昔卫人求繁缨曲悬，而孔子叹息，盖惜礼坏而乐崩也。夫钟者，声之主也。悬者，钟之制也。钟失其制，则声失其主。主制无常，则怪声并出。盛衰之代相及，古今之变若一。故圣教废毁，则聪慧之人并造奇音。景王喜大钟之律，平公好师延之曲。公卿大夫拊手嗟叹。庶人群生踊跃思闻。正乐遂废，郑声大兴，雅颂之诗不讲，而妖淫之曲是寻。延年造倾城之歌，而孝武思?嫚之色。雍门作松柏之音，愍王念未寒之服。故猗靡哀思之音发，愁怨偷薄之乱兴，则人後有纵欲奢侈之意，人後有内顾自奉之，是以君子恶大陵之歌，憎北里之舞。
昔先王制乐，非以纵耳目之观，崇曲房之嬿也。心通天地之气，静万物之神也。固上下之位，定性命之真也。故清庙之歌咏成功之绩，宾响之诗称礼让之则，百姓化其善，异俗服其德。此淫声之所以薄，正乐之所以贵也。
然礼与变俱，乐与时化。故五帝不同制，三王各异造。非其相反，应时变也。夫百姓安服淫乱之声，残害先王之正。故後王必更作乐，各宣其功德於天下，通其变使民不倦。然但改其名目，变造歌咏，至于乐声，平和自若。故黄帝咏云门之神，少昊歌凤鸟之迹。咸池．六英之名既变，而黄钟之宫不改易。故达道之化者可与审乐，好音之声者不足与论律也。
舜命夔与典乐，教胄子以中和之德。“诗言志，歌依咏，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”又曰“予欲闻六律五声八音，在治忽以出纳五言，女听。”夫烦奏淫声，汨湮心耳，乃忘平和，君子弗听。言正乐通，平正易简，心澄气清，以闻音律，出纳五言也。夔曰“戛击鸣球，搏拊琴瑟以咏，祖考来格。虞宾在位，群后德让，下管?鼓，合止祝敔，笙镛以闲，鸟兽跄跄，箫韶九成，凤凰来仪。”夔曰“於。予击石拊石，百兽率舞。”
（庶尹允谐。”诗言志，歌咏言，操磬鸣琴，以声依律，述先生之德，故祖考之神来格也。笙镛以闲，正乐声希，治修无害，故繁毓，跄跄然也。乐有节适，九成而已，阴阳调达，和气均通，故远鸟来仪也。质而不文，四海合同，故系石拊石，百兽率舞也。”）
言天下治平，万物得所，音声不譁，漠然未兆，故众官皆和也。故孔子在齐闻韶，三月不知肉好。言至乐使人无欲，心平气定，不以肉为滋味也。以此观之，知圣人之乐和而已矣。
自西陵青阳之乐皆取之行，听凤凰之鸣，尊长风之象，采大林之□，当时之所不见，百姓之所希闻。故天下怀其德而化其神也。夫雅乐周通则万物和，质静则听不淫，易简则节制全，静重则服人心。此先王造乐之意也。自後衰末之为乐也，其物不真，其器不固，其制不信，取於近物，同于人闲，各求其好，恣意所存，闾里之声竞高，永巷之音争先，童儿相聚以咏富贵，?牧负戴以歌贱贫，君臣之职未废，而一人怀万心也。
当夏后之末，舆女万人，衣以文绣，食以梁肉，端噪晨歌，闻之者忧戚，天下苦其殃，百姓伤其毒。殷之季君，亦奏斯乐，酒池肉林，夜以继日，然咨嗟之音未绝，而敌国已收其琴瑟矣。满堂而饮酒，乐奏而流涕，此非皆有忧者也，则此乐非乐也。当君臣之时，奏斯乐於庙中，闻之者皆为之悲咽。汉桓帝闻楚琴，凄怆伤心，倚扆而悲，慷慨长息曰“善哉乎，为琴若此，一而已足矣”。顺帝上恭陵，过樊衢，闻鸣鸟而悲，泣下横流，曰“善哉鸟声”。使左右吟之，曰“使声若是，岂不乐哉。”夫是谓以悲为乐者也。诚以悲为乐，则天下何乐之有。天下无乐，而欲阴阳调和，灾害不生，亦已难矣。乐者，使人精神平和，衰气不入，天地交泰，远物来集，故谓之乐也。今则流涕感动，嘘唏伤气，寒暑不适，庶物不遂，虽出丝竹，宜谓之哀。奈何俛仰叹息以此称乐乎。昔季流子向风而鼓琴，听之者泣下沾襟。弟子曰“善哉鼓琴，亦已妙矣。”季流子曰“乐谓之善，哀为之伤。吾为哀伤，非为善乐也。”以此言之，丝竹不必为乐，歌咏不必为善也。故墨子之非乐也，悲夫以哀为乐也。比胡亥耽哀不变，故愿为黔首。李斯随哀不返，故思逐狡兔。呜呼，君子可不鉴之哉。
附（乐论佚文）：
故歌以叙志，舞以宣情，然後文之以采章，昭之以风雅，播之以八音，感之以太和。
琵琶筝笛，闲促而声高。琴瑟之体，闲辽而声埤。
声无哀乐论