站在夫差身边的伯-，对伍子胥召范蠡归顺的建议很不赞成，生怕范蠡做吴臣之后和子胥结在一起对自己不利。今日陪坐，一直担心范蠡会被大王重用。见勾践、范蠡一起滚出殿门了，心中石头落地。见大王高兴，也高兴他说：“大王！你看到了，范蠡本是楚国宛邑一介草民，人称疯子，生性倔犟，难以臣服。大王，孙武走了，一个子胥，搅得大王之心够烦了，若再来一个范蠡，大王寝食难安了。范蠡如此不知好歹，满口歪理，就让他和昏君在一起吧。”
“唔，伍相国为何称赞于他？”夫差问。伯-看看夫差脸色笑了笑。
“唔，你笑什么？”
“我笑子胥大自做聪明。”
“唔？”
“他欲让大王召见勾践范蠡时一时生气，杀了勾践。故意赞扬范蠡，利用大王求才心切，把大王置于不仁不义境地。”“明白了。我偏不杀勾践。”
夫差笑了，“逗逗老鼠真有趣！你看他们滚出大殿的样子，多像老鼠！”
“对，像极了！”伯-笑道，“一杀，可就逗不成了。”
智臣蒙君愚君赦君汲水汲水兮，水流清清。
除粪洗尘兮，马厩净净。
好马骏骏兮，大王好乘。
车辆新新兮，大王好用。
大王恩德兮，铭记在心。
汲水汲水兮，日日不停。
姬玉一边清扫马粪，一边唱着自编的歌，唱得十分动情。勾践在梳洗马鬃。
范蠡在擦洗车辆。
一位宫中贵人探头看看，冲他们笑笑，走了。
范蠡见贵人离去，冲着勾践、姬玉笑笑说：“玉后歌声，定能传至：吴王耳里。”
勾践和姬玉也笑了。
干活时候，不要有怨言，要显得高兴，是范蠡为勾践、姬玉出的一计。
那次，从夫差便殿回来，勾践寒泪把范蠡不受利诱，誓死留越的举动说给姬玉听了，姬玉十分受感动，暂时消除了对范蠡的戒心，诚恳听取范蠡的意见。
范蠡胸怀坦荡，见大王、王后诚心待己，就直言好好地渡过三年：早起晨练；之后谈论为政之道；白天装出愉快样子以防有人窥探；晚上无灯，回想“为政”内容，或哼情歌解闷，绝不能让人听到怨恨之言或叹息之声。范蠢说，如今正如子胥所言，是院中鸟，釜中鱼，笼中兽，一不小心，就会被诛，要善于装死——象老鼠骗猫那样。勾践、姬玉十分赞成。从那天起，每日“愉快地”干着各种活计。
受夫差指派，到石室窥视的宫中贵人，经常把勾践君臣的动静向夫差禀报。夫差得知勾践君臣尽心洒扫庭除，擦车喂马，昼无怨恨之色，夜无愁叹之声，时常歌之，舞之，感谢大王之恩，毫无思乡之意。便把勾践君臣之事置之度外，忙着出兵伐陈——孙武在陈国隐居，这是夫差不能容忍的。
夫差率兵入陈，把孙武捉回囚禁起来解了心头之恨。大摆盛宴祝兴，每日喝得迷迷糊糊，早朝都免了。这一日，时近中午，夫差起床，伯-进见，说姑苏城内近日流传歌颂大王的童谣。夫差一向注意声望，令伯-如实禀报。
伯-清清嗓音，把童谣唱了：“越国捉了一只鼠，陈国捉了一只虎，爪下鼠，笼中虎，统统囚姑苏，想吃鼠吃鼠，想吃虎吃虎。”伯-唱完恭维道：“大王英明盖世，当今天下，何方诸侯能像大王，指南打南、指北伐北。一脚踏平越，一脚踏平陈，秦楚震惊，齐鲁战栗，称霸中原，指日可待。问鼎天子，时不久矣！”
夫差明白伯-是在恭维自己，但心里还是美滋滋的。说：“太宰，近来那只鼠如何。”
“胆已吓破，只剩驱壳，只知劳作，和马匹无异。”伯-常受越国重礼，终日和越国美女厮磨，一有机会情不自禁为勾践说话。想尽快兑现对勾践的允诺。
“唔，真的只剩下驱壳了？”夫差感兴趣地问。
“大王若不信，可登文台一望。”伯-建议说。
“好，这酒饭也吃腻了，登文台观观风景，走！”
“大王请！”伯-带路朝文台去。
台位于王宫大院北边，乃都城最高处，吴王阖闾所筑，是祭天和阅兵之台，内可看到宫内大小院落，外可看到都城内外风景。
夫差和伯-登上文台，往马厩那边望去，只见马厩院内，干干净净，拴在柱上的几匹大马，油光闪亮。枯瘦如柴，长发垂腰的勾践正坐在木墩上用手慢慢抓饭，姬玉和范蠡恭敬地各站一边，好象等待着勾践下达号令或随时准备接过勾践手中空碗。地面上放着两碗饭和两碟菜。分明是两人等大王吃完再吃。夫差被勾践三人君臣之礼，夫妇之仪感动了！叹道：“勾践不过小国之君，范蠡不过一介谋士，虽然为奴，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。”
