先是月间，日本兵轮愈来愈多，四处要险水口陆续继进，到则放开花炮，打毁各营。因险要驻勇处所有设在海旁，无论何处，陆续开报被其击败占踞。日本兵登岸，义勇队与他攻击，随时亦斩获日兵甚多，夺获枪械无算；连打十余仗，每仗必胜，斩首解送，随时报功，并夺获番马亦多。因各海旁险要各营失守后，退回离海二十余里驻扎，各县义勇军互为声援；是以义勇胆壮，与其对敌。况日本陆战不甚厉害，非海军火轮瞬息不定之故。自经义勇队战胜各仗，日本兵士稍为畏怯。公在台南府安平县乃正海边之地，日本兵轮不敢驶入。
时有部下统带李韦二求公允准伊带二营人往离布袋嘴二里险要，扼守抵敌；公未允，且以炮火艰难为词。韦云：『土人有军火，尽可足用』。李力求再四，公迫得允准；并发饷银四千两，令其带人前往相机抵御，勿稍松懈。讵李心怀叵测，领了饷银，一溜烟跑回布袋嘴将银席卷，并连各枪枝变卖而逃。公侦知其事，即挑卫队百名，星火往追。各卫队兵领到命令，赶程而去；去到茅岗尾地方，了见李韦二，尚有数百人跟随逃走，不敢下手。各即驰回。见公，说明缘由。公再饬数百人追赶，去到安平时，李韦二与彰德府知府某先已雇舟渡厦门去了；各兵遂回复命。公闻知，亦无如何。
公在台南坐镇，原期力保领土，护卫人民；无如财政困难，日迫一日，四处之罗掘俱穷，百般之设法亦尽。张、谭之接济已成画饼，番奴之进逼急若燃眉。盖未动兵、先筹粮，兵家为第一要；今日睹此情形，粮饷必定涸罄，土崩瓦解势所必然：自念焦灼，言之激昂。先是，一月之间，子成良揣度情势，预知不久，密说公内渡；公曰：『虽无粮，何以对百姓』？后有英国胡领事官入见公，谓曰：『打得久矣，各商民亦甚辛苦；究不如大家和好，方为上策』！公曰：『如何和法？讲和之事，不是金银讲的。如果和了，百姓得安，和亦好；但恐和后，我去了，遭残百姓，我心何忍』！胡曰：『和了，公内渡后，台之百姓即日百姓，焉有遭残乎』！公曰：『不知他如此否？他如果得安百姓，亦未尝不可』。言毕，胡领事见公如此说，遂辞回去；且言：『俟我回去与日本说，如何？明日再来相商』云云。次日下午四点钟，英国胡领事复来见公；胡曰：『日本全权官凤山云：要公落去见他，彼此面议妥善，方可成议云』。公曰：『如去，若得麦家林与我同去，我便去就是』（洋人麦家林乃台湾海关官，是公放的）！胡曰：『要他去做甚么？他乃小国人物，事不干他，何必与他同去呢』？公曰：『不与他去，我实不去』。公如此说毕，胡辞回。胡往见麦家林，不知如何说通。次日，胡即放使小火轮船来预备，伊搭舢艇来见公，请公去；云：『现在预备船艇，公即与麦家林同去可也』！公正在犹豫未决，即与胡领事落安平，会晤麦家林；坐谈，公说：『由胡领事介绍议和情形及要亲见日本全权官凤山，特来商酌，如何』云云。麦曰：『公不来，某亦往去，与公同去也。某出去看火轮船在何处』？麦举步而出，适小火轮使去刘处，麦了望不见而回。时有胡领事伴当华人萧某在旁，胡领事嘱曰：『尔在听候，我搭舢板过去看如何』！正唤火轮来接，胡即落舢板去了。时有博白武进士刘斯荣及上思刘崇义由府城赶二十里，追到安平见公，谓公曰：『不去得，不去得』！萧某曰：『不怕的，不怕的；胡领事交替某听候两公，胡乃正当行为的人，何妨』？斯荣曰：『我大人肯去，我兄弟不肯与他去；尔乃何人，想唆摆舞弄，使我大人去耶』！萧曰：『我们大家都是有辫的，他们岂不要我有辫之人！难道反要无辫之人耶！何以如此讲法』？两家争闹，致起冲突。时有英国「的厘士」大商轮大火船，可坐一、二千人的；其买办胡仰山闻得公要落日本船消息；即火速跑来见公，谓曰：『不可，不可！老番心狠毒如蛇，口虽有蜜而腹有剑，万勿轻信！况胡领事心事不好，我尽知；我打老番工数十年，何样不知也』！萧顶曰：『我伺候胡领事十余年，良心甚好，我尽识；难道你知得过我乎』？仰山曰：『纵使他心好，台南百数十万兵民，皆望公一人而已。倘公落去，纵不杀公，他驶公回日本，此时百数十万兵民望何人耶』？仰山大破肃说。公见仰山说得确有理由，决意不落，即回府城。萧某无可奈何，自此落日本船事已作冰消。
