“唯！说得不错，盟主不当了。舌庸大夫，通知几国使者，孤不见矣！
好言将来使打发走，切勿伤了和气，往后还得用着他们！“
勾践交待完舌庸，面有惭色道：“听上大夫之言，伐吴之事，免提了。”
“伐吴？”范蠡惊讶。“大王！如何提起伐吴？”
种道：“前岁你借了吴粮，去岁还吴谷时，大王以臣之计，择津谷，蒸熟还之，夫差见谷粒粗大，以为良种，散与庶民种之，今岁无芽，吴民大饥，夫差以为地不适矣。中原各国见吴有饥困，欲兴兵伐吴，约我为主，四面夹击。故而才议伐吴。”
范蠡道：“中原诸国均受吴重创，无强将津兵。伍子胥尚在军中，吴军之威仍在。越兵虽有几万，然无津卒，攻战之具未备，不可伐吴。”
“唯！孤恨不得即刻灭吴！”勾践咬牙说。
“大王放心，会有这一日！”范蠡说，“臣将加紧教训。”
“好吧。”勾践叹气，挥手。
三个大臣告退。
出了王宫。文种说：“少伯今日太急了吧。”
舌庸笑道：“上大夫脾气，有话憋不住。”
种：“我看大王脸上似有不悦之色。少伯，伐吴，做主，是大王之心事啊！你一番宏论，把它否了。大工作何感想。”
范蠡笑道：“二位大夫，蠡之心，苍天可鉴。蠡何尝不知大王伐吴做主之心，时不至，不可强求，欲速则不达。英明大工会理解蠡之用心。蠡身为相，若不直言，如何辅国乎？蠡一向直言，大王深知，二位大夫放心。”
种关切地：“大王为君，你为臣，臣事君，小心为好。”
舌庸：“是啊，伍子胥直言有名，夫差记恨死他了！”
范蠡笑道：“二位大夫，恕蠡狂言，吴越二君相争，实直臣相斗。听直臣者胜，听谗臣者败，二位后看。我想大王为灭吴大计，会听直臣谏”相国说的对。“舌庸说。
“少伯，服你了，宁折勿弯！”文种象兄长似的拍了拍范蠡的肩膀说：“走，到我家下一盘去。在宫中，你胜了，在家中，可说不定了。”
范蠡想起很久未摸棋子，赞同地：“好！”
舌庸高兴地：“我也去凑凑爇闹。”
种：“欢迎！”
三人一路说笑朝文种家走去。
范蠡边下棋边询问了筹建水师情况，文种说，正在按谋划进行。不过水师不象陆师，没有三五年，战船造不起来。舌庸也说，越人打鱼可以，水上攻敌，没有几年功夫不成。范蠡已知筹建水师之难，故而一直呆在南林，按“先陆后水”的策术办。
种对范蠡性急直言易伤君心的担心不是没有道理的。勾践对范蠡的长篇大论，口中虽然同意了，心中也知讲的对，但总觉着有点不舒服。带着不悦之色回到后宫。姬玉发现，忙问何故，勾践说了原委。姬玉笑道，臣妾倒要为大王祝贺呢。勾践不解，姬玉说道，范蠡敢直言，是对大王忠心不二，不藏心机；大王勇纳直言，是为社稷大局，不讲颜面。君臣如此为越，越必振兴，吴必灭亡，是为大王祝贺也。勾践听了，甚觉有理，去愁添笑。姬玉又说道，范蠡宏论，并没阻止大王灭吴，称霸，而是时不至，徐图之，为大王着想。臣妾以为十分有理，非高瞻远瞩，以兴国为己任之大臣讲不出。臣妾同大王讲过，兴越者，范蠡。请大王不必为直言心存芥蒂。钱塘兵溃，吴都受辱，若无范蠡，性命早无，何有今日？一席话说得勾践点头称是，笑道，孤知范蠡是忠臣，可讲话真是太直了。
范蠡并没想到大王对他直言有不悦之色。在都城住了几天，拜望走访了王公大臣，述说了募兵训丁情况，旨在取得关注。兵者，国之大事也，朝野同心支持才行。
