曲运隆衰
粤徵往代，各有专至之事以传世，文章矜秦汉，诗词美宋唐，曲剧侈胡元。至我明则八股文字姑无置喙，而名公所制南曲传奇，方今无虑充栋，将来未可穷量，是真雄绝一代，堪传不朽者也。顾曲肇自三百篇耳。《风雅》变为五言七言，诗体化为南词北剧。自元人以填词制科，而科设十二，命题惟是韵脚以及平平仄仄谱式，又隐厥牌名，俾举子以意揣合，而敷平配仄，填满辞章，折凡有四，如试牍然。合式则标甲榜，否则外孙山矣。夫当年磨穿铁砚，斧削萤窗，不减今时帖括，而南词惟寥寥几曲，所云院本北剧者，果堪纪量乎哉？且辞章既夥，演唱尤工，凡偷吹、待拍诸节奏，顶叠、躲换、以及萦纡、牵绕诸调格，推敲罔不备至，而优伶有戾家把戏，子弟有一家风月，歌风之盛，往代未之有逾也。明兴，乐惟式古，不祖夷风，程士则《四书》《五经》为式，选举则七义三场是较，而伪代填词往习，一扫去之。虽词人间踵其辙，然世换声移，作者渐寡，歌者寥寥，风声所变，北化为南，名人才子，踵《琵琶》《拜月》之武，竞以传奇鸣；曲海词山，于今为烈。
而词既南，凡腔调与字面俱南，字则宗《洪武》而兼祖《中州》，腔则有“海盐”、“义乌”、“弋阳”、“青阳”、“四平”、“乐平”、“太平”之殊派。虽口法不等，而北气总以消亡矣。嘉隆间，有豫章魏良辅者，流寓娄东鹿城之间，生而审音，愤南曲之讹陋也，尽洗乖声，别开堂奥，调用水磨，拍捱冷板，声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕匀，功深熔琢，气无烟火，启口轻圆，收音纯细。所度之曲，则借《折梅逢使》、《昨夜春归》诸名笔；采之传奇，则有“拜星月”、“花阴夜静”等词。要皆别有唱法，绝非戏场声口，腔曰“昆腔”,曲名“时曲”,声场禀为曲圣，后世依为鼻祖，盖自有良辅，而南词音理，已极抽秘逞妍矣。惟是北曲元音，则沉阁既久，古律弥湮，有牌名而谱或莫考，有曲谱而板或无徵，抑或有板有谱，而原来腔格，若务头、颠落，种种关捩子，应作如何摆放，绝无理会其说者。
试以南词喻之，如集贤宾中，则有“伊行短”与“休笑耻”,两曲皆是低腔：步步娇中，则有“仔细端详”与“愁病无情”,两词同揭高调，而此等一成格律，独与北词为缺典。祝枝山，博雅君子也，犹叹四十年来，接宾友，鲜及古律者。何元朗亦忧更数世后，北曲必且失传，而音随泽斩，可慨也夫！至如弦索曲者，俗固呼为北调，然腔嫌袅娜，字涉土音，则名北而曲不真北也，年来业经厘剔，顾亦以字清腔迳之故，渐近水磨，转无北气，则字北而曲岂尽北哉！试观同一“恨漫漫”曲也，而弹者仅习弹音，反不如演者别成演调；同一“端正好”牌名也，而弦索之“碧云天”,与优场之“不念法华经”,声情迥判，虽净旦之唇吻不等，而格律固已径庭矣。
夫然，则北剧遗音，有未尽消亡者，疑尚留于优者之口，盖南词中每带北调一折，如“林冲投泊”,“萧相追贤”,“虬髯下海”,“子胥自刎”之类，其词皆北，当时新声初改，古格犹存，南曲则演南腔，北曲故仍北调，口口相传，灯灯递续，胜国元音，依然滴派。或虽精华已铄，顾雄劲悲壮之气，犹令人毛骨萧然，特恨词家欲便优伶演唱，止新水令，端正好几曲，彼此约略扶同，而未惯牌名，如原谱所列，则骚人绝笔，伶人亦绝口焉。