“大王现在何处？”范蠡问。
“现在在石买帐中。”诸嵇郢道，“没用，大王只听石买的。昨日，几个老兵冒死撞进石买帐中，见到大王，说石买贪财好利，乱杀无罪，人人自危，军无斗志，上下怨恨，石买统兵，越军必败，越国必亡。”
“大王听进去没有？”文种问。“
“大王如何听得进。”诸嵇郢道，“说几个老兵动摇军心，各打四十大棒。”
范蠡道：“我马上去见大王，让他收回在江北设防的自杀之策。”
诸嵇郢摇头：“咱们大王……”
范蠡请文种留在诸嵇帐中，自己带着独山朝石买驻防的地方走去。已经晚了！范蠡摸黑在路上走时，只见北面亮起了密密麻麻、连绵数里的火把，紧接着便听到无数面战鼓发出了雷霆般的进击声，渴望厮杀的吴军将士发出了虎狼般的呼叫。范蠡感到一般人流，不，是一股铁流、血流、火流正以排山倒海之势朝越军阵地滚滚而来。此时，在江岸设防的越军，看到吴军火把，听到吴军鼓声呐喊声，顿时慌乱起来，有的登船南走，有的跳入江中。范蠡看到这种情况，职业天性使他迅速走到就近军营中，大喝一声：“我是上大夫范蠡，这里听我号令！”独山挥舞手中宝剑，“有不听者，看剑！”
军营中有认得范蠡的老兵，马上欢呼起来：“上大夫，上大夫！范蠡！
范蠡！“迅速围到了范蠡身边叫道：”我们听上大夫的！“
事不宜迟，范蠡大喝：“手持武器，列成方队，弓弩手在前，长枪其后，短剑在内，点上火把，稳住阵脚，任凭吴军冲击，不可妄动。只要顶过前锋，就能守住阵地，听明白了吗？”
“明白了！”越军齐叫，并迅速按照范蠡的要求，排好了方队，开战以来，这些越军似乎还没有听到过如此明白，如此坚定有力的命令，顿时勇气大增，连眼也瞪得圆了。
吴军冲来了，范蠡喝声：“放箭！”
随着箭的放出，火把停住了。但很快又冲了上来，放箭，放箭，再放箭！
箭没有了，弓弩手先倒下了。长枪手格斗，格斗，再格斗！长枪手也倒下了。
持短剑短力的正欲厮杀，吴军从他们商边冲过去了。留下的方阵成了铁流中的一座孤岛。范蠡往两边看时，火流已涌过江去了。他想，这不足三百人的孤军，留在这里已无用处，便令大家上船渡江，追寻大军。
天明时分，范蠡带着这一股队伍冲破吴军阵线，来到浦阳江边（今萧山县境）只见黑压压的越军将士，都跪在那里，大声呼叫：“杀石买！杀石买！”
原来众将士都怨恨石买不会用兵，造成越军大败，不杀石买，便不再跟大王走了，正向大王勾践请愿。“不好，要出大事。”范蠡心想。放眼过去，只见勾践站在远处战车上，双手比比划划，不知说些什么。石买站在勾践身边手持宝剑，仍是不可一世。范蠡知道，吴军渡江后，定在重新排阵，一旦冲杀过来，越军这等情况，怎堪一击，石买已把兵逼反，大王若仍用石买，众将士必然溃散。当此之时，为了大王，为了越国，必须当机立断，舍将保帅。
但自己上前去和大王讲，恐大王见疑。范蠡给独山使了一个眼色，独山领会，大喊一声：“要杀石买的，跟我来！”喊声落地，便有几十个壮士手持利刃跟着独山而去。独山跃上跪着的人群头上，过小溪踏石板似的，朝石买那里冲去。紧跟的武士们没有独山的功夫，便踏着人群而去，起初，被踏的人还任其践踏，后来，一哄而起，都向石买冲去，口中高叫：“杀石买！杀石买！”
石买见士兵们冲上来，害怕地叫道：“大王救我！”
勾践没有见过这种兵谏的阵势，害怕起来，叫着：“唯！唯！唯！”
不知该说什么。
范蠡担心兵乱之后，不分青红皂白，伤了大王，三步并做两步跃到勾践跟前，而此时石买己被独山带的兵士剁成了肉泥，勾践吓得瘫倒了战车上。
范蠡跃上战车，高声叫道：“我是上大夫范蠡，奉大王之命斩杀罪臣石买，向全军将士道歉，英明大王一定能带领我门反败为胜！”
