早就忘了，要不怎么叫“贵人多忘事”
呢。这天晚上，他从北静王府回到大观园的住处，准备先洗个澡。他又想喝口茶，可屋里连个人影都没有。原来，袭人被宝钗叫去做针线活了，秋纹、碧痕两个出去抬水了，檀云请假了，麝月在家中养病，另外几个丫环偷着出去玩去了。宝玉着急了，使劲儿喊了两三声，才有两三个老婆子走进来。宝玉见了她们，连忙摆手：“算了，算了，不用你们了。”老婆子们只好退出去。
没办法，自己动手倒茶吧。突然，身后有人说：“二爷小心烫了手，让我来倒。”接着，就有一个人接过了茶碗儿。宝玉吓了一跳，忙问：“你是哪个屋里的？。”那丫环一面递茶碗儿，一面回答：“我就在后院里，刚才从后门进来，难道二爷就没听见脚步声？”宝玉一面喝茶，一面仔细打量她：穿着半旧的衣裳，黑黑的头发，小小巧巧，干干净净。宝玉笑着问：“你也是我这屋里的人吗？”那丫环干脆地回答：“是的。”宝玉奇怪地问：“既然是这屋里的，我怎么不认识？”那丫环冷笑一下说：“我又不递茶递水，不在你身边伺候你，你怎么会认识呢。”宝玉更奇怪了：“你为什么不能到我身边呢？”那丫环有些犹豫：“这话我也难不好说。不过有件事情禀告二爷：有个叫什么芸儿的，昨天和今天都来找你了。”
刚说到这句话，秋纹、碧痕嘻嘻哈哈地进来了。两个人抬着一桶水，还得提着衣裳，趔趔趄趄的。那丫环赶紧上去帮忙。
秋纹、碧痕抬头一看，来帮忙接水的不是别人，原来是小红。两个人很奇怪，把水放下之后，东瞧西看，发现屋里只有宝玉，心里很不高兴。她们预备好洗浴用品，帮宝玉收拾好，就关上门走了出来。
接着，她们俩马上去找小红，问她刚才到宝玉屋干什么了。小红辩解说：“我本来是到后边找手帕的，正巧二爷要喝茶，叫人却一个也没有，我才进去的。刚倒完茶，姐姐们就来了。”秋纹对着她的脸啐了一口：“不要脸的东西！刚才叫你去提水，你说有事。原来你等着这样的巧活呢。你也拿镜子照照，你配端茶倒水嘛！”碧痕也跟着说：“明天我就告诉大伙，以后端茶倒水就让她干了。”两个人你一句，我一句，对小红好一顿批斗。这我们就明白了，丫环们也是有等级的，大丫环们绝对不给小丫环表现的机会。
这时，有个老婆子进来传达熙凤的话：“明天有人带花儿匠来种树，叫你们注意点儿，衣服别乱晾乱晒。那土山上都围上布围子了，可别乱跑。”秋纹随口问：“明天不知道是谁作监工？”老婆子说：“好像是后街的芸哥儿。”秋纹、碧痕还在乱问其他的话。小红心里却明白了，知道监工的就是昨天在外书房见的那个人。
小红本姓林，小名叫红玉，只因为“玉”字冒犯了林黛玉、宝玉的名字，大家就把“玉”字去掉了，都叫她“小红”。她家世代做荣国府的仆人，她父母现在管理房产、田产等事物。红玉今年十六岁，大观园建成后，被分在了怡红院工作，宝玉住到怡红院后，她自然就成了宝玉的丫环。红玉也有几分长相，所以不甘心永远做个小丫环，也向往上爬一爬，攀个高枝，所以总想找机会宝玉面前表现表现。可是宝玉身边的那些人，一个个都厉害着呢，哪里又能找得到机会呢。今天刚刚有点意思，又被秋纹她们一顿好骂，她心里都凉透了。
想往上爬，这没有什么不对的，相反，还算有理想吧。女孩嘛，如果还有些姿色，大都不愿委屈自己。就算自己能忍受清贫，别人看着也替她惋惜白白浪费了好资本。所以，不能笑话小红。小红爬能爬到哪里去？先是大丫环，然后是做姨太太？
小红正烦闷，忽然听见老婆子说起贾芸来，心中不由地一动，不过仍就闷闷不乐地回了房间，躺在床上翻来覆去地睡不着。忽然，窗外传来低低的声音：“红玉，你的手帕子我捡到了。”红玉赶忙走出来看，不是别人，正是贾芸。红玉的脸一下子红了：“二爷在哪里捡到的？”贾芸笑着说：“你过来，我告诉你。”说着就来拉她。红玉急得转身就跑，一下子却被门槛绊倒了。
怎么了？会不会摔坏啊？
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