范蠡一觉醒来，太阳已经老高，他走出坟庵整了整衣衫，跪在父母坟前，磕了三个响头，又祷告了一番，便起身回百里奚村。他想独山若是已将老师家人接回，便马上和独山回越国去。离开时间太长，再不回勾践要起疑心了。
范蠡走了三十里，又累又饿，便在宛城南门、清水河边一家酒店里坐下来，要了酒肉，正吃着，忽然一人走来作揖施礼道：“蠡兄别来无恙。”范蠡定神一看，原来是自己漫游伏牛山时结识的朋友，忙邀上坐，添了酒肉，一边吃喝一边聊起别后情况。那位朋友叙说了一般情况后，便切入正题，说是伏牛山天龙道主去年病逝，手下四个弟子为争主位闹得不可开交。但这四人，文不能设谋，武不能服众，道主胞弟忽然想起当年在天龙道小住的范蠡，觉得范蠡文武全才，堪当道主，便遣人下山，到范蠡家乡来寻他。范蠡听了，觉得不妙，他知道天龙道的规矩，若是入了，终生不得退出。当年他闻讯该道要吸收他时，悄悄地走了，生怕终生困到伏牛山内，每日烧香念经，犹如牢笼。现在见朋友到此寻他，心想，真是多事之秋，回乡几日，先遇老师被囚，又遇船上可疑之人，昨晚村头可疑狗叫。今日又被朋友缠住去当天龙道主。若不赶快返回越国，不知又会遇到何等事故。想到这里，他对朋心虚以应酬，一个劲儿爇情劝酒，两人从上午喝到下午，把朋友灌得酪酊大醉，扶到附近客栈，安排歇了。范蠡生怕再遇到什么麻烦，另找了一个客栈歇了下来，直到晚饭后才步出客栈打算回百里奚。巧得很，出门不久，便遇上了前去找他的独山。他扼要说明了情况，俩人便一同朝百里奚村走去，打算当晚即和老师告别。
范蠡没有想到，当他和独山一起口百里奚村，敲起睡下的老师告别时，百里长河竟说出了让他娶百里宛玉为妻的话。范蠡对这位师妹印象很好，但从来想过娶她为妻，事情突如其来，不知如何是好。倒是独山痛快，看到范蠡没有表态，催促道：“还不赶快拜谢丈人，你错过了这个村，到哪里再去找宛玉这样的好媳妇，莫非你想找个蛮女子不成！”范蠡笑道：“不知宛玉意下如何，怎能唐突应下。”独山道：“啥事你都聪明，这事糊涂了起来。
宛玉若不同意，老师怎能提起。“范蠡一想也是，便答道：”既如此，全凭老师作主。“
百里长河见范蠡已答应，高兴他说：“非常时期，老师也就不拘礼了。
明日即与你们完婚，然后你们一起去越。“
独山一听，叫了一声：“好哇！”
范蠡瞪了独山一眼，给百里老师讲了昨日和今日的巧遇，耽心夜长梦多，难以脱身，误了大事。说既已答应娶宛玉为妻，决不会三心二意。自己先回越国，稍事安定以后，再来接宛玉过去或请人送宛玉去越。
百里长河是深明大义之人，深知范蠡若被天龙道人缠住，将一事无成。
便说：“也好，你先回越，我择日将宛玉送去。”
范蠡见百里长河这么说，心里十分感动，不由地跪了下去说：“谢过老师，蠡决不会辜负老师一片苦心。弟子告辞，老师多保重。”说完，叩了一个头后站起对独山说：“走！”独山楞了：“这就走了？不见一下宛玉？”
范蠡何尝不想见一下宛玉，但他恐怕一耽误，今晚不好走了，明日天龙道人找来就麻烦了。强忍住说：“走！”
独山望着百里老师，希望老师发句话。
百里长河掩饰住内心的复杂感情，挥手道：“自古成大事者，不拘小节，不恋亲情。走吧！”
独山见老师如此说，只好跟着范蠡走出门去。
范蠡走出百里家院门，和陈爷告别时，声音哽咽了。
会稽
谗臣误国稚君拒谏范蠡和独山装扮成乞丐模样，晓行夜宿。从宛城向东南，穿过桐柏山，迂回到吴楚两国六十年交兵十八次的主战场弦邑（今光山）鸡父（今固始）
巢邑（今巢县）等地方看了看地形地貌，向当地人询问了当年两军作战情况，又深入到吴国腹地察看了伍子胥在太湖训练的水军。范蠡本想暗暗地拜望一下他所景仰的孙武，但孙武已去陈国隐居了。范蠡和独山回到越国都城时，已是公元前四百九十四年了。范蠡见过已经主了内政的文种大夫后。回到住处，正和独山清理院内杂草，王宫令官急急跑来，传令大王勾践立时召见他。
范蠡一听，立时洗漱了，换上新官服，跟着令官进了王宫。勾践一见范蠡，像个小孩子似的，从宝榻上迅速跑下，拉着范蠡的手“唯唯”地叫了声说：“你可回来了，孤正准备派人到宛城找你呢！”