予犹疑南土未谐北调，失之江以南，当留之河以北，乃历稽彼俗，所传大名之“木鱼儿”,彰德之“木斛沙”,陕右之“阳关三叠”,东平之“木兰花慢”,若调若腔，已莫可得而问矣。惟是散种如“罗江怨”,“山坡羊”等曲，被之蓁，筝，浑不似（即今之琥珀词）诸器者，彼俗尚存一二，其悲凄慨慕，调近于商，惆怅雄激，调近正宫，抑且丝扬则肉乃低应，调揭则弹音愈渺，全是子母声巧相鸣和；而江左所习山坡羊，声情指法，罕有及焉。虽非正音，仅名“侉调”,然其怆怨之致，所堪舞潜蛟而泣嫠妇者，犹是当年逸响云。还忆十七宫调之剧本，如汉卿所谓“我家生活，当行本事”,其音理超越，宁仅仅梨园口吻已哉？惜乎舞长袖者靡于唐，至宋而几绝；工短剧者靡于元，入我明而几绝。律残声冷，亘古无徵，当亦骚人长恨也夫！
四声批窾、弦索提评
四声批窾
昔词隐先生曰：“凡曲去声当高唱，上声当低唱，平入声又当酌其高低，不可令混。”其说良然。然去声高唱，此在翠字、再字、世字等类，其声属阴者，则可耳；若去声阳字，如被字、泪字、动字等类，初出不嫌稍平，转腔乃始高唱，则平出去收，字方圆稳；不然，出口便高揭，将被涉贝音，动涉冻音，阳去几讹阴去矣。上声固宜低出，第前文间遇揭字高腔，及紧板时曲情促急，势有拘碍，不能过低，则初出稍高，转腔低唱，而平出上收，亦肖上声字面。古人谓去有送音，上有顿音。送音者出口即高唱，其音直送不反也；而顿音，则所落低腔，欲其短，不欲其长，与丢腔相仿，一出即顿住。夫上声不皆顿音，而音之顿者，诚警俏也。又先贤沈伯时有曰：“按谱填词，上去不宜相替，而入固可以代平，则以上去高低迥异，而入声长吟，便肖平声，读则有入，唱则非入。如一字六字，读之入声也，唱之稍长，一即为衣，六即为罗矣。故入声为仄，反可代平”.然予谓善审音者，又可使入不肖平而还归入唱，则凡遇入声字面，毋长吟，毋连腔（连腔者，所出之字，与所接之腔，口中一气唱下，连而不断是也），出口即须唱短。至紧板之曲，更如丢腔之一吐便放，略无丝毫粘带，则婉肖入声字眼，而愈显过度颠落之妙；不然，入声唱长，则似平矣。抑或唱高，则似去；唱低，则似上矣。是惟平出可以不犯去上，短出可以不犯平声，乃绝好唱诀也。
至于北曲无入声，派叶平上入三声，此广其押韵，为作词而设耳。然呼吸吞吐之间，还有入声之别，度北曲者须当理会，若夫平声自应平唱，不忌连腔，但腔连而转得重浊，且即随腔之高低，而肖上去二声之字，故出字后，转腔时，须要唱得纯细，亦或唱短而后起腔，斯得之矣。又阴平字面，必须直唱，若字端低出而转声唱高，便肖阳平字面。阳平出口，虽由低转高字面乃肖，但轮着高徽揭调处，则其字头低出之声，箫管无此音响，合和不着，俗谓之“拿”,亦谓之“卖”（若阳平遇唱平调，而其字头低抑之音，原丝竹中所有，又不谓之拿矣），最为时忌。然唱揭而更不“拿”不“卖”,则又与阴平字眼相象。此在阳喉声阔者，摹肖犹不甚难，惟轻细阴喉，能揭唱，能直出不拿，仍合阳平音响，则口中筋节，诚非易易。其他阴出阳收字面，更能简点一番，则平声唱法，当无余蕴矣。凡此，名曰“四声批窾”,并后“收音问答”,搜剔曲理，思且过半。然施之南曲，则腔舒板缓，仅堪摇摆推敲，非如“弦索”之调促弦繁，绑缚太紧，虽有能者，忙中多错；若于见长，必一一按吕相规，则安得人皆李龟年而则之乎？惟鲜其人，不得不存其说。
附：四声宜忌总诀