陶渊明诗云：‘种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。’不论甚么豆子，但要种他，须先开垦一块熟地，好好将种子下在里边。他得了地气，自然发生茂盛。望他成熟，也须日日清晨起来，把他根边野草芟除净尽，在地下不占他的肥力，天上不遮他的雨露，那豆自然有收成结果。
譬如，人生在襁褓中，要个正气的父母教训，没有什么忤逆不孝的样子参杂他；稍长时，又要个正气的弟兄扶持，也没有什么奸盗诈伪的引诱他，自然日渐只往那正路上做去。小时如此，大来必能成家立业，显亲扬名，一代如此，后来子孙必然悠久蕃盛，没有起倒番覆，世世代代就称为积善之家了。再没有小时放辟邪侈，后来有收成结果的，也没有祖宗行势作恶，子孙得长远受用的。古语云：‘种瓜得瓜，种豆得豆。’分明见天地间阴阳造化俱有本根，积得一分阴鯫才得一分享用，人若不说明白，那个晓得这个道理？今日，大家闲聚在豆棚之下，也就不可把种豆的事等闲看过。”
内中一人上前拱手道：“昨者尊兄说来的大有意思，今又说起，这般论头也就不同了，请竟其说。”这位朋友反又谦让一回，说道：“今日在下不说古的，倒说一回现在的，说过了也好等列位就近访问，始知小弟之言不似那苏东坡‘姑妄言之、姑妄听之’一类话也。且将几句名公现成格言说在前边当个话柄，众位听来也有个头绪。
你道那格言是何人的？乃是宋朝一位宰相，姓司马，名光，封为温国公，人俱称他做司马温公。曾有几句垂训说道：‘积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。’他这几句，不是等闲说得出的，俱是阅历人情，透彻世故，随你聪明伶俐的人，逃不出他这几句言语。譬如一个王孙公子，他家的金银拥过北斗。后来子孙不知祖父创业艰难，只道家家都是有的，不当钱财，当费固费，不当费也费，绳锯木断，水滴石川，只自日渐消磨，不久散失，如何守得他定？‘子孙未必能守’正谓此也。
又道：‘钱财易于耗散，囤在那里惹人看想。功名富贵都是书香一脉发出来的，不如积下些千古奇书，子孙看了，一朝发迹，依旧起家；倒不比那积金的，又悠久稳实些？那知富贵之家享用太过，生的子孙长短不齐，聪明的领会得来，依旧得那书的受用；那愚蠢的生来与书相忤，不要说不去读他，看见在面前就如眼中之钉，急急拔去才好。或者一大部几十套的，先零落了几套；几十本的，先损坏了几本。或者内库纂修，或者手抄秘录，人所不经见的，也当寻常《免园策》、杂字本儿一样，值十两的不上二、三，值二、三两的不消三、五钱，也就耗散去了。又或被帮闲蔑片故意杂乱拆开，说道：‘这书是不全的，只好做纸筋称掉了。’他倒暗暗做几遭收去，却另辑成全部，卖了等段银子。看将起来不惟不能读，就是读字半边了，卖也未必能卖了。’
故此温公只要劝人积些阴德，在于人所不知不觉之处，那天地鬼神按着算子，压着定盘星，分分厘厘，全然不爽，或于人身，或于子孙，一代享用不尽的再及一代，十代享用不尽的再及生生世世，不断头的。只要看那积的阴鯫厚薄何如，再不错了一人、误了一人。此事向人如何说得明白？连自己也全然不知，或一代就有报应的，或有十余代方有效验的。总之冥冥中自成悠远，不是那电光池影，霎时便过的事也。