范蠡见勾践的神态十分真诚，心里不免有些感动，挣脱了勾践的手就势跪下道：“请大王恕罪，微臣回家太久了。”
“唯！‘快快请起！”勾践拉起范蠡，“快坐下，孤有要事问你。”范蠡坐下后说：“大王有何要事？臣愿分忧。”
“唯！”勾践兴奋，“孤想打吴国，让夫差竖子知道孤的厉害！”
“啊！”范蠡不由地惊叫出了声。他刚从吴经过，深知吴国富兵强，正欲向勾践献图强坚守、持久抗吴之计，没想到勾践竟要主动进攻强吴，这是弱国弱兵之大忌。勾践为何有这种想法呢？何人教唆勾践把越往绝路上引呢？
“唯！？你以为如何？”勾践问。
范蠡起身施礼：“大王，臣以为不可！”
“唯！”勾践坐上了宝榻。
“臣以为，吴耻丧其先王，誓矢图报，日夜练兵，三年矣。其志愤，其力齐，不可挡也。”范蠡道，“越宜敛兵坚守，不可进击！”
“唯！”勾践不高兴了，“-李之战前，你是如何说的，你怕别人抢了功？”
勾践说出这样有损范蠡品格的话，是范蠡没有想到的。若是别人如此说，他立时就会跳起来，或理论一番，或兵戎相见。但说这话的是勾践，是要臣死臣不得不死的大王。范蠡把心中怒火压下，说：“此次和-李之战前完全不同。”
“唯？”勾践望着范蠡，“有何不同？”
“当时之事，越是被迫迎战，情势不同，此其一；吴失信义，趁越新丧用兵，民心不同，此其二；吴先王阖闾年老志柔，而新王夫差……”
“唯！”勾践打断了范蠡的话，“勿再言！”
“是！”范蠡住口。
沉默。
范蠡想越国是勾践的，随他去吧。但又一想，若不把勾践进攻吴国的行动止住，越必败无疑。越若是灭国，扶越制吴助楚，便失了根基。不管勾践如何看自己，救越为上。想到此，范蠡叫了一声“大王！”见勾践没有特别反感，接着说道：“臣以为，国家大事有三。”
“唯？”
“一曰天时；二曰地利；三曰人事。”
“唯？说说看。”
“盈满而不溢出合天时，富实而不骄恣合地利，和而不矜其功合人事。
如今大王你……“范蠡停住了，下面的话他犹豫是否说下去。
“唯？你说！”
范蠡只好接口道：“没有盈满就想溢出；没有富实便骄恣起来；没有勤劳却自夸有功；天时没有具备就先作进攻的一方；人事不具备就挑起事端，违背天意，失去人和，若一意孤行必将妨害国家，也有损大王自已！”
“你是说越国不行，孤不行？”勾践恼怒地连“唯”字也省了，吼道：“你是不是笑孤不勇猛，不会用兵，意气用事？！”
范蠡见勾践发火，慌忙跪下。但范蠡毕竟是范蠡，人虽跪下，气仍高昂，索性把话说了：“大王，臣以为勇猛莽撞，是逆德；干戈刀剑是凶器，挑衅滋战，是处理国事的下策；勇于争夺，好用凶器，陰谋用兵，害人的将被人害。先玩火，必被火烧，先搬石头，必将砸脚……”
“别说了！”勾践吼道，“孤意已定，上大夫，离了你这个夜壶孤照样尿尿！不要以为，孤不会领兵打仗！孤要先发制人，打它措手不及！”勾践生气地吼着，狂笑着：“范蠡，你不是说过，打仗如同打猎吗。这一次，你就在都城呆着，等孤得胜回来分你一碗肉汤吧！哈哈哈，来人，宣石将军进宫议事！”
范蠡已无回夭之力，同时也明白了，是石买将军妒嫉自己在-李之战中的功劳，争一己之私，调唆勾践进攻强吴的-李之战时，石买因为怯战，勾践令他做后翼，没有立上大功。为人臣者，拿国家命运赌气，令人不齿。
范蠡正欲和勾践再理论一番，只见勾践“唯”了一声，挥手让他离去。只好行了礼，羞愧满面地离开了——这是被逐出宫啊！所幸其他朝臣不在。
范蠡回到住地，文种大夫正在客厅等他，慌忙行了礼，择要叙了别后情况，问候了文种家人，然后便说起勾践要攻打吴国的事。范蠡问文种是何态度。文种说，勾践征求他和几个大臣的意见，大家都不同意，只有终日陪着勾践游荡作乐的石买坚决主张先发制人，说打吴国个措手不及，彻底消灭吴国，进军北上，威震中原。
范蠡苦笑：“羽毛未丰，就想搏击千里，恐怕还未出巢，就会跌落在地。”