都城忙了几天，范蠡回到南林。号令畴无余等按陈音之法训兵，畴无余提出，把陈音所训之师分散各队，做为楷模。范蠡想了想，说陈音之师勿动一人，配强将统之。国家有事时，请大王用之。畴无余领会，不再坚持。范蠡又和畴无余商议了训兵办法，令畴无余把奖罚一人，扩充到奖罚一伍一队，一人有功，一伍一队受赏；一人违纪，一伍一队受罚。连环成套，互相激励督察。畴无余遵范蠡新法训丁，果然大有成效。一月过去，无一人逃匿；两月过去，野人了壮均已习惯穿衣、睡床、步伐躁练，象个兵样。但技艺却长进太慢，畴无余向范蠡禀报，范蠡想起陈音，若有此等射师、剑师、乾师就好了。自己虽会剑术，但百里长河老师有嘱，不见有齐国平天下之人不传。
如何找到如陈音一般高明技师呢。
这一日，风和日丽。范蠡独自向陈音山走去。他已形成习惯，遇到不解之题，到陈音墓前拜一拜，坐一坐，感到陈音就在旁边同他交谈。山上猴子见到他到来，亦总是停止打闹嘻戏。奖罚一人到一伍一队之木，就是范蠡在陈音墓前悟出的。
范蠡爬上陈音山，走近陈音墓时，忽地听到剑风嗖嗖，搭眼一望，树叶颤抖。仔细一看，一个年轻女子身挂宝剑，站在树丛中间草地上，两只如人身高的长毛白猿，轮番向她攻击，张牙舞爪，十分可怕。小女子神色自若，白猿贴近时，她似乎漫不经心，用手中竹叶一扫，那白猿便疼得哇地一叫，跳上树稍。那竹叶，声如剑鸣。山上的猴子们在一边观阵，都吓得瞪大眼睛，不敢出声。奇了！范蠡想。如何不用剑？再想，好仁义的女子，怕伤了白猿。
两只白猿又从树上呼啸而下，前爪就要扑住女子了。女子轻身一闪，竹叶一扫，两只白猿飞到了一丈开外，落地之声犹如石块坠地。白猿忍疼滚起，看看女子，长啸一声，逃人丛林。观阵猴子发出欢快的吱吱叫声，齐奔女子身边，用小爪亲热地抓着女子衣裳，犹如婴儿见到母亲一般。
“好功夫！”范蠡不由叫出了声，走出隐蔽的树身。
猴子们见范蠡到来，吱吱叫着，跳着奔向陈音墓——范蠡每次来带的祭品，是猴子们的美餐，故而猴子们朝陈音墓而去，这亦是“奖”的作用。
“范相国见笑了！”女子笑吟吟地道。
“何以知臣下之名？”范蠡惊奇，朝前走去。
“相国之名，远播天下，如何不知。”小女习惯地整装，“小女有礼”免礼！知名未必识人，如何识此地此人必是范蠡？“范蠡走近小女。
“小女从上人处得知相国常来此处，又见猴子同你十分熟悉，料定必是相国范蠡了。”
“好聪明。请问义女尊姓大名？”
“一无姓，二无名，生在楚地神农架下，人称楚女。”
“好楚女，为何到此？”这是范蠡关心的。
“真人面前不说假话，山上陈音乃小女同门师兄，闻避仇在越，门师令我前来探寻，不期师兄竟长眠于此。”楚女黯然神伤。
“全是范蠡之过，若不聘他为师，仍在江湖逍遥，不致在此长眠。”范蠡嗟叹。
“师兄以待罪之身，受相国之聘，以将军礼葬，受相国之祭，小女想，师兄长眠心安。师门亦甚感欣慰。相国不必自疚。”楚女真诚说道。
“谢楚女，免蠡之过。”范蠡谢过楚女，问：“为何和白猿打斗？”
“小女上山，见白猿欺负猴子，路见不平……”
“拔竹而助。”范蠡接道，“仁义之至。”
“谢相国夸奖，小女之剑，落处必伤，未敢用矣。”
“比陈师兄弩技如何？”
“各有各道，不能比耶。”
“请赐剑道。”
楚女看看范蠡，不是虚言，便道：“剑者，持智非持力，仗巧非仗体。
内蓄精神，外示安逸。静之如好妇，夺之似猛虎。一瞬之刹，布形敛气，神力俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及视。得此道者，一人当百，百人当万。以上庸言，相国指教。“
