（一）溯源
文虎者，讔谜之流亚欤？《文心雕龙》曰：“讔者隐也；遁辞以隐意，谲譬以指事也。昔还社求拯于楚师，喻眢井而称麦麴；叔仪乞粮于鲁人，歌佩玉而呼庚癸；伍举刺荆王以大鸟，齐客讥薛公以海鱼；庄姬托词于龙尾，臧文谬书于羊裘；隐语之用，被于纪传。……盖意生于权谲，而事出于机急。”
按，所谓讔语者，于文虎属会意。《左传》：楚子围萧，“还无社与司马卯言，号申叔展。叔展曰：‘有麦麴乎？’曰：‘无。’‘有山鞠穷乎？’曰：‘无。’‘河鱼腹疾奈何？’‘目于眢井而拯之。’”盖当战争之际，嫌疑易启，故设为隐语，暗示以意而望其援救。今之作文虎者实师其意，托辞以为用。言佩玉而呼庚癸者，《左传》：“吴申叔仪乞粮于公孙有山氏，曰：‘佩玉橤兮，余无所系之。旨酒一盛兮，余与褐之父睨之。’对曰：‘粱则无矣，粗则有之。若登首山以呼曰，庚癸乎，则诺。’”所谓庚者，西方主谷也；所谓癸者，北方主水也。以庚射谷，以癸射水，特古人语意简质，不若后世之雕琢耳！大鸟讥其不飞不鸣。海鱼讥薛公筑城之无益。龙尾者，言龙无尾，谓楚庄王三十无太子也。裘者，臧文仲拘于齐，托微辞以遗其母书曰：“食猎犬，组羊裘”。其母见书而泣曰：“吾子拘而有木治矣！”皆设辞以通意，义或取诸假借，皆文虎之滥觞也。文虎俗称灯谜。谜者，谜语。刘勰曰：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图象品物，纤巧以弄思，浅察以炫辞，义欲婉而正，磁欲隐而显。”此盖拟文虎之要义，否则，非鄙即陋，不足观矣！
诗三百篇，有兴有比，或托物以寄情，或假名以饰意。而文虎实祖此。史称东方曼倩善为隐语变诈风出。盖隐语、谜语，务主机灵变诈。讔之演而为谜，实机变之进化，意不厌曲，辞不厌诈；然须细腻熨贴，切中谜底，无一滞笔，无一泛字，回环曲折，自然关合。回文织锦，巧合机杼；如鬼斧神工，不可色相。探賾索隐，钩深致远。其指远。其辞微，所谓心险如山川者，惟文虎实利用之。
文虎之术，通于六书。作者须略明六书之旨，而后比类属辞，参互通变。可以拓衢路，辟蹊径，置关键。长辔短驭，回中节。凭情以会通，以适变，率由六书之皆（？）为之枢机，不可不审也。按许氏《说文解字·叙》云：保氏教国子，先以六书。一曰“指事”。指事者，视而可识，察而见意，上、下是也。(上下古作二二)。二曰“象形”。象形者，画成其物，随体诘诎，日、月是也。三曰“形声”。形声者，以事为名，取譬相成，如江、河是。（以水为形，以工、可为声也，亦曰谐声。）曰“会意”。会意者，比类合谊，以见指撝，如武、信是。谓止戈为武，古作〈戈上止下〉戈，人言为信，会合人言也。五曰“转注”。转注者，建类一首，文意相受，左右相注，考、老是也。（注之义最广，转相为注，犹互相为训也，故老注考，考注老，如《尔雅释诂》有多至数十字共一义者，即转注之法也。）曰“假借”。假借者，本无其字，谓令、长之类，一字两用也。凡一字具数用者，谓之假借。数字共一用者，谓之转注。此六书之大旨也。六书以象形为经，其余五者为纬（注：有些像律字）。凡天地人物之有形可象者，则象其形。无形可象，或同形而名义不同者，则即象形之字，或加一两笔以指其事，谓之指事。或合二、三、四体为一字，以会其意，谓之会意。或转其形体以取义，别成一字，谓之转注。或借其点画以取象，别为一义，谓之假借。或同属一类，则从其形为偏旁，而配合他字以明其声，谓之形声。此六书之要义也。文字之繁，千变万化，而不外乎此六者；文虎之义，亦千变万化，而要不离乎此六者。文虎之义，有指事者，有象形者，有谐声者，有会意者，有转注者，有假借者，有一字櫽括数字者，有数字笼罩数字者。或取一字加一、二笔以寓其隐；或就一字减一、二笔以附其意；或数字之中有一、二字救变其形以为窥倪之表；或引用成语而故减一、二字，以为猎较之饵。变通无方，神思默用。古人云：“形在江海之上，心存魏阙之下，神思之谓也。”夫人之气禀，高明沈潜，万有不齐，文变多方，要可各因性之所近，以运其神思。以六书为体，神思为用，然后炉锤在侧，变化随心；如六辔在手，而驷牡腾骖；如并驾齐驱，而一毂统幅。制首以通尾，尺接以寸附，皆本六书之义以为之经，故虽绝笔断章，而悬绪自接，铸词切理，而凑理皆通。
