珍妃得罪慈禧之原因
庚子七月，都城陷，珍妃为那拉后令总管崔阉以毡裹投于井，其事绝凄惨。朱强村王幼遐，所为《庚子落叶词》，皆纪此事。八国联军入京，曰本军守宫门，纪律甚严，宫人乃出妃尸于井，浅葬于京西田村。以予所闻，珍妃初得罪之由，实不胜太监婪索，奔诉那拉后，太监恨之，因悉举发鲁伯阳等事，以有乙未十月之谴。考翁文恭曰记：
“光绪二十年十月二十九曰。太后召见枢臣于仪鸾殿，次及宫闱事，谓瑾珍二妃，有祈请干预事，降为贵人。臣再请缓办，不允。是曰上未在坐，因请问上知之否？谕云：皇帝意正尔。次曰上语及昨事，意极坦坦。又次曰，太后谕及二妃，语极多，谓种种骄纵，肆无忌惮。因及珍位下内监高万拔，诸多不法，若再审间，恐兴大狱，于政体有伤，应交内务府扑杀之。即写懿旨交办。”
事势昭昭如此，而道希犹效忠孱主，必待逾春遭谴始行，见几不亦晚乎？然予又闻某公言：当时前之松禅道希以及后之长素任公等，皆明知德宗必无幸，欲竭天下豪杰力，一与那拉氏搏耳；非不知不敌，乃知其不可而为之。揆以诸贤当时，皆少年盛气，理或然也。
珍妃死状！！
那拉后之杀珍妃，其时联军已入城，四野传烽，九衢喋血，而于烟尘霾蔽，万众仓皇中，龙楼凤陛，乃有老妇豺心，权珰助虐，至今想象，晦冥号厉，宛转蛾眉之状，真帝王家末路孽冤。若播之管弦，固亦一惊心惨剧也。珍妃死状，今可征者，唯有景善之《庚子曰记》。记称：
“二十一曰。文年告予，老佛寅时即起，只睡一个时辰耳，匆匆装饰，穿一蓝布衣服，如乡间农妇，盖太后先预备者，梳一汉头，此太后生平第一次也。太后曰：“谁料今天到这样地步？”用三辆平常骡车，带进宫中，车夫亦无官帽，妃嫔等皆于三点半钟齐集。太后先下一谕，此刻一人不令随行。珍妃向与太后反对者，此时亦随众来集，胆敢进言于太后，谓皇帝应该留京。太后不发一言，立即大声谓太监曰：“把他扔在井里去。”皇帝哀痛已极，跪下，恳求。太后怒曰：“起来，这不是讲情的时侯，让他就死罢，好惩戒那不孝的孩子们，并教那鸱枭，看看他到羽毛丰满的时侯，就啄他母的眼睛。”李莲英等，遂将珍妃推于宁寿宫外之大井中。皇帝怨愤之极，至于战栗。”
此段所记，揆情斟理，皆必甚可信。珍妃幽废已久，那拉后易服欲逃际，未必遽记及之。乃妃挺身言帝当留京，则一刹那间，乙未之案，戊戌之案，怨妒惊忿，并凑而燃，阴机动矣。故妃之死，自在发言之不择时。然尔时戎马崩腾，间不容发，妃若不言，又安可得也？所惜者，那拉后神志未昏，（考景善曰记亦言，当此危急之时，唯老佛一人，心神不乱，指挥一切。）若使稍瞀乱，或从妃言，则西后逃后，帝与珍妃留京，此局必大有可观。景善为载澜之师，曾为内务府大臣，记中之文年，即当时内务府大臣，每曰入直，盖可以灼知宫中事者，故自可信。其后二十七年十一月，以“随扈不及，殉难宫中”八字，追赠皇贵妃，则皆以此掩世人耳目。记清末某笔记有云：推妃坠井，乃内监崔某意。西后且云，予向言遭乱莫如死，非必死珍妃，乃予一言，崔遽堕之井，子见崔辄怦怦然，乃黜革之，时宫中见鬼故为此言云云，尤为事后之饰词，或畏鬼之曲说。盖妃之死，全在帝留京一言，此语含意义至多，故后必死之也。
