话说李纨、宝钗在黛玉处听说王夫人请她，不知里头闹了什么，连忙进来。谁知王夫人将晴雯肯去的话告诉宝玉，宝玉便立时要见晴雯。王夫人生怕晴雯古怪，过分地逼着弄得改变了，一时没了主意，忙叫玉钏儿请她两个。
那宝玉在碧纱橱里似病非病地闷了好几天，也到王夫人处走走，也替兰哥儿讲讲，只是，心坎里总横着一个黛玉，其次晴雯。几回子要至大观园去，又见贾政不时出进，生怕他查问出来，又复不敢到园里去。却想：这两个回生的人恰好都在咫尺，比古人中转生到别处、回生到别家的侥幸了许多，只是我对面不能相见。据太太说来，晴雯已说开了，况且从前过去时怎样分诀的，如今红绫袄还在我身上，料想见面后情分越好。只不知林妹妹心里到底恨得我怎样？就使我去见了林妹妹，我愿意一言不发，听凭她搜根到底尽尽绝绝地数说我。她终有说完的时候，也容我照依着一样的剖一剖，就把我这个心当真地剜出来叫她看看也好。她再不明白就死在她那里，化了灰飞了烟叫她看着，她心儿里也可回不回？
宝玉左思右想，颠颠倒倒总不过是这些念头，哪里还有心到宝钗身上。幸亏宝钗大方，明知他这个古怪性情，总要慢慢儿平复转来的。他心儿里自然那么想，谁去理他。倒是李纨看不过意，想起从前贾珠的性情，嫡亲兄弟一东一西，合着两句俗话说恩爱夫妻不到头，又说不是冤家不聚头了。李纨倒在暗里掉泪。每每的回味儿，念念兰哥儿罢了。这正是各人心里的想头。
宝玉千头万绪，忽想起傻大姐这孩子倒实心，也会跑，便悄悄地抓些果子给她，叫她到潇湘馆去打听林姑娘、晴雯姐姐做什么事情、讲什么话，和谁人玩笑、顽不顽，悄悄地告诉我，我还有好东西、多少玩意儿赏给你。这傻大姐点点头跑去了。不多时跑回来，悄悄地道：太太吩咐不许人进去，亦且林姑娘吩咐，是谁通不许进去。又是老爷才进去呢，晴雯姐姐通不见。这傻大姐说完了，又抓些果子儿跑去了。
宝玉一无主意，竟将这潇湘馆看得似属官上衙门还更难些，只得来向太太要晴雯。太太也没法，只得去请她两个。宝玉听见她两个来，也害臊，就先去了。这两个媳妇走进房来，先把黛玉、惜春戏笑的话告知。
太太笑道：这也真正笑话。前日一个做和尚，今日一个做道姑，通有惜春这孩子在里头。如今和尚是做不成了，道姑又要新新地做起来，他们两个真配对呢。闹得人脑子也疼了。但是林姑娘呢？实在也委曲些，我也不是说一面话的。从前行事原觉得没主意些，咱们这样人家，儿女大事可不该明公正气的。宝玉这孩子虽则淘气，有他老子在家，怕他扳了天？偏是凤丫头在里头鬼张鬼智的，老太太依了她谁再拗她。从前不是这样求你姨妈，姨妈怎样肯将宝丫头许过来。这宝丫头过来也怪可怜儿的，到底费了贾家什么事来。就是凤丫头呢，难道不是我的侄女儿。如今老爷提起来还怪我回护呢。从前凤丫头过来怎么样过来的，宝丫头比她什么，那时候倒无缘无故叫林姑娘顶这名儿。你前日说她过去的时候神明似的，样样知道。如今紫鹃又在那里，凤丫头这些施为谁还瞒得她。前日宝玉说得好：从前老太太、老爷、太太原告诉我说娶的是林妹妹，而且拜堂进房的时候还说是林妹妹。宝丫头，听这话我也知道你不存心，从前不是老太太夸过的，说你比林丫头强就在这不存心上头。我这话不过各人凭一个理就是了。索性林丫头不回转来也罢了，世界上有几个回转来的人？她如今偏偏又回转来了。宝玉果真不回来我还活甚的？若就林丫头回转来讲，他倒不回来也罢了，他如今偏又回来了。我若珠儿在呢，也看破些，如今实在疼他。他死死活活地粘住林丫头，林丫头偏又这样！这不是害宝玉，是害我了。而今还把晴雯也掉在那边，这晴雯又是他的心上人儿。这孩子原也好，我前日当面说开了，她就知规着矩的，怎么不疼她。你们怎么哄她来走走，哄哄这个，就叫她慢慢地同着紫鹃劝着林丫头也明白过来。林丫头肯叫我当面说开，也就大家说开了。
你们还不知宝玉的靠背呢，他老子一席话通听见了。老爷原说同你们商议商议，千稳万妥，你老爷哪一天不到潇湘馆去走遭？你看他今日烦得怎样似的，又去了。
正说间，贾政已回来，一面进老太太屋里，着人来请王夫人过去。只见贾政坐在交椅上叹气，王夫人生怕他受着黛玉的言语又要干连到自己身上，便道：你不放心林姑娘么？
贾政摇头道：你们大家都疼她，她面上也好了，也不生分我。她的事你们慢慢地商议，有什么不妥的，我倒不为此。
