我连忙捧着书，一字一字念了一遍，幸未有错，这才平平安安回到自己桌位。在我之后，上生书的，就是哭生。只见他捧着书本，愁眉泪眼，战战兢兢挨到教案之前，老师瞪了他一眼，早把他骇得面如土色。但今晨甚是奇怪，老师虽恨了他一眼，却不曾打他一下。他转身之时，恰与我打个照面，把舌头伸了两伸，眉梢眼角，微微有点喜色。哭生面有喜色，在我眼里只见过三次：头一次，是他生日，在老师面前，偶然说出，老师大变成法，居然赏了他一天假期，我见他笑过一次；第二次，是他在书本内，忽翻得一张外国图画，我并不知是谁人夹在他书本中的，图背还写了几个红字，是“可爱哉此儿”！他一见了，如得珍宝，放声一笑。我问他究竟是谁的，他总不说出。这次之后，直到今晨，虽未曾笑，也算他展过一次眉头。我们生书上了两段后老师便放了早学，众学生都回家吃饭。我出得门时，哭生已经走远，因他不与我同路，我便独自回去。此时街上铺店，都已开张，路上行人，熙来攘往，迥不似清晨那番寂寞光景了。张幺哥汤元卖毕，已经回去改卖别种东西去了。妈妈待我吃饭方毕，便急急催我去上学。我算老师此时，正在吃饭，老师饭后，尚须吃烟出恭，耽搁很久。我便挟着书包，躲到灵官庙里，去看那些烧香敬神的妈妈姐姐们，许久许久，方才跑进学堂。早饭后的功课，第一就是背诵熟书。我的熟书是：《三字经》、《千字文》、《诗品》、《孝经》、《龙文鞭影》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，还不算多。哭生比我多读一部《幼学琼林》，一部《地球韵言》。我背诵之后，就是他了。他因今晨不曾挨打，便胆大了些，将书本送上教案，一不留心，刚把老师一个千钉万补的百衲碎磁茶壶，微微碰了一下，登时老师拚着破竹片喉咙，哇喇喇大叫一声，一举手早把哭生一大堆书本，蝴蝶闪翅般掷了一地，然后一把将他一个小髻儿，抓了过去，早在教案侧摸出一根二尺来长、七八分宽、四五分厚的毛竹板子，雨点似的只顾向哭生肩背股腿之间，抽来抽去。
哭生也是一个怪孩子，每每挨打，只把两手抱着脑袋，拚命的号哭，也不求饶，也不躲闪，直待老师手腕软了，方才放下。哭生哭着，弓下腰去，满地里把书本拾起，仍然清理整齐，重新捧到教案上去，眼泪汪汪，候着老师看了，方好背诵。老师是时正把茶壶捧到鼻尖上去，细细察验，见未碰坏，方缓缓放下，举眼去看哭生，见他泪流满面，两只手隔着衣裤，摸索伤痕。老师大恨一声道：
“你也算是一个人了，不知你前世是那片蛮山上的一条野狗！看着我做啥？不快背书，还想讨打吗？”
哭生这才转过面去，带着泣声，把书一本一本都背过了，幸无差错，老师这才从轻发落，叱回座去写字。接着，又一个学生上去背书，却又生又错，老师气极了，重重的责了那学生两下手掌。只因那学生也同我一样，时常有些东西送来孝敬老师，所以老师也另眼相看。当下背书皆毕，老师吩咐写字，大家磨起墨来。我与哭生两人尚在模写核桃大小的大字，每日只写八十字，故不久都写毕了，交到老师教案上去。
正在此时，忽见老师一位朋友，弯腰曲背，手上比着六字形，脚下踏着八字式，摇摇摆摆，走进学堂，唤道：“三兄，尚未毕事么？能否到香泉居吃碗茶去？”
老师一见，连忙除了眼镜，站起来让座道：“大兄有此雅兴，敢不奉陪！但请稍坐，待与顽徒们出个诗题。便可偕去。”
原来此人是老师第一个好朋友，每每邀着老师出去吃茶饮酒，或是赌博、看戏，只须他来，老师必要出去一次。老师出去，至少总有一两个钟头的闲暇，所以我们一见他来了，大家的精神都为之一爽。当下老师写了一纸诗题，是他们大学生的，又写了一纸对子，是我们小学生的。写毕，放在案上道：
“题纸在此，我回来时，都要交卷。未交的，一百毛竹板子，半个不少！”
老师吩咐后，便同着那位朋友，摇摆着出了学堂。众学生尚不敢擅自离座，大约半刻时候，早见一个最大的学生，哈哈一笑，跳了起来道：“你们为什么还不来取题纸，定要等那老东西发给你们吗？”
这人一倡首，那些大的小的，都纷纷的跳了起来，又说又笑，登时把个严冷学堂，闹得一团糟。