“大王起初也有些犹豫。”文种道，“石买便从市上购得一只大乌龟带进宫中，说是龟壳背纹象盾牌之形，兴师北上吉利。又把一个死了的神巫，投入江中，说是可颠覆吴国兵船，还在都城外十几里修了一座巫山，把生前从事祭祀活动的人集中埋在那里，说可以保佑越国繁荣昌盛、所向披靡，大王这才决心攻吴。”
“笑话，笑话。”范蠡道，“天时、地利、人事不行，占卜无用，鬼神难佑。石买误国，勾践自误，越国危矣！想不到勾践竟如此幼稚。此事，王后可知？”
种叹气：“你走这一段时间，听说大王已把王后冷落了，不知真假。”
范蠡抱着一线希望：“此事，王后若知真情，可以劝阻大王。”
种摇头：“满朝文武已知大王决心伐吴，大王的脾气，谁也难以劝阻。”
“那就眼睁睁地看着石买把大王把越国往死路上引。”范蠡道，“要不，采用非常手段，把石买……”
种急止住范蠡话头：“少伯，去了一个石买，还有木买、土买，这种人是绝不了的。上有好，下必甚。上好大喜功，下必喜功好大。此事，依他去吧。咱家乡有句土话，不撞南墙不回头。他要往南走，你说南面有墙不能走，他非但不信，还怀疑你用心，让他往南走去，撞了墙，他就会回头。那时，他才会明白你是好心。”
“若撞得头破血流，岂不完了。”范蠡道。
“撞的越狠，记得越牢。”文种慢慢道，“兵法上不是说，置之死地而后生吗？”
“置之死地而后生。”范蠡笑了，“就怕置之绝地啊！”
“我看过天象，越国气数未绝。”文种说罢起身，“该休息了。”
“好，今晚我也看看星象。”范蠡送客，“问候嫂夫人。隔日我到府上拜望。”
兵败如水临危受命王后姬玉为大王勾践送行时，才发现范蠡不在军中，问范蠡为何未来，勾践顾左右而言他。当着众人面，姬玉不便深问，心中却打了个问号。在内宫时，她曾问过勾践，此次伐吴，众臣是否同意，勾践说，讨伐世仇，个个争先。范蠡这个-李之战的功臣，怎么不露面呢。
姬玉回到后宫，当打听到范蠡反对主动攻吴而要大王强国固守，以待时机时，姬玉的心收紧了。明白-李之战后变得好大喜功的勾践受到石买一类人哄骗，觉得不可一世，听不进范蠡的逆耳忠言了。三万丁壮已经出发，犹如箭已射出，收不回了。姬玉只好向先王祷告，求先王允常保佑勾践和越军。
但她的祷告一点也不灵，从前方传来的消息说，勾践率大军与吴军相遇在夫椒（今江苏吴县太湖边）战于太湖，吴王夫差立于船头，亲自击鼓，激励将士。伍子胥和伯-各乘余皇大舰，顺风扬帆，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗，越军逆风，不能抵敌，久未习战，心慌意乱，仓皇南逃，死伤过半。越将胥犴中箭身死，灵姑浮溺水而亡。如今越军已退到钱塘江边，吴军紧迫不舍。越军败局已定，大王惶惶不安。姬玉闻讯，想立即召见范蠡垂问救越之计，又觉不妥，想了一想，便用竹简刻了几个字，让信官即刻送到范蠡府上。
范蠡接到信官送来的王后密简，展开一看，只见上写：“速到钱塘救越。”
前线传来的坏消息范蠡也听到了，本想赶去，协助勾践挽救一二，但又怕违了大王让他呆在都城的军令。有了王后的手谕，没了杀头之罪，范蠡便叫上独山，立时出发。路过文种家时，范蠡进去述说了情况，原想把王后手谕放在文种处，以便将来有事时，文种为自己作证。没想到文种一见王后手谕，眼睛一亮，说，有这令，我也可以去了。范蠡会意，不再多言，于是文种带了一个家丁和范蠡独山一道出发了。
范蠡和文种到钱塘江边诸嵇郢帐中，诸嵇郢一见范蠡文种便满面羞愧他说：“老将无能，使越军一败如此。”
范蠡说：“这是天意，哪能怪老将军你呢？此次统兵为石买将军”休提石买！“诸嵇郢愤愤他说，”越军刚到夫椒，立足未稳，便令出战，吴兵稍却，又趋利直进，误入吴军包围，以致全军溃退，损我两员战将……“诸嵇郢说到这里竟流出爇泪，”胥犴满身是箭，惨不忍睹，灵姑浮满身是伤，溺死水中。石买刚愎自用，依仗大王宠信，专制蛮横，把越军带到死路上了。“
诸嵇喘了口气说，“越军撤到此地，我向大王建议，把兵布到南岸，依仗天堑，扼制吴军锐气。石买硬在北岸设防，说是置之死地而后生。上大夫，你是懂兵法的，不到一万残兵，在此设防，吴国十万津兵，冲杀过来，我军只有葬身鱼腹了。”