唐代社会，多有假托高门出身，用以哄抬身价的妓女，霍小玉就是其一。她生得美丽脱俗、资质艳绝，且有通解诗书之才，因此小玉虽明知自己的地位低下，依旧爱慕才子；但这并不代表她遗忘了门阀制度这项现实，她一个卑下的歌女，是不可能与才子长相厮守，所以她才萌生那看似较有可能达到的想愿；不料事实的打击，真不是她能想像得到，李郎离去前的声声保证，怎一别就成水中泡沫？
思念煎熬著这样一个对爱情倔强、执著，拥有热情与勇气的女子，小玉的早逝是必然，亦是李益无心的催化。社会给小玉寄予无限的同情，斥责李益的负心，其中黄杉客豪士的出现，为本文增添一抹浪漫色彩；黄杉客可谓社会舆论的化身，人民的希望。
本文最大败笔在于小玉的死后复仇。小玉的复仇，就算成功惩罚了李益本人，却也苦了数名无辜的女子，到头来，小玉报复的究竟是妒痴成性的李益？还是同为女子的李益之妻？后者真是何其无辜又可怜啊！她这样的报复，最终伤害的是受夫权压迫的不同阶层出身的妇女，而非李益。
霍小玉形象刻画的相当成功，她对李益的表白，每回读每回为之心悸；李益最后落得一个妒痴之名，终不得安息，这一切后果可说是他咎由自取、自作自受，不值得同情；黄杉客这角色，现身的真是又巧又新奇，实在教人读之拍案叫好。
《霍小玉传》是文人妓女生活的一面镜子。唐代的礼教较宋元为轻，官员、书生狎妓为常事。唐时妓女众多，尤以艺妓最富特色，不能以淫秽相看。但当时门阀制度严格，艺妓毕竟是社会最下层的被污辱的妇女，在与书生交往中，纵有真情，也多为悲剧告终。霍小玉正是封建门阀制度的牺牲品。
霍小玉本是霍王小女，因庶出而流落教坊。她美丽、纯洁、机敏、聪慧，敢爱敢恨，极具见识，更有强烈的反抗性格。初见李益时，“低鬟微笑、细语、初不肯”，“言叙温和，辞气宛媚。解罗衣之际，态有余妍，低帏昵枕，极尽欢爱”，可见其温婉娴淑、娇美可人无与伦比。小玉在欢娱中仍保持了清醒的头脑，“流涕视生曰‘极欢之际，不觉悲至’”，流露出她内心的凄苦。在李益辞别之时，小玉已有不祥的预感；李益一去无消息，她忧思成疾，委顿床枕；黄衫客愤而挟李益来，小玉“掷杯于地，长恸号数声而绝”。足见她用情之深、用情之专。小玉虽为厉鬼，却给李益以惩罚，更见她勇敢坚强、爱憎分明的一面。
李益出生高贵，富有才华，但庸俗自私，虚浮不实。他“自矜风流，思得佳偶，博求名妓”；遇说小玉，“闻之惊跃，神飞体轻”、“浣衣沐浴，修饰容仪，喜跃交并，通夕不寐”；初见小玉，只觉“若琼林玉树，互相照耀”，“以为巫山、洛浦不过也”，闻小玉身世之悲愿“粉身碎骨，誓不相舍”；相别之时“且愧且感”；然而，在议娶卢氏时却“逡巡不敢辞让”，对小玉“欲断其望，遥托亲故，不遣漏言”。他感情碎弱，屈从母命，对封建制度不敢有半点反抗，采取拖延蒙混的态度，背盟负义，绝情寡义，辜负了小玉一片痴情。李益之薄行惹众人之怒，被豪士奴仆抱持而入，受小玉痛斥，遭小玉冤魂报复，皆是咎由自取。诚然，李益背信弃义有其社会原因，揭露封建门阀制度的腐朽和黑暗，正是《霍小玉传》得以千古流传的原因所在。
《霍小玉传》故事情节完整，描写细腻，多处采用烘托、对比、映衬的写法，尤其是心理刻画十分成功，有强烈的生动情趣。霍小玉、李益的性格鲜明，形象生动，是艺妓和望族子弟的典型代表。就连鲍十一娘、黄衫客的侠义和媒婆形象也都十分逼真，寥寥数语，便跃然纸上，充分展现了唐传奇的艺术魅力。至于化鬼一说所反映的唯心思想，我们就不能苛刻古人了
霍小玉的死讯传出后，长安街头有人传出这样的诗句：
一代名花付落茵，痴心枉自恋诗人；
何如嫁与黄衫客，白马芳郊共踏春。