石太太的丈夫在前曾奔走过好几省，似乎并未干过较大的事，携眷回到成都，不到三年便死了。这是前二年的事。
石先生辛苦一生，遗留给与他老婆的，除了自住的那个小独院——很小，只有五六间房子，以及三十来亩薄田，以及放在亲戚处用一分二厘月息的六百块洋钱而外，便只有一些衣服古董。然而剩下的活口却多：一个十七岁业已成人的大女，一个十六岁也将要成人的二女，一个还在高等小学校读书的十四岁的儿子，叫大娃子，一个满九岁的三女，还有一个五岁已过的儿子，叫老二。产业如彼的菲薄，活口如此的众多，并且都是在分利的时候，所以石太太便往往在闹饥荒。
以前闹饥荒的时候，还有石先生的衣服古董变卖了来贴补，到这一年，凡值钱的东西已没有多少，而田上的收入几几乎连纳粮上税等等都还不够——近年来的世道不比从前，一年的正经粮税至少要上四次，而非正经的粮税，更月月都有。生活费用又比从前加高了三四倍，月间所入，哪里够敷衍，所以石太太到拮据过甚之际，往往就想到对门那一家，总是气忿忿的向她的小儿女咒骂：“就是你这些小杂种害人！不是你们，老娘也享福去了！”
石太太虽然行年三十有六，虽然随着石先生吃了许多辛苦，受过许多风霜，虽然从身上分泌出了五个孩子，但是你们看见她，总不能说她老了。一点也不，漆黑的头发依然可以梳大鬅头，梳时装的什么爱斯头，眼睛还是象清水碗里的两条黑绒花，眼角上并没有起鱼尾，脸颊与牙齿自然还是当年的那样细腻，那样洁白齐整，虽是说比从前瘦些、黄些。至于她的身材本就颀长婀娜，谁说生过孩子的女人，身材就变坏了，以石太太来为例，可见那说话的人不是疯子，一定是中了洋人的毒的！她比不赢别人的或者就是那一双脚大小，然而端正玲珑，走起路来也得力，她自以为顶小的脚比那放得倒大不小的还好看。并且石先生也说过：“小脚走起来实在比大脚窈窕得多！”
她既有如此其佳的本质，而她自己也很明白，要是石先生不死，那自然是另外一个问题，但处今之时与境，她又未尝学问过，你们又安能不体谅她每一想到对门那一家，而就要咒骂她小儿女一顿的行为哩！
本来，对门那位颜太太哪一样比得上她：虽然别人才二十几岁，但她也没有什么老相：虽然别人生得白胖些，但这是人工制造出来的，只要有那么好的境遇，她也未尝不可以胖；此外更不能比了，她的脸上可有那块钱大的疤痕吗，连粉都掩不住的？她的鼻子有那么又平又塌吗？她的嘴唇有那么厚吗？说到身子，那更是绍酒坛子底下长了两只猪脚！然而别人竟做了旅长的太太，还非常得宠哩！
听说颜太太的出身本不高，不但嫁过三次人，并且还当过两年的私窝子；可是旅长把她讨去做三太太还不到两个月，她就悄悄告诉旅长，说那个二太太的确同一个勤务兵不对相，每逢旅长出门之后，那个勤务兵便溜回来，一径到二太太房里，简直不避别人耳目胡闹。
你们想，旅长听了这番话气不气？二太太竟自偷起勤务兵来，这还成什么话！就说二太太不是旅长心爱的，把她舍与了勤务兵也罢，但是外人说起来，旅长的声名岂不糟糕；大概旅长也顾念到这上头，有一天，竟不动声色的叫这二太太收拾齐整，同他往南门外一个什么庙上去逛。到了庙里，二太太是遇神即拜的，刚刚向着一位不认识的泥菩萨磕下头去，旅长便把手枪摸出，向那云髻高耸，还剪着后刘海的后脑上只一枪，他的心事完毕了。然后，走出庙来，叫把那犯上的勤务兵捆上，气忿忿的只说了一句：“你好！”立刻就叫拉到田坝里枪毙了。据那旅长的老妈子向石太太说来，“真惨啦，连二太太的尸也没有收，任凭庙上的道士化了一副薄棺材，随便掩埋就是了！”
