正统十四年春，北虏遣使二千余人进马，报作三千人，权臣怒其诈，减去马价，虏使回报，遂失和好。秋七月，虏将也先等大举入寇，其锋不可犯，大同失利，边将有弃城走者。权臣挟天子亲出师，百官上章恳留，不从，迫促而行。至大同，见虏势猖獗，始惧，旋师。至土木，会兵将无斗志，人马饥困，虏众来袭，前锋莫当，追而围之，我师大溃，遂获乘舆，羁于虏庭。八月十五日也。天下闻之，惊惧不宁，赖今上皇帝以大弟即位，尊兄为太上皇，人心始安。然上皇在虏，音问不通者，一载余矣。有自虏营脱回者，方知无恙。虏亦遣使来通，但谲诈不可信，未可以使往报。左都御史杨善，慨然欲往。上从之。人皆危惧，善曰：“上皇在虏庭，食君之禄者于心安乎？此为臣者效命之秋也。”遂行。至其境，虏将也先，密遣一人黠慧者田氏来迎，且探其意。相见云：“我亦中国人，被虏于此。”因问向日土木之围，南朝兵何故脱衣甲而走，答曰：“太平日久，将卒相安。
况此行只是扈从随驾，初五号令对敌，因四方无虞，只营修寺宇而已，何曾操习！被尔虏兵陡然冲突，如何不走。虽然，汝虏幸而得胜，未见为福。今皇帝即位，聪明英武，纳谏如流。有人献策云，虏人敢入中国者，只凭好马，扒山过岭，越关而来。若令一带守边者，俱做铁顶橛子，上留一空，安尖头锥子，但系人马过的山岭，遍下锥橛，来者无不中伤，即从其计。又一人献策云，如今大铜铳止用一个石炮，所以打的人少，若装鸡子大石头一斗打去，迸开数丈阔，着人马即死，打中最多，也从其计。又一人献策云，广西、四川等处射虎的弩弓，毒药最快，若箭头上擦此毒药，一着皮肉，人马即死。今从其计，已取的药来，天下选了三十万有力能射者演习，曾将有罪的人试验，箭去着皮就死。又一人献策云，如今放火枪者，虽有三、四层，他见放了又装药，便放马来冲躧。
若做大样两头铳，装铁弹子数个，擦上毒药，排于四层后，马来齐发，俱打穿肚。曾试验，三百步之外者皆然。献计者，皆升官加赏。天下有智谋者，闻之莫不皆来。操练的军马又精锐，可惜无用了！”虏人曰：“如何无用？”答曰：“若两家讲和了，何用？”虏人闻此言，潜去报知。次日，至营见也先，问曰：“汝是何官？”答曰：“都御史。”曰：“两家和好许多年，今番如何拘留我使臣，减了我马价，与的缎疋一疋剪为两疋，将我使臣闭在馆中，不放出，这等计较关防如何？”答曰：“比先汝父差使臣到我太宗、宣宗皇帝前，进马不过三十余人，所讨物件十与二三，也无计较，一向和好。汝今差来使臣多至三千余人，一见皇帝，每人便赏织金衣服一套。虽十数岁孩儿，也一般赏赐殿上筵宴。为何？只是要官人面上好看。临回时，又加赏宴，差人送去。何曾拘留？或是带来的小厮，到中国为奸为盗，惧怕使臣知道，从小路逃去，或遇虎狼，或投别处，中国留他何用？若减了马价一节，亦有缘故。先次官人寄书一封，着使臣王喜送与中国某人，会喜不在，误着吴良收了，进与朝廷。后某人怕朝廷疑怪，乃结权臣因说曰，这番进马，不系正经头目，如何一般赏他？以此减了马价、缎疋。及某人送使臣去，反说是吴良诡计减了，意欲官人杀害吴良，不想果中其计。”也先曰“者”。胡语云“者”，然辞也。又说买锅一节。此铁锅出在广东，到京师万余里，一锅卖绢二疋，使臣去买，止与一疋，以此争闹。卖锅者闭门不卖。皇帝如何得知？譬如南朝人问使臣买马，价少便不肯卖，岂是官人分付他来。也先笑曰：“者。”又说剪开缎疋，是回回人所为，他将一疋剪做两疋，送与官人充做裸程，若不信，去搜他行李，好的都在。也先曰：“者！者！都御史说的皆实。如今事已往，都是小人说坏。”因见说的意思和了，又曰：“官人为北方大将帅，掌领军马，却听小人言语，忘了大明皇帝厚恩，便来杀掳人民。上天好生，官人好杀。
将无罪的人民掳去，有想父母、妻子，脱逃者，拿住便剜心摘胆，高声叫苦，上天岂不闻知！”答曰：“我不曾着他杀，是下人自杀。”又曰：“今日两家和好如初，可早出号令，收回军马，免的上天发怒降灾。”也先笑曰：“者！者！”问皇帝回去还做否？答曰：“天位已定，难再更换。”也先曰：“尧舜当初如何来？”答曰：“尧让位于舜，今日兄让位于弟，正与尧舜一般。”有知院伯颜帖木儿，说将这使臣留下，再差人去问来，还着这皇帝做，然后放去。不然，不要放去。也先曰：“当初问他要大臣来迎，既差来，又去问，是我失信了，着他迎皇帝去罢！”有平章昂克，说汝来取皇帝，将何财物来？答曰：“若将财物来，后人说官人爱钱了。若空手迎去，见得官人有仁义，能顺天道，自古无这等好男子。我监修史书，备细写上，着万代人称赞。”也先笑曰：“者！者！都御史写的好。者！”次日，方见太上皇帝。明日，也先设筵宴，与上皇送行。也先自弹琵琶，妻妾奉酒。也先曰：“都御史坐。”上皇曰：“太师着坐便坐。”对曰：“虽居草野，不敢失君臣礼。”也先顾羡曰：“好礼数。”宴毕，也先送上皇去。明日，又设筵宴，与使臣送行，至午后而罢。又明日，伯颜与上皇送行。又明日，与使臣送行。次日，驾起。也先率众头目罗拜而别。伯颜帖木儿领大军护送，至野狐岭，痛哭别去。仍命大头目率五百骑，送至京师。行未数里，忽有五十余骑追来，上皇失色大惊。及至，乃是平章昂克，因回而猎，射获一獐，来献，受谢而去。驾入关，送的头目紧随上皇，不离左右。至东华门，住乘舆，揭帘视见，候入大内，然后就馆。此事虽是也先辈累受朝廷恩惠，一念之善不可遏；向非使臣负忠义之气，发于言词，应对不穷，有以竦动观听，阴折凶恶，而开其向善之心，则彼未必不犹豫迟留，以索利于再四，安得一旦慨然首肯无疑，以回乘舆于不可出之境？前代若晋、若宋，数帝陷入者，迎之不得，只见其辱耳。嗟夫！使臣若此，千载一人而已。
李时勉在翰林，直言进谏，仁庙怒命力士打十数瓜，不死。洎宣庙即位，察其忠，复召入翰林，拜学士。自后不闻直言矣。正统时，为国子祭酒，仿胡安定教条，随其器而造就之，诸生勃然兴起入材，遂盛于一时。待诸生恩义兼尽，有病者委医调治，死者助其棺衾，为文以祭之。后王振怒其持儒礼，构以罪，枷于监门，诸生不忍，愿代者甚众，获免。未几，乞归。士林高之，亦可谓明哲保身矣！