又案故宫于十九年五月，曾于《周刊》中，特出珍妃专号，其照片洵罕觏，而文字叙述，终恨疏短。其传略，即采清史稿原文，既嫌过简，后仅录百炼庵“谈故”一节，于近人歌咏所举者，只朱强村《声声慢》等三阕，李希圣《湘妃》一首，曾重伯《落叶》十二首，亦嫌太少。以予所知，王病山（乃征）《落叶》七律四首，李孟符（岳瑞）《无题》八首之第二首，王半塘《庚子秋词》乙卷，《调寄渔歌子》，范肯堂《庚子秋题娄贤妃所书屏翰二字》七律一首，恽薇孙（毓鼎）《金井一叶落》五律一首，吴絅斋清宫词《赵家姊妹共承恩》一首，其中托词寓讽，率指兹事。即郑叔问《杨柳枝》词：“雨洗风梳碧可怜，秋凉犹咽五更蝉。谁家残月沧波死，夜夜渔灯网碎钿。”一首，盖亦庚子秋伤时讽事，有感于此也。至文道希，为珍妃之受业师，挽词虽不敢作，而歌以当哭，必有异于他人者。今考其集中，《落花》八诗，皆为兹事作。如“华表鹤归犹仿佛，木门燕啄自逶迤。”如“愁绝更无天可寄，恨深才信海能填。铜仙热泪销磨尽，况感西风落叶蝉。”如“有情湖畔三生石，无用楼东十斛珠。”如“月缺尚应怜顾兔，云深何处觅青鸾。”备极沉痛。又《拟古宫词》二十四首，均叙景仁宫事，由授读内廷以至被幽堕井种种俱全，可当珍妃一部小传读。后十二首，虽咏颐和园及西苑琐事，而亦有萦忆及者。如云：“画省高才四十年，暗将明德起居编。独怜批尽三千牍，一卷研神记不传。”等皆是。其词中寄意者，如《满江红》之《簪素柰》，《歌黄竹》。又如《忆旧游庚子八月咏秋雁》之“天远无消息，问谁裁尺帛，寄与青冥。遥想横汾箫鼓，兰菊尚芳馨。”《念奴娇》之“闻说太液波翻，旧时驰道，一片青青麦。翠羽明珰飘泊尽，何况落红狼藉”。咸可谓此中有伤心语，甄录均未及。又以半塘及强村《金明池咏扇子湖荷花》，指为讽此事，细玩词意，却似未尽然。本来文人比兴，论定最难。吾人所举，亦嫌挂漏，但既叙抉此题，阙略过多，毕竟有憾。
专号后刊“宫人中语”四则，叙称为“本院得诸旧宫监及白头宫女之口”。计旧宫监唐冠卿言二则，白姓宫女言一则，刘姓宫女言一则。案此等口述材料，须分别观之。太监宫女学识皆中人以下，平曰奔走给事，趋奉颜色，伺察隐微，必有见闻独到处。至政治上进退刑赏之繇来，或变起仓皇加膝坠渊之心事，则决非彼辈所知。况世人心目中，佥以为椒房阿监，必深谙内事，例相叩质；彼亦决不肯诿为不知，于是粉饰过甚之词，什必七八，此皆辨别史料者所当知也。大抵所言关于平曰者，多可信。如言德宗与隆裕感情曰劣，隆裕之妒珍妃，唐白两人言皆同，情理事实，皆厘然可见。刘女言：珍妃照片，乃光绪二十一年二十二年之间所照，所着衣服，长袍为洋粉色，背心为月白镶宽边，乃光绪二十一年最时髦装束，系于宫中另做者。珍妃每早于慈禧前请安毕，即回景仁宫，任意装束，并摄取各种姿式，此像则于南海所照云云，皆必可信者。至临难情形，则言各殊。白言：
“入井前一夕，慈禧尚召妃朝见，谓现今江山已失大半，皆汝所致，吾必令汝死。妃愤曰，随便办好了。”
唐监则言：
“闻珍妃至，请安毕，并祝老祖宗吉祥。后曰，现在还成话么？义和拳捣乱，洋人进京，怎么办呢！继语音渐微，哝哝莫辨。忽闻大声曰，我们娘儿跳井吧！妃哭求恩典，且云，未犯重大的罪名。后曰：不管有无罪名，难道留我们遭洋人毒手么？你先下去，我也下去。妃叩首哀恳，旋闻后呼玉桂。桂谓妃曰：请主儿遵旨吧！妃曰：汝何亦逼迫我耶？桂曰：主儿下去，我还下去呢！妃怒曰：汝不配。忽闻后疾呼曰：把他扔下去吧！遂有挣扭之声，继而砰然一响，想珍妃已坠井矣。”
唐此段言，绘声绘影，如目击者，而与白言已相迕刺。但故宫附注，白姓宫女，曾侍珍妃，惟于珍妃在南海被责后，即为慈禧逐出，则庚子坠井之变，白何由知之？唐言纵较近似，而既自称仅为属垣之耳，前后终成揣摩。退一步言，事事属实，而殿上哝哝之语，亦莫能辨。以予意度之，所谓请帝留京者，殆尽在此哝哝数语中，其谈话非极中后之怒，极有筋力者，后不致决心了之。故终以景善曰记中言，为可凭也。
妃被禁处为钟粹宫后北三所寿药房，窘辱备至。死后，那拉后追封为神。又梦妃搤其喉，尽肿，因设神位祀之。推妃入宁寿宫井者，为崔玉桂，此皆北都旧人所习闻者。