王夫人道：外头的事情饥荒么？贾政点头道：很饥荒。王夫人道：本来不是时候了。
贾政叹气道：说起来实在惹气，从前的帐头帐脑，不要说你不管，我也不问。不知琏儿媳妇搅得怎么样的里头。若说帐目上原有，但出出进进，两边归起来就没清头。本来呢，势分也大了，零碎也多了，各样什物也贵了，还有人情赶热市的，单靠着祖上产业，出气多，进气少。就是家人工食、牲口麸料，一个月要开销几个钱？这些没良心的吃着、拿着、埋怨着，谁还吃素呢？如今琏儿的空把式也穿了，他闹得这样，叫他还有什么贴在里头？无不过拿我旗号址吧。他这会子招架不来，我就自己出去，这把式更不好打呢。恍恍的听见南城外西帐也不少了，这还了得！我们这样人家如何使这项钱？便使使转不过更怎么样？如今少我们的也有，但只是贴些去才好开发人家。倒也是个时候了，多少空头帐，琏儿只拿西间壁这所空房子抵当。这房子原是一万五千银子抵上的，讲回赎也久了。那房主到这时候才在那里寻主顾，还说同这府里一样大小规模，要找给我们，好笑不好笑？琏儿还逢人抵当，等这项出豁呢。现今呢，公分也缺了。怎么样有三五千银子且拉过二十边去。
王夫人听着惊呆了，原有些体己怕充了公，便慢慢地道：怎么好？可好叫两个媳妇寻寻去。
贾政叹气道：孩子们东西没奈何且典当着，过了年再跳还她却也便当。两个都在婆婆房里，王夫人便过来告诉了。她两个知道时候近年，贾政发急，连忙回房去收拾。
不料王夫人请她两个去支使晴雯来哄宝玉，倒反干了这件正经。宝玉亲自听见，如何敢再去催逼太太，只是一毫不管，独在黛玉身上出神便了。谁知间壁这所空宅到了十二月十三，终究写了找绝契，来向贾政找了一千两银子去。这事也巧，恰恰林良玉来京买了间壁走通一宅两院，也是天缘巧合，后文不表。
且说李纨回房收拾，下午便不到潇湘馆来。本意叫小丫头子到王夫人那边取些另物事送去，却恐黛玉多心，疑她怠慢，叫素云一同送来。黛玉和她好，并不疑忌，只怕她着了寒谅，便问问她好。那素云也防黛玉疑心，就将收拾的缘故告知了。黛玉细细地听了，吃了些。
下午无事，心里也替贾政想起这府里艰难，也替贾政的言语差不多，便想起自己五六十个箱子里原有一千多叶金在内，分开放下。听紫鹃说从前老太太吩咐，不要放在眼边，交琥珀、平儿放在库内。如今这些箱子分毫不动，只怕还在里头。
黛玉本来心细，极有经纬，王熙凤只在外面张罗，林黛玉全用心思运用，金箱记号哪有遗忘。便叫紫鹃、晴雯悄悄同老婆子、小丫头拣扬字双号的箱子搬一个来。那里一面去搬，这里黛玉一面的想：这还是扬州带来的，我已决计修行，怎么带到天上去。既有此项，一则帮了舅舅过年，二则还了老太太白疼了我的帐，一辈子也爽快。但是要在母舅前交与舅母方好。
又想一想：我是要修仙的人，这回子为世情上倒望起叶子金来，这一念好俗呢。便双手摸着那个小小攒铜的着衣手炉，笑吟吟起来。不时间搬了来，果是有的。黛玉只不过要留些与晴雯、紫鹃，我仙去了，给她两个做念。便将六百两叶金另外装好，余者仍旧各自安放了。
便叫她两个说道：将来我的这些东西一毫也用不着，这几个箱子你们爱的就留着念念我，不爱的就赏些院子里人。晴雯也懂了，笑道：姑娘上天去么？林黛玉顿着凤鞋尖笑道：差不多。紫鹃也笑道：姑娘好上去，难道掉下我？我也要。黛玉笑道：你也要上去？好好。
这林黛玉原是天下聪明不过的第一个人，这一句话却好笑，似她这个人要上天就上天定了，连丫头也跟着去，岂不好笑。可见黛玉心已定到这样，哪里还有想到宝玉分儿。真个听凭宝玉化灰化烟，也一毫不相干的了。
不过黛玉听见晴雯不一同跟着上天，也就觉得她终是那一路的，不如由她各人奔各人的，黛玉心里触到，却也未曾露相。到了明日，王夫人、贾政先后进来，恰好遇着。黛玉便当着贾政，将叶金六百两交与王夫人，说将就凑着年用。
王夫人道：怎么倒动起你的体己来？贾政便道：她这孩子实心，就使她的。黛玉也喜。贾政去了，王夫人等候宝钗来了，李纨、惜春也来了，王夫人也去了。
王夫人倒不为这金子欢喜，却疑心黛玉回心过来，悄悄问晴雯。那晴雯还不直说么，她要上天，不要这些俗物了。王夫人又惊又笑，只把头来摇，心里便忖道：宝玉这实心孩子便怎么样？这日天晚，李纨等也都去了。