公回台南，闻说有白莲庵者，其所祀之神最为威灵显赫，有求必应。其神乃明末进士五人，闻明灭转清，尽节此处。出圣后建庵，名曰「白莲」；土人所祀，已二百有余年矣。公闻得这点灵应时，日本水兵上陆四处驻扎，重重围困，愈逼愈紧；每处卡口，有大火船一艘、又有火船两艘往来游巡海面，并无松懈。似此网罗四布，虽有冲天之翼，亦难飞也。公回城，左思右想，知不是头路。次日傍晚，自到白莲庵求签；焚香跪求，摇签一、二点钟之久，其签不出。公祝曰：『我刘某为国为民，今日受困已达极点。如有何项生路，望神指示！或去，或匿住台湾呢』？屡求不出，再苦泪下而求之。忽然走出一签云：「木有根枝水有源……」，尚有下三句不记得；其大概说：为君计，今日事至如此，我做神亦无主意也。复再求一条，得第十签；其词不记得，但其解曰：『求财不得，求病必死，求子生女，失物无回，出行多阻』云。公求签回署，见签语不佳，郁郁不乐，仍无决断主裁。且粮饷已罄，人心已变，将有譁溃之虞；即自己近身之人，其举动亦多有不同。公睹此情形，无论如何拼死，亦要内渡回也。适福建将军解到自款银八千两，粤督谭钟麟解到公款银一万两；谭并有信一封云：我怕尔不得银散放，不得走。公得此银，即将该款散放，略可捱延数日。自此银发后，成良儿即密商出走之计。
时适有云澳大木船一艘，离府城二、三里泊碇（云澳地方，离南澳数十里）；又有英国商家大轮船名「的厘士」泊在海中，离木船二里远。彼此之船，均可了见。公已决定内渡，即先检拾细软及镇台印并洋犬数只，先一日着差弁等搭「的厘士」。公欲搭木船，着伴当亚鹤往去探问，并嘱曰：『尔出去问此船行否？须说有一客，想搭尔船。他若根问是何人，尔即说此人系来此处做生意的，因刘钦差要勒他签题军需银二千两，他不允，刘欲使人押他。现他带银走；尔肯搭他走，他愿送银四百与尔也』云云。亚鹤奉命跑去，将此情由探问；其船主答应曰：『如此亦可；我船尾有一舱，尔即唤他来便是』。亚鹤得了船主之话，驰回照禀公知；公即预备一切。次日，唤亚鹤先落船伺候，公夜间方放艇往去过船。亚鹤承示，唯唯而往。公以为亚鹤既在木船候便，到深夜人静各当差兵士人等均已眠睡，公乘此时灯火明灭之间，与成良儿、陈湘泉等十余人由小艇搭出，前往木船。将近未近之时，木船之人于黑夜更深闻有小艇将近，其艇中人声隐隐；陈湘泉屡唤亚鹤，杳无答音。殊不如亚鹤是日并未落此木船，不知其何处躲避去了。木船上之人，闻得小艇中屡有唤人声，以为贼艇将近行劫，即唤醒各水手，齐集喊打，嘈杂；时因海面不靖，频有贼劫之事发见之故。陈湘泉等见唤亚鹤不应，大船中人又唤打起来，正是进退维谷之时，不知从何措置得了。大家左思右想，公即想起「的厘士」开行在即，不如拼死搭之；其可以出险则出之，若不能亦乃天数耳。意决，即唤湘泉用土音嘱摇艇人摇过「的厘士」轮船（这「的厘士」轮是日九点行）。摇到轮船边，天已光矣。陈湘泉即上「的厘士」船，先与「的厘士」司事人梁亚兆（即梁兆祥）、吴玉泉等密云：公现到来出走情形云云。彼此数人，密商良久；梁亚兆等云：『今既到此，惟有设法过船，再行随时计议』。
时老番有人在梯口守住，并有日本派委坐探老番一人巡行船中查探的；此坐探若不设法阻搁，恐被查出。陈湘泉等迫密告船主，说明公之搭船，并求设法保护，并要使日本坐探不能梭巡方法。陈、吴、梁三人再三恳求，船主始尤。其允后，亦甚注意；即与日本坐探畅饮灌醉。坐探终日卧眠，遂得免查。时遇各番人回房早餐，亦无巡行；陈湘泉即唤公上船。初由梁亚兆带入水泡舱，关闭舱门，气不可通。有烧气软喉带，烧火时热到极点，又无空气可透，公时难耐；若再些时间，必然毙命。公忽见其门乃是薄木板，用手极力搘撑，微开一线之隙；又恐人见，即用汗巾塞实，仅留一鼻孔向外通气，得以不死。适日本巡舰有老番十余人，过船搜捉公；日本番兵带有公之相片甚多，随搜随对相片。公之子成长离公处不远，不敢近前。适梁亚兆收水客船脚，老番搜到水泡舱公处，时梁亚兆永立舱门，映住舱门之隙。梁手执银箩，呆了一阵；手痹脚麻，银箩欹侧，有银跌落，梁亦不知。因梁见日兵在此四处了望，其方寸已乱，几至手足无措，不知如何；迫得拼死站立，竟如木偶。搜有点钟之久不见，日兵然后过艇而去。有顷，梁亚兆即开舱门唤公出，另带入一舱房；其内有炕床一张，公坐之。时梁亚兆、吴玉泉等各人纷纷到公之前道喜，诸人亦声说甚细；梁亚兆并说在水泡舱门站立之状，一惊非小，今既转为喜矣。公之伺候人亚珍已检出绉纱包头与公扎，又检出烟泡盒交公。其夜公肚太饿，陈湘泉谓火轮之打杂工人曰：『尔与我煲粥一碗与我；要银若干』？打杂曰：『二元』。湘泉即应承他，喊他煲来。有顷，煲好；公曰：『取一碗与我也』！打杂仔即捧粥一碗与公。公见全是米泔，并无米粥，焉能充饥；公谓曰：『我不是要米泔解渴，乃是要粥食而已』。随喊他换过，仍旧如前。打杂仔曰：『系此的咯，任捞亦是这样』。盖其煲一煲粥，放亦不够半两之米。公迫得亦吞了一碗，聊以充饥。