范蠡连说：“受益匪浅，受益匪浅！”他虽然精干剑术，知道“乘隙而入，一击而胜”之剑道。但楚女将剑道悟得如此深刻，他没想到，不禁肃然起敬。心想，真是天外有天，人生苦短，精道不易。即刻产生聘楚女为剑师的想法。陈音受聘而死，楚女还会允否？且慢，到陈音墓前再说。于是范蠡邀楚女同去祭奠陈音，楚女欣然同意。
二人来到陈音墓前，只见猴子们围在墓前，吱吱咿咿似在呼叫陈音，甚觉哀伤。范蠡蓦然想到常得猴助：-李之战，杀鸡吓猴之计，来自观猎猴之景；训兵守纪，奖罚之术，来自陈音训猴；巧遇楚女，又是因猴，此生于猴有缘，见猴计生，见猴大吉。楚女出现，莫非上天助我，良机不可错过。范蠡将祭品米、果、菜、肉、酒从背囊取出，一一摆上供石。楚女也将随身所带楚国食品摆上。范蠡整了衣冠呼了一声：“陈音贤弟！”扑通跪下。楚女也叫了一声师兄跪了下去。
范蠡叩首，把头埋在石板上，哭道：“人生难得一知己，陈音兄弟，你生前为兄解难，死后还将师妹指引至此，使蠡相识。昨日你托梦与我，推荐师妹接替于你，今日蠡便幸遇楚女，你如此重仁、重义、重德、重诺、重信，令山为之倾倒……”
楚女叩拜，听到范蠡之话，不由一惊，进而明白了范蠡用意。又听范蠡讲师兄托梦与他，不知真假，以师兄为人，完全可能。如何是好，接替师兄，教习剑术；南蛮之地，猛虎毒蛇，一个小女，怎教丁壮，既是师兄遗愿，自己只好委屈从命。不然，师兄黄泉不安，看这范蠡，对师兄如此这般。忠君为国，怎让他心冷。兴越强兵，旨在抗吴，对楚亦有利啊！作为楚女，帮越一把，亦是应当……
范蠡仍在诉道：“陈音兄弟，你已为越长眠，蠡不忍再让楚女受累……，你说什么，再说一遍。”范蠡之状似同陈音说话。“……见楚女犹见你，楚女一定会答应。好，蠡问问她，她若不允，蠡定不会难为她，她若应允，一年为期。好，蠡听你的，问问楚女。”
楚女见范蠡之状，十分感动。见范蠡抬头相问。说：“楚女答应相国，一年为期。”
范蠡按捺不住聘师成功的激动，连说：“谢谢了，谢谢了！”重重地向陈音墓叩了一个响头。然后站起。猴子们见范蠡起身，一齐奔向供石桌上的祭品，发出欢快叫声。范蠡道：“陈音己用过。尔等吃吧！”
范蠡在陈音墓前石阶上又坐了一会，向楚女述说了陈音被几条毒蛇致死的情况；楚女也述说了陈音学艺时的情形。二人感概一番，向陈音又拜了拜，告别围拢而来的猴子，沿原路下山了。
楚女果是奇女。到兵营后，范蠡欲显她本领，让丁壮服气，令百名勇士持戟以刺楚女。楚女挥剑一扫，长戟纷纷落地，百人不能近其身。范蠡大喜，聘为剑师，拔军士三千，令其教习。三千军士，不仅剑术大进，戟术、刀术也能厮杀。忽一日，楚女不见，遍寻无影，众人惶惑，报与范蠡。范蠡一算，正好一年，真侠女矣！众问如何办，范蠡笑道：“天欲兴越灭吴，派神女相助，一年为期，已回天宫矣！”众见相国如此说，不再寻找。相传天派神女相助，士气大振。
范蠡匆匆赶到陈音山，欲见楚女一面，表达谢意。供桌上祭品已无，只有一简，范蠡取过，只见上书：恕女不辞，相国保重。兴越灭吴，定能成功。
功成身退，莫步子胥。师兄陈音，楚女所爱。长眠于此，相国照应……范蠡看不下去，眼泪夺眶而出。把简卷起装入怀中，朝西北方向望出，只见楚女姣小身影隐隐地消失在翠绿的丛林中。
范蠡想喊，但忍住了，心里说：“谢谢了，楚女，放心吧，我会照顾陈音的。”
猴子们围拢到范蠡跟前，也和他一样静静地望着西北方向。