从此，那位三太太便独霸为王，因为大太太还在家乡没有来，于是她就自己封赠为大太太；把当私窝时所拜寄的干妈认了亲娘，随时接来走动，尊之为外老太太。外老太太的一个十六岁亲生女，也照例称为姨小姐。在石太太的眼中看来，姨小姐还不如她大女体面，并且身材也萎琐，假使同那又高又大的旅长站在一块，怕还只齐到他的心口；不过很风骚，一到门口，总是同那几个年轻的勤务兵打打狂狂，两只眼睛总是同走盘珠一样的活动，听说不久就要变作旅长的四太太了。
颜太太天天都要出门，甚至晌午出去一趟回来，下午又走，或是夜晚又走。起初只是坐的是三个大班抬的拱竿藤轿，那轿竿真拱，颜太太坐在里头，差不多略矮的屋檐，还不及她高。颜太太直挺挺的靠着藤轿的轿背，两手搭在两边靠手上，左顾右盼的实在威风，何况穿得又好，一天出三次门，就要换三次衣服，戴得也好，挂在胸前的珍珠项圈足有二尺多长，手上的金钢石戒指也有好几只，据她老妈子说，月月还要添新的。颜太太每次出门尤其令石太太心羡不已的，除此之外，还在那几个跟着轿子飞跑，大都十八九岁，又白净，又体面，腰挂手枪的勤务兵的身上哩。太太而带勤务兵，这是何等动人的事，而颜太太的勤务兵又都是特选出来的！听说其中有两个勤务兵，还能睡在床上替颜太太烧鸦片烟，旅长不但不敢干涉，有时回家来，还故意站在院子当中，高声大气的说一阵话，好让那烧烟的勤务兵得有回避的时候。对于这件事，石太太又嫉妒，又替旅长不平道：“到底是贱货，哪怕外面做得正经，转过眼，狐狸尾巴就露出来了！就是要偷人，也该悄悄的，何况她既拿这事害了二太太，自己就该正经些才对呀！旅长也太懦弱了，这个丑婆娘就把他制服下了，是我来，就不枪毙，也打你个半死，看你还敢在我眼皮下偷不偷人！”
是时，督理先生是讲究英雄的，不但自己讲究，并连他的几个太太也英雄起来。犹之贾宝玉先生所咏的“桓王好武兼好色，遂教美女习骑射”一样，各位太太美虽不美，骑却是能骑的，射哩，现在不用了，所以督理先生有时骑马出游，几位太太也都骑骋以从。不但太太们能骑，就连丫头也从没有“上得马时才欲走，几回抛鞋抱鞍桥”的怯态。一时流风所被，军官们的太太先就受了影响，所以颜太太便也养了一匹肥马，一天几趟，叫马夫牵到街上，由两个清俊的勤务兵把她扶上去，左右拥着大腿，从这头街口，到那头街口的习骑。起初自然骑不来，嗣后习了半个多月，颜太太就胆敢于独自骑着马走七八条街了。妇人骑马，在成都实在算是创见，而且她们的骑法，又并不象西洋女人只斜坐在鞍子上的那样，她们硬是不客气的分开两条腿在骑，岂特一般讲风化的老先生们要议论为非法诲淫之举，就在石太太的眼里也颇颇不以为然，说是太不好看；但这是督理先生兴的，而实行的又是一般军官太太，老先生们敢出来哼一声吗？还不是同石太太一样，见了颜太太的老妈子还得称赞一番，说骑马果然比坐轿威风、好看，只是关了大门之后，悄悄的叽喳几句，使自己听得见就是了！
其后，成都的市政因督理先生叫办，委了个有力量的旅长当市政督办，又委了个自己说是在美国市政大学毕业的留学生当会办，于是就风行雷厉的办起来。其间最著成绩的便是所谓马路——国制三合泥刷平的马路。颜旅长公馆所在的这街，在几个月后，也修成了；刚成未成之时，有一个常在旅部走动的商人，便体贴旅长的意思，送了旅长两辆新从上海运到的家用胶皮车。这一来，颜太太出门御用的东西又多了一种：一会儿轿，一会儿马，一会儿车，比起来，坐车的时候似乎要多些。