夫精虑造文，各竞奇思。文虎之运机，如弈秋之穷数。因时顺机，导窍挟数，弥纶万窍，总备情变，要在奥而不拙，隐而不窒，复而不驳，（约？）而不疏。不忌俗，俗而能妍；不厌诡，诡而能典。使人视之，如锦绘，如采藻，如神龙，如山鬼。妍如仙子，丑如嫫母，谲如精灵，渺如山河。击而中者，皆味之如甘腴，佩之如芬芳；或忍俊不禁，或仰天而笑，冠缨欲绝；有不知足之蹈之，手之舞之者，此极文虎之能事而神乎其技者也，乌得以雕虫小技目之。
黄绢、幼妇、外孙、齑臼，此实文虎之嚆矢也。解之者以黄绢为染色之丝，合丝色两字以射绝；幼妇者少女以射妙；外孙为女之子以射好；齑臼受辛之器，合受辛二体以射辤。“绝妙好辞”四字，以此八字为谜语之标，在今日视之，当令人喷饭；蔡中郎一代文人，何至质直至此。窃尝疑为稗官小说家所附会。顾形诸编简，世传以为美谈，意者谲变之习，古人所短欤？夫文虎实讔谜之裔，黄绢幼妇，语属讔谜，谓为文虎之权舆，殆无不可；且讔语兴于战国，而盛传于西京，史迁为传滑稽，备载其词；然海大鱼、龙无尾、庚癸之呼、河鱼之疾，玩其辞意，质而不雕，与中郎之“绝妙好辞”，声貌相似也。自晋世才人，习于轻绮，采缛雕艳各竞积存、机杼；情必极貌以写物，辞必穷力以争奇，故机巧之缄，视古人为弥胜；文虎之作，竞奇斗巧，纵横离合，参互组织，极飞动隐伏之妙，故纵观古今之情变之数可鉴也。
文虎之制，始于何时？以艺文游戏之事，既典册所不载，亦著述所不及，无可确证。“按《帝京景物录》云：灯市有以诗影物，幌以寺观之壁，名之曰‘商灯’，则此制由来已久矣。”语见钱塘梁晋竹所著《秋雨庵随笔》。“商灯”两字，不可其解，今人则以隐语粘于灯上，谓之“灯谜”，亦曰“灯虎”，殆即“商灯”之意欤。按谜语之说，人尽知之。谓之“虎”者，愚谓虎当作“虍”。《字林》：“‘虍’，虎文也。”《六书正譌》：“‘虍’，象其文章屈曲也。”孙可之所谓：“龙章虎皮”，其文炳然者，盖虎豹之皮，斑斓章采。文虎之作，“储思必深，摛辞必高，”趋怪而走奇，“道人所不道，到人所不到，”其质粹然，其文珣然，有如虎豹之皮，文章屈曲，令人望色目迷。以虎为虍，似义有可通也。或作“廋辞”，按《晋语》有“秦客廋辞于朝”。注：“廋，隐也。谓隐伏诡谲之言问于朝也。”杨子《方言》：“廋，隐也。谓隐匿也。”作文虎者，必隐其意，饰其貌，谲其辞；廋辞之称，至当不易。又《集韵》：“索宝曰廋。”有令人寻素、探索之意，顾名思义，斯为确切。
廋辞之作，最古始于春秋之世。就《左传》所载者，如宋人之讥华元：“于思于思，弃甲复来。”于思谓其多须也。鲁臧纥败于邾，国人诵之曰：“侏儒侏儒，使我败于邾。”侏儒，短小也，盖刺臧纥。《檀弓》原壤登水歌曰：“狸首之斑然，执女手之卷然。”狸首斑然者，喻木之文；女手卷然，喻木之光泽。皆饰辞以托意，是即廋辞之胚珠矣。《汉书·艺文志》载；“隐书十八篇”，刘向《别录》云：“隐书者，疑其言以相问，对者以虑思之，可以无不喻。”是则古人廋辞之大观矣。庄周之书，寓言八九，土马尘埃，骈拇枝指，皆廋词也。三闾《骚经》，美人香草，虽取诗人比兴之义，实启后世隐谜之端。原始要初，渊源可溯。
《吴志·薛综传》：综，字敬文，仕吴，守谒者仆射。蜀使张奉来聘，综嘲之曰：“有犬为独，无犬为蜀，横目勾身，虫入其腹。”以韵语作谐谑，令人忍俊不禁。文虎有以谐语出之者，薛综之语。盖后世“拆白道字”之所本也。曰“横目”，曰“勾身”，曰“虫入其腹，”如夏王铸鼎，穷形极态，非心灵手敏者，不能语此。元人词曲有“拆白道字”之例，如王实父“跳东墙女字边干”之类，合“女、干”两字为“奸”，饰辞甚浅鄙，以语出自不识字之红娘也；皆廋词中拆字诀之先导，惟廋词须避题面，不若“无犬为蜀”，“女字边干”之直率浅易耳。