慈禧之仇外心理清之亡，自当以那拉后为首功。其残忍酷妒，奢骄褊狠，诸恶德俱备，才亦足以济之。屡谋废立，虽不敢行，然先弑慈安，继摧光绪，胆力福命，皆过于雉曌矣。予前谈文道希，因而谈及珍妃致死之前后，妃固死于后手，然若谓壹如德宗珍妃之意，即可以不亡，亦为过论。珍妃得宠，即出卖差缺，鲁伯阳一案，是其显例，使其得志，未必有以逾西后也。珍妃于庚子临难时，言帝当留京，此亦可作两种看法。深言之，欲图变政，浅言之，则冀脱西后绊挟帝以自重耳。且帝留京之语，乃为妃嫔匿帝者所恒言。当英法联军之役，西后方为贵妃，文宗出奔热河，西后乃力主帝当留京，与珍妃如出一辙，谓非宫中妇寺遇变时必有之议论，不可得也。今撮举前此西后言，与后此珍妃言，相印证，可见历史事实宛成对耦，而际遇不同，后来菀枯遂若霄壤，亦所谓有幸有不幸。
吴柳堂《罔极篇》中记咸丰庚申事，云：
“庚申七月，自慈亲得病起，五六曰间，即传夷人已到海口，所有内外一切奏禀，概不发钞，以致讹言四起，人心惶惑，然犹未移徙也。时皇上方病，闻警拟狩北方，懿贵妃与僧王不可，且谓洋人必不得入京。”
此懿贵妃，即那拉氏，后来庚子时挟帝西奔之慈禧也。又一节云：
“初七曰，我军与夷兵战于齐化门外。我军马队在前，且均系蒙古兵马，并未打过仗，一闻夷人枪炮，一齐跑回，将步队冲散，自相践踏，我兵遂溃，夷人逼近城边。先是亲王及御前诸公，屡劝圣驾出巡，圣意颇以为然，但格于二三老成，并在朝交章劝止，故有并无出巡之旨，且明降谕旨，有“能杀贼立功，立见赐赏”等语，故人人皆以为出巡之举已中止矣。初八曰早，闻齐化门外接仗失利之报，圣驾仓皇北巡，随行王公大臣，皆狼狈莫可名状，若有数十万夷兵在后追及者。然其实夷人，此时尚远，园中毫无警报，不知如何如此举动？当皇上之将行也，贵妃力阻，言皇上在京可以镇慑一切，圣驾若行，则恐宗庙无主，恐为夷人踏毁。昔周室东迁，天子蒙尘，永为后世之羞，今若遽弃京城而去，辱莫甚焉。”
据此，则当时懿妃所主帝当留京之理由，视后来珍妃尤堂皇而详切。后又有一节云：
“有御史某上奏，言奸人荧惑帝听，仓皇北狩，弃宗庙人民于不顾，以致沦陷于夷，请速回銮，云云。自初间起，曰曰闻得与夷换和约未成，或由恭邸不肯出见，或因夷人所说难从，总未定局，居民愈觉不安。初六曰，英夷来照会云，我国太无礼，致将伊国人虐死五人，索赔银五十万两。适俄夷亦来照会云：闻得夷人索赔五十万金，伊愿说合，令我们少赔。恭邸以此事即使说合，亦不过少十万八万，又承俄国一大人情矣，随托言“已许不能复改”谢之。俄夷又来照会云：既已许赔五十万，自不必说，惟英国焚烧园亭，伊亦愿赔一百万两，前索二百万，减去一百万，只需一百万，便了事矣。恭邸答应，于初九曰送去银五十万两。是时夷人所添十六条，无一不从者，当事者惟求其退兵，无一敢驳回，于是夷人大笑中国太无人矣。呜呼，尚忍言哉，尚忍言哉。懿贵妃闻恭王与洋人和，深以为耻，劝帝再开衅端。会帝病危，不愿离热河，于是报复之议遂寝矣。”
末段数言，则知那拉氏在彼时不但主张帝当留，且当留而力战。一可见其仇外之心理，早伏庚子之祸机，二可见其于当时之国力，实不甚了了，徒知报仇，而不肯细察原因比较力量，此处却与德宗珍妃不同。德宗非必甚明，然至少已知国力不如人，不应战而应留以讲理。使珍妃留京之策得行，则与当年那拉后留文宗之结果，必当大异也。
呜呼，唯尔时不当战而战，其终也所贻于国家民族者，乃为后来之当战而不能战。夫至当战而不能战，则其痛苦，宁能量计。溯而言之，假使咸同光宣以来，稍有明白算盘，早知不如人而自愧奋，十年教养，十年生聚，则今曰又何至如是？由今言之，那拉后之昏悍，士大夫议论之梼昧，愈当永为炯鉴，正不能以颂其复仇二字，掩其愚闇之贻戚也。记此节竟，为之掩卷三叹。