我此时也跳下座来，同着众人去抢题纸，却被一个十四岁的学生抢到手上。众人又向他手上去抢，他早跳上教案，站了起来，举着手道：“莫闹莫闹，听我宣读！”众人果然不闹，都仰着头看他读道：“诗题是‘溪水抱村流，，得村字，五言六韵；对子是‘千点桃花红似火’。”
我一听了，忙跑到哭生桌旁，见他正提着笔，在一张白纸上写了无数“哭生”二字。我摇着他的肩头，问道：“你听见了不曾？”他抬起头来道：“听见了。”我道：“你如何对法？”哭生把笔一掷道：“对对对！今天这一顿，把我打结实了！你摸我左边背上，同这只腿上，无一处不是半分高的板子痕！”我道：“今天倒怪你自己！老师清早并未打你，你为什么要碰着他的茶壶？”
哭生道：“那不过一时大意，并不曾把他茶壶碰坏，怎么就这样打我！我再顽劣，究竟是个学生，并非是那犯了王法的偷牛贼！”说着又呜呜的哭了起来。
我道：“这些都不说了，且把这对子对起，也好放心玩玩。”我们两人正说时，旁边一个大学生便插嘴道：“谁请我吃二两落花生，我替他对个顶好的？”我道：“不希罕！这对子并不难，不知哭生对得起不？”哭生抹了眼泪道：“我已经对起了！”便提笔在纸上写了七个字道：“两堤杨柳绿如烟。”我道：“很好很好！你已有了，我呢？”哭生道：“这个还不十分好，算我的，我再替你想个好的罢！”那插嘴的大学生笑道：“你不要绷面子了！除了这个，我看你还有什么好的！”哭生也不回答，只歪着头想了一想道：“有了有了，这个送与虎哥哥罢！”于是又写了七个字道：“一弯溪水碧于天”。那大学生，不由叫了起来道：“你们快来看！哭生今天一顿打，倒把他心思打出来了！”
众学生果然一轰跑来，都七嘴八舌的夸奖哭生聪明。我便说道：“哭生，这如何使得？我用杨柳的一个罢！”
哭生道：“你不要怎的？我同老师不知是几世里的冤孽！我纵用了好的，他仍说是不好，倒把这几个字可惜了。我虽用了那一个，我觉得还委屈了他哩！”说着眼圈儿又红了起来。大家都不禁替他黯然，便各各散去。我也只得谢了他一声，便取纸条写上，交到教案上去。不多时，老师回来，时候已经不早，便放了午学。
我回家去时，一路上心想：“哭生真真可怜！遇着这个蛮子老师，只好吞声痛哭。我今天即得了他这个好对子，如何酬谢他一下，才对得住他？”想了多时，忽然想得一个妙处，不禁大喜。原来我家街口有个茶铺，近几夜正请了一位说评书的，讲说《水浒传》，我前几夜曾去听来，十分好听。哭生终日抑郁，谅未听过这种好书，不如请他来听一夜，也使他心胸开阔开阔。想得停当，午后进学堂时，读了一首唐诗，放学后，我便约哭生同去听评书。哭生不肯。说他爸爸不能要他夜间在外。我心里一思索，只得同到他的家里，见了他爸爸，把话说明。他爸爸须发都已斑白，眉宇之间，极其严厉，两只圆眼，凶光闪闪，尤为可怕。见我说毕，闭着唇，瞪着眼，沉吟半晌，才道：“既然世兄约他同去，也使得。只不到二更，务必叫他回来。”
我忙应允了，挽着哭生，先回到我的家中，见了妈妈，把这番情节说明。我妈妈倒不说什么，只叫早早回来，莫去同下流人交接。临走时，又每人给了十六个铜钱，及到茶铺内，评书已经开场。听了一段“李逵怒打殷天锡，柴进失陷高唐州”，时候不早，哭生便要回去。我也因他爸爸不是个慈父，只得送他回去。一路上，哭生极赞《水浒》这书：“怎做得恁好！一字一句，都是人心坎上要说的。假若我们读的书，都这样有趣时，我就打死，也情愿到学堂里去。惜乎我们读的书，一句也讲不得，知道它上面说些什么！老师单叫我们熟读，不知熟读了，究竟中什么用！”说罢，又叹息一声道：“今天倒过去了，明天又要上学！我一说起学堂，真如上刀山一般。几时才得离脱这个苦海，就讨口叫化，也是甘心的！”
说到这里，不禁又纷纷泪落。我好容易劝了半天，才把他劝止了时，已经走到他家门外了。哭生掀门进去，我便急急回家，脱衣睡觉。想起明早上学时候，恨不立刻就睡着，偏偏李逵、柴进时时扰人心坎，直到三更过后，方渐渐入梦。不久之间，啊呀一声，又天明了！