李纨道：这行依芳草梦到空山一联难道不好？无奈她这那将山意、怎把春光二句又把兰花问得无言可对了。底下那个青俱尽、粉细勾也实在沉着，虽有唇脂、手钏巧艳之句，不能让她。那供字也烘托得妙，残字也出神。往后好句尚多，算来都压下去了。黛玉道：那《对兰》的看无厌、坐肯移也妙。湘云道：就称尔松根一句也出神。黛玉道：那《兰影》、《兰梦》尤妙，也是个见道之言。我从前见她这个枕霞的号，就知道她离尘超凡了。当下，众姊妹便重新的大家吟赏了一会，方才上席。都赞这个河鱼，果然是一件尤物，大家都尽兴吃了些，也吃了好些青果。李纨忽然笑道：宝兄弟，我记起来，你从前还我一首《螃蟹诗》，而今何不补出一首《河豚诗》？
宝玉笑道：不过取笑罢。就取笔写道：江千异品数鲐，万里风帆日下来。芦蕨掘残潮雪上，杨花落遍浪云开。应教橄榄堆千颗，讵惜卢醑泻百杯。莫艳荔枝登北地，有谁携此到燕台。黛玉笑道：比从前《螃蟹诗》似乎像样些。李纨道：也好呢。宝玉笑道：你同宝姐姐也照旧作一首。黛玉道：先请教宝姐姐吧。宝钗笑道：我比他好得有限呢。
宝钗随即口占道：妙溯鲐杨子津，江南风味擅三春。常同半苦芦芽荐，旧与回甘谏果陈。浴尽井华疑顿释，调来姜露讶何因。世间毒甚河鱼味，既饱欢娱未惜身。黛玉也口占道：芦笋牙肥纲细穿，喜看出清渊。群分燕尾方名辨，品汰鱼食谱传。融珀膏流云液润，凝脂乳滑雪花旋。漫嫌唐突西施甚，应别烟波过别船。宝玉说：好极了。李纨笑道：一个诮古，一个讽今，倒也工力相敌。宝玉道：林妹妹、宝姐姐，我到衙门里去考都不怕，单单地怕定了你们这一班。怪不道你们代笔的，没人考得过了。说得众人大笑起来。直说笑到下午方散。
这大观园里一众姊妹们玩这些兰花直到了二月尽边，方才收拾过去，重新在凹晶馆搭起那七间卷篷。到了三月初，环儿吉期也近了，黛玉不免到议事处同紫鹃、晴雯、莺儿忙了好几天，也教袭人帮着照应。王春人也时常问些亲事零碎，也便各色齐全，只是贾政还恼环儿不许见面。亏得林良玉、姜景星拉了贾赦同来。再三劝释，硬叫他上来。贾政还气得要打，又是众人再三劝开。从此贾环始敢上来请安，贾政也不问他什么言语。到了吉期，只得将收了彩云的话回明，贾政也没法了。那边王亲家处也慕贾家的势，费了数千金赠奁。到这吉期，一样也唱戏受贺，请客人待新妇。仲妃也遣人送贺礼出来。
这贾环之妻王氏，小名顺娟，性情倒也温良，只是面貌十分丑陋，麻脸大口，一双白花眼睛，身躯伟岸包得下环哥儿。环儿甚不得意，只得将心腹托与彩云。顺娟小家女子，谈吐蠢俗。王夫人倒也谅她，只是排在李纨、宝钗、黛玉之后，真个不配。又没见世面，瞧见不识的物事，逐件要问。惹得老婆子小丫头们暗地里笑她，黛玉等背后常拿她做个笑话儿。王夫人打量着众姊妹们都不入队，尤怕黛玉瞧不起她，就悄悄地拉住黛玉说道：不是这样一个呢，人家也不肯给环儿。若是要教她费气力，她也还自己知道分儿，安顿稳重，你只瞧她学到那里，随时提提她便了。
黛玉知道王夫人的意思，也就一口答应。这顺娟也还懂得，就自己在房里学些针指，不同他们玩儿。倒也跟着王夫人服侍，王夫人到薛姨妈家，也跟着走走。只有宝玉笑说道：生平慕的是女孩儿，原来也有这一个，还是做一个臭小子。
渐渐的三月往后，牡丹开起来。各处的牡丹台遮了锦幔，挂了花铃。贾政公事也清闲，就请王亲家来会亲。排日间开席请酒。北靖王、南安郡王知道了，也要携樽过来。慌得贾政盛饰请了一天。两班文武班轮流唱戏，直闹到三更时分，方才席散。亏得牡丹还盛，才开到七八分。宝钗就说：从前芍药开时，亏得云妹妹醉眠了，花片没有辜负她。咱们在这牡丹花上，也觉得淡泊些。你看魏紫、姚黄开得那样富丽，咱们虽不奉承它的富贵，也要体谅着春工的意思。
史湘云笑道：我就醉了一场，惹你们牵扳到而今，这牡丹也不要赏了。你们不知道，前日凤妹妹说，她有一件绝好的物事，等官客们不来，她就带到牡丹花最热闹的地方来，玩给众人瞧。我再三问她，她说还要等两日才有。问她什么事物，她不说。敢则我倒知道了。黛玉笑道：谁还能瞒过你。到底是什么玩儿？湘云道：自然瞧见了再说才有趣。