伯-忙道：“不惟可敬，亦可怜也！”
夫差叹道：“是啊，真不忍见。”
眼尖的范蠡望见文台上有人，知那文台除了吴王夫差，没人敢登。悄声说：“王后，吴王窥视。请歌之。”
姬玉眼睛余光也望见了台上有人，恰在此时，勾践饭碗已空，姬玉双手接过，恭敬地捧在面前，举过头顶。“喂！”了一声，唱道：稻米香香兮，吴王所赐。
每日三餐兮，不忘吴王。
越王性命兮，吴王所赐。
每日祷告兮，吴王万寿。
姬玉唱罢，把碗郑重放在地上，朝王官方向磕了一个头，端起饭碗，吃了起来。面容喜祥，心中泪流。
范蠡亦向王宫一拜，端起碗来。
勾践看着二人吃饭，痴呆呆地笑着。
姬玉的歌声，夫差听到了。姬玉、范蠡向王宫遥拜的动作夫差看到了。
在吴国，夫差还没见到有人这样，一日三餐不忘他的恩惠，还没有听到如此动情地歌颂他。夫差感动了！说：“太宰，勾践改过自新，能赦其归国乎？”
伯-答道：“大王以仁义之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂不厚报。
愿大王决断。“
“勾践囚在这里几年了？”夫差犹豫。
“回大王，已经三年了。”
“唔，好快呀。”
“是啊，当初大王讲过三年为期。”伯-提醒道。
“是吗？孤讲过吗？”
“大王，盟约也是这么写的。”
“哦。”夫差开始往台下走了。一边走一边向马厩方向又看了一眼，只见勾践梳着马毛，范蠡狼吞着米饭，姬玉撩起左衫，挽起胳膊开始洒水，那一双胳膊已象粗木棍状。夫差想起后宫妃子们洁白如玉的手臂，“再囚禁下去，怕是不祥的。”夫差心里说。
夫差一步步走下台阶对伯-说：“孤不愿让天下人说我言而无信，命太史择吉日，赦越王回国！”夫差觉得死鼠再逗下去已无趣了。
伯-高兴他说：“大王仁德可达上天，那越王定会加倍报答。大王可以放心北进称霸矣！”
“嗯，太宰最知寡人之心。”
清晨，勾践起身，发现窗下一块竹简，急忙捡起，只见上写：“赤文矣，定。土口日矣，口口”。勾践初时不解，琢磨一番，心中大喜，忙过去将竹简给王后看。王后一看，也高兴起来。二人去范蠡住处，把简给范蠡。勾践忍不住说：“定是伯-送信，赦免已定，吉日回国，真是太好了！”姬玉也兴奋他说：“总算熬出头了。”
范蠡把简拿在手里，上下左右仔细看了几遍，没有说话。
“难道不是喜信？”勾践着急地问。
“是喜信，不是喜。”范蠡镇静地说。
“喏，为何？”
“臣以为，此等大事，吴王不当众宣布，是不算数的。夫差一向优柔寡断，大王一日还在吴地，危险就没有过去。请大王、王后勿喜形于色。”范蠡郑重他说。
勾践和姬玉心里凉了半截。勾践叹气说：“喏，三年了，上天该开眼了。”
范蠡安慰道：“大王，三年潜心修炼，值！”
姬玉也说：“是啊，三年，不是囚禁，如何有功夫听上大夫讲治国治军为政的道理。”
“王后过奖了。”范蠡道，“全是上天之意，使臣下得以陪伴大王。大王、王后为国为民之心，忍辱负重之毅力，穷厄不失气节之志，吃苦耐劳之津神，虚心好学之态，令微臣感动。越国有英明大王、王后，实臣民之幸。
越不复兴，没有天理。“
勾践见姬玉范蠡如此说。叹道：“就怕三年功夫白费了。”
“不会的。”范蠡坚定他说。
臣谋绝计后劝病君在城外练兵的伍子胥，听到吴王将赦免勾践，允其返国的消息，急进城人见夫差，说万万不可赦免勾践死罪，更不能允其返国。伍子胥不等夫差回话，一口气说了下去。说早先夏桀王把商汤囚禁起来不杀，殷纣王把周文王拘起来不诛，纵而回之，福祸相转，桀为汤所放，殷为周所灭。大王将越王囚而不诛，恐有夏桀殷纣之患。勾践为人，陰柔莫测。范蠡、文种等均为多谋之士。勾践一旦回国，将如猛虎归山、蛟龙入海、飞鸟入云……
“唔，勾践有那么大本事吗？”夫差问。
“那勾践鹰鼻鼠眼，十分狡诈。大王万万不可轻心。”
夫差笑了。想起伯-讲的勾践象一只死鼠。
“大王缘何发笑。”伍子胥不解。
夫差道：“太师优心有点过份吧。”
“老臣受完王之托，不敢忘先王之仇。”伍子胥说。