“大王英明！”独山带头喊了一句。
“大王英明！”将士们都欢呼起来，有的甚至激动得流下了眼泪，称赞大王杀石买的举动。
范蠡附身趋到勾践跟前：“大王，我来了！”
勾践睁眼看到范蠡，立即抓住了他钠手：“好！好！你来了好。”此时勾践听到了士兵们的欢呼，听到了士兵们对他的赞美，从心底感激范蠡救了他的驾。放心他说：“这里你来号令！”范蠡说，“我听大王的。
大王，大家向你欢呼，你站起来说句话。“
“唯？”勾践道，“我重用石买，败了，完了，如何说呢？”
“什么也不用说，和大家招招手！”范蠡说，“话我来说。”
“唯。”勾践强撑着站了起来，向将士们挥手。
将士们从大王的挥手中得到了安慰，得到了鼓励，又欢呼起来：“大王英明！大王英明！”
范蠡站在勾践身边，高声道：“吴国兵强气胜，战事难以平息，大王体恤将士，令老者、弱者、伤者回家休养，其余人等，愿意追随大王抗吴的，是将升一级，是兵，饷增倍，即刻整队，向会稽山进发！”
将士听罢，又是一阵“大王英明！”的欢呼。
范蠡看到远处吴军正在涌来，建议带领剩下的津兵强将急速退到会稽（今绍兴市东南）一个叫“固城”的小城，以山凭险，长期固守。勾践点头，越军疾速撤离绝地，上了会稽。
吴军跟踪到会稽山，将山团团围住，断了山上取水的道路。伍子胥对夫差说：“大王放心，不出十日，越军必渴死矣。”夫差也高兴地道：“好好，越军无人矣，到此固守，无疑坐以待毙，天助我灭越矣。传令全军，吃好喝好！等着越军溃散。”
范蠡建议勾践到会稽山固守，是他对此山地形十分熟悉，知道山顶之上，有一灵泉，不仅水清可饮，还有嘉鱼可食。上山之后，范蠡请诸嵇郢分派队伍，分兵把守要道。上山的队伍多是自愿跟来，斗志旺盛，勾践巡视之后，心中稍稍宽慰，但悔恨之意却缠绕在心头，对跟随的范蠡说：“不听你的劝戒而出兵，以致落到这步天地，差一点让乱兵杀了。都是石买害了我，害了越国。上大夫，从今后，你与孤共掌国政。”
“大王，君是君，臣是臣。请大王放心，臣一定竭尽全力！”范蠡诚恳地说。
“唯，唯。”勾践有些感动的样子。
重兵压境示弱求生越军在山上，吴军在山下，对峙了十日。
双方都感到奇怪。越方奇怪吴方为何围而不攻。吴方奇怪已断了水道粮路的越军为何没有饥渴溃散。
这一日，吴王夫差正在议事，忽听传报越王勾践有重礼送吴王，夫差命抬进，只见廿个越兵两人一组抬了十个大桶，进帐后，放在地上。夫差问，是何宝物，带队的独山答道，是圣泉和嘉鱼，勾践大王不忍单独享用，特命取鱼五百头以馈吴王尝鲜。夫差感到蹊跷，近前一看，果见桶内全是活鱼，惊叫道，山上何来活鱼？独山答道，天赐山上有一圣泉，流入圣湖，湖中嘉鱼成群，为越之国宝。夫差眼盯着独山说，勾践送礼何意，独山从容答道，吴王英明，小兵不敢妄言。夫差哈哈一笑，好一个小兵，寡人偏要让你“妄言！”独山见状，想起范蠡的交待，壮胆说，天不灭越！请吴王退兵！夫差高叫了一声，“退兵？”狂笑起来，边笑边怞出宝剑，刷地一下将一木桶劈开，顿时，水流满地，活鱼乱蹦。夫差又挥剑向活鱼斩去，瞬时，成了一滩肉浆。独山见状，使了一个眼色，众越兵随他退出，夫差和左右吴将，也没有难为他们。将出帐时，只听夫差高声叫道：“明日勾践，就是今日之鱼！”
给吴王夫差送活鱼是诸嵇郢的主意，意思是告诉夫差，山上不怕围困。
范蠡起初不同意，说一动不如一静，若是惹恼了夫差。岂不弄巧成拙，后来见勾践也十分赞成，一时又无良策，趁机摸一下吴军动态也好。便挑选了十九名壮士，由独山带队去吴方送礼，临行，范蠡根据君王普遍迷信天意的特点，嘱咐独山见机行事，把夭不灭越之意告诉夫差。以便为下一步议和做些铺垫。