宝玉听不得一声，就赶过去催着喜凤。好半日才回来，说是凤妹妹古怪得很，断不肯说，只说两日后断有的。到第三日，果真喜凤同喜鸾过来。约了王夫人、众姊妹、宝玉到锦香亭。便有丫头拿了好些竹筐过来。喜凤就叫逐筐子打开了，只见筐子里飞出无数蝴蝶来，也有芭蕉扇大的，也有碗大的，还有无数小的，也有五彩颜色各样花纹，也有浑金色、浑黑色，真个璀璨陆离，飘飘漾漾，只在花台上盘旋往来。太阳耀着，那些牡丹花也就顺着风儿颤摇摇的，引着这些蝶儿如云锦一样。宝玉哪曾瞧过，喜得了不得，只说：谁也不许去拿它，留它在这里养小蝴蝶呢。
众人问她哪里来的，喜鸾才说是姜妹夫问一个广东同年要来的罗浮仙蝶茧。王夫人也喜欢，就排开席来，大家吃过了。这里正在喜欢，忽然说内阁有信，传宝玉同良玉、景星。宝玉只得阻了兴，冠带而去。王夫人等不放心，就同众姊妹来到上房里来。下午宝玉回来，方知道派了纂修的书，每日五更便须赶进去办事。王夫人等俱各欢喜，只有宝玉、黛玉心里十分怏怏。随后贾政回来，将宝玉勉励教训了好些语言，吩咐他：不知道的便请教两位姊夫，遇了前辈只管虚心，禀请一个教益，就不能在总裁面前见长，总要尽心竭力，刻刻认真。
宝玉答应了是。又叫黛玉，每四鼓催他吃物事上车。黛玉口虽答应，几乎落下泪来。宝玉就回到潇湘馆，同黛玉谈了一夜，倒像个久别离家的光景，从此宝玉便日日进朝。这大观园姊妹们也为的宝玉不在家，无心游玩，不过彼此往来谈论些书卷针指而已。直过了端午节后，谁想贾政、宝玉又派了随驾出差。王夫人等心里益发惊慌。这孩子长得这么大了，从没离过女人，便怎么好。黛玉心里益发惊慌，倒是宝钗走过来再三地劝黛玉道：林妹妹，不要呆了，他整日间在我们队里混，等他出去历练历练才好。
黛玉带着哭低低地道：我打算叫袭人跟他去。宝钗大笑道：林妹妹，你这个人说出这个话来，还亏告诉我，不然时天下人通笑死了。谁见随驾的官儿带着家眷走？袭人又会昭君出塞的骑牲口？你不要说了，臊死了。黛玉揉眼道：曹先生呢？宝钗道：未必肯。告诉你放心，现在跟着老爷走。黛玉泣道：身子熬不起些。宝钗笑道：游方和尚也熬过了。黛玉也无可奈何，只与宝玉两个依依不舍。宝玉也泣道：好妹妹，你不要在老爷太太面前说我恋着你。黛玉只管泣着点头。到了起身之日，贾政就衙门里一直长行，叫人催着宝玉。这里黛玉、晴雯最是割舍不得，紫娟、莺儿也只背地里掩泪，独有宝钗大方。王夫人也再三拉住了叮嘱。贾琏再三来催。林之孝又传贾政的言语来，说的在打尖的地方等着。宝玉只得出门，临行还几遍地含泪儿回望黛玉。黛玉就睡了好几天不起身，惹得史湘云来笑她，说她好个修仙学道的人儿。黛玉也不能驳回了。从此时常寄信，刻刻望宝玉回来。直到七月里，父子两人换班回来，合家大喜。宝玉请了太太的安，望过了宝钗，略略站一站说几句，就奔到潇湘馆来。见了黛玉大笑道：也有回来的日子。黛玉笑道：你记得从前上学回来，也说这个。宝玉大笑。从此一门聚乐，说不尽的快活。
一日，贾政下衙门回来，王夫人问道：下午不出门去？贾政道：要在家里候一位客人。王夫人问：是什么客？贾政道：前日北靖王在朝里，当面说起有一位南方先生，高明得很，姓张号梅隐，卜得好蓍，灵得了不得。性情也古板得很，不肯受谢仪，只是劝人为善。请他占卦的，他总要劝你，依着他行几件善事儿，在神前立了誓，他方才替你占卜。他也并不募劝什么财物去，只指着眼前地方上的好事情，叫你做一两件。他也无室无家，孤云野鹤，露宿风餐。你说这个人可敬不可敬？
王夫人道：你可曾见他？贾政道：为什么没有见过，浓眉凤目，大鼻方口，长方面，一部长须，雪白的，有精神得很。穿件蓝绸衣服儿，走一步真个地飘然有神仙之气。王夫人道：你请他占什么卦？贾政道：占个家宅平安便了。王夫人道：我有一句话道没有告诉第二人，这几天瞧着林姑娘爱吃点了酸味儿，叫琏儿请王太医去诊诊脉，说影响儿也没有。还是医家平常呢，还是真个没有信儿。你为什么不请他占这一件？贾政点头说：很是的。坐谈了一会，就有吴新登通报，张师爷进来，贾政便迎出。不知张梅隐卜卦如何，且听下回分解。