独山回到山上，讲了送礼经过。范蠡感到事情不妙，立即和诸嵇郢商议做好应付吴军攻山准备。范蠡带着独山到各个关口看了看，鼓励越军官兵为保越国，保大王而战，还亲自和官兵们一起搬运石头，加固城关，堆做滚石。
自从斩杀石买退守会稽山之后，越军上下把范蠡当成了军事统领。都乐意照他的话去做，见他没有上大夫架子，都很喜欢他。在这种情形下，范蠡实际上已经有了部分兵权。
不出范蠡所料，送鱼的第二天，吴军开始攻山。由于旱有准备，吴军一攻，越军便放响弩滚石，一连三天，吴军不但没有夺下一个上山的关口，还死伤了不少人，气得二十七八岁的吴王夫差大骂不止。令吴军把山坡上下越人坟墓陵基全部毁坏，想以此激怒越军下山决战。被掘了祖坟的越军将士虽然愤怒万分，但明白下山如同进入虎口，都寒泪强忍。
吴国宿将伍子胥知道越军有备，会稽山一时难以攻破，便建议夫差在山下筑堡屯兵，长期围困，以待山上水尽粮绝。夫差虽然着急，但一时又无良策，只好点头同意。于是吴军改攻山为筑堡，在会稽山下筑起了环环相连的一座座城堡，断了越军的逃路。
一个多月过去，吴军的困山战术发生作用。山上，圣湖之水已波舀干，腐臭泥水也被淘净，圣泉的水只剩下滴滴嗒嗒的水珠，兵士们昼夜排队接水，望水欲穿，粮食已吃完，野菜已挖完，树叶、山草，都成了充饥的东西。少数身体瘦弱的越兵倒下了。将士开始不安起来，纷纷要求下山决战。说战死比困死强。诸嵇郢和范蠡商议后，组织了一次突围，还没接近吴军阵地，就被吴军的乱箭射回。
这天晚上，明月高悬，勾践在山上固城中临时王宫召集范蠡、文种议事，勾践喝了一口圣泉水，叹气道：“自先王至孤，三十年来，未尝有此败也。
悔不听二大夫之言，以至于此。孤知二大夫，为上天派来助我的，请设计救越。“
种说：“我听人讲，夏备皮袄，冬备纱，涝备车马，旱备船。闲时置下忙时用。无患时不养谋臣，遇难时方求良策，岂不太晚了吗。”
勾践想起平日只听石买的话，吃喝玩乐，把诸位贤臣的话全不放在心上，脸不由地红了，说：“朝闻道，夕死不晚，今日听到上大夫的话。还不算晚。”
勾践为了表示亲近，走到文种跟前，拉着文种的手说：“孤谨记教训，请大夫放心指教。”
种见勾践这样；不安地说：“大王，巨冒犯了。”
“哪里，哪里。”勾践内疚地说：“孤误了越国，是孤之过。”这位二十六、七的君王，到了这种地步，不得不把脾气压住了，要是在战前，文种这样说，他早把文种赶出去了。勾践明白，当此之时，只有依靠谋臣，才能化险为夷，若不是听了范蠡的话，上山固守，恐怕早已被吴军象剁嘉鱼那样，剁成肉泥了。想到这里，勾践又过去拉住了范蠡的手，十分谦恭地说：“范上卿，恕寡人拒言之过。救救越国吧！”
范蠡见勾践态度诚恳，言词肯切，心想，一国之君，能如此待臣，也够难为了，心中有些感动。说：“大夫，臣说过，为国三件大事。”
“天时，地利，人事。”勾践抢先说：“寡人已记住了，快说如何办呢？”
范蠡同文种交换了一下眼色：“如今天时未至，地利不吉，取决于人事了。”
“唯？”勾践见范蠡已有主意，眼睛放亮。
范蠡犹豫了一下说：“只有卑词厚礼，以求和解。”
“唯！”勾践松开拉文种和范蠡的手，眼光黯淡。
种、范蠡见勾践这样，不便再言。
沉默。
山上，巡更的棒子声，传了进来，令人心颤。
“唯，”勾践打破沉默，“山上实有多少将士？”
“五千。”范蠡答。
“山下吴军有多少？”勾践又问。
“十万！”范蠡用严峻的口气答道。
二十比一！外行也明白其中的寒义。
勾践叹了口气：“去安排吧。”
种、范蠡同时跪下：“是。”
种和范蠡来到诸嵇郢处，把勾践允许和解之意同诸嵇郢说了。