话亦不要说得长了，在下去年往北生意，行至山东青州府临朐县地方，信着牲口走到个村落去处。只见灌木丛阴之中，峻宇如云，巍墙似雪，飞甍画栋，峭阁危楼，连着碧沼清池，雕栏曲槛，令人应接不暇。那周围膏腴千顷，牲畜成群，也都没有数目。
此时，在下也因日色正中，炎暑酷烈，就在近处一个施茶庵内憩息片时。问着一个憎人：‘此是何宅？’那僧人笑了一笑，两头看见没人，答道：‘此是敝檀越阎痴之宅。这些光景都是痴子自挣来的。’我道：‘既痴怎能到这地位？’僧人道：‘这话长哩。居士要知，请进里边坐下，吃些素斋，从容说来，倒也是一段佳活。’在下随着长老进了斋堂，重复问讯，叙坐一回。
奉茶将罢，僧人指着佛前疏头，道：‘此疏就是檀越大讳，姓阎名显，今年五十三岁了。他父亲名光斗，是万历初年进士，少年科第，初为昆山知县，行取吏科给事。资性敏捷，未经行取时节，做官倒也公道。自到了吏科，入于朋党，挺身出头，连上了两三个利害本章。皇帝只将本章留中不发。那在外官儿人人惧怕，不论在朝在家，天下的贪酷官员送他书帕，一日不知多少。到后来，年例转了浙江方伯，放手一做，扣克钱粮，一年又不知多少。朝中也有看不过的，参了一本。他就潇潇洒洒回来林下。初时无子，也还有松动所在。
自从得了痴子，只道挣的家当付托有人，那刻薄尖酸一日一日越发紧了。每日纠集许多游手好闲之徒，逐家打算。早早的起身到那田头地脑，查理牛、羊、马匹、地土工程。拿了一把小伞，立于要路所在，见有乡间财主、放荡儿郎，慌忙堆落笑容，温存问候，邀人庄上吃顿小饭，就要送些银子生放利息，或连疆、接界的田地就要送价与他。庄客一面骗他写了卖契，一文不与，日后遇着，早早避进去了。不五、六年，地土房产添其十倍。
公子到得十岁，那方伯公一朝仙逝去了。留的家当都是管家平分的平分、克落的竟克落了。平素那些亲眷都是被他斫削的，在旁冷眼相觑，并无一人来管着他。夫人请了一位先生教他读书，指望他进学，也好保守家当。那知文理不通，连那县考也不能取一名。公子一般也晓得荣辱所关，拿了几两银子央人送考，那亲眷朋友正欲哄他，那有一人帮衬？不觉已到十七、八岁，自己也觉有些忿闷。
一日，改换衣裳，直到五、六十里之外，仔细探听自的家世如何，如何。却见三、四人坐在树下，一人嚷道：‘阎布政这样声势，如今却也报应了！’公子听闻此言，也就挨身坐在旁边，徐徐问道：‘阎乡宦住在那里？’那人道：‘住在城里。’公子道：‘他家做官的虽死，却也无甚报应去处。’那人道：‘你年小不知。’把当初吞占的声势、骗哄的局面、盘算的计较，每人说了许多。临后一人说到伤心之处，恨不在地下挖那做官的起来，象伍子胥把那楚平王鞭尸三百才快心满意哩！
那公子惊得心瞪目呆，往家急走。叹气道：‘我父亲如此为人，我辈将来无噍类矣！’一面唤了几个管家，一面唤了许多庄头，将那地土、字号、人户一一开出，照名检了文契，唤了一个苍头，自家骑匹蹇驴，挨家访问，将文契一一交还，那人感谢不尽。不半年，还人地土也就十分中去了五分。那些年远无人的依旧留下。无心读书，日逐就有许多帮闲篾片看得公子好着那一件，就着意逢迎个不了。一年之间，门下食客就有百余人。跟随庄户拿鹰、逐犬、打弹、踢球、舞枪、使棒的，不下二、三百。
一日天雨，在家无事，唤一评话先儿到来，叩了一首，手中擎着一尾鲛鱼上献，公子唤厨司收去，不在话下。彼时五月天气，东海鲛鱼却是时物，每一尾值钱千文。那先儿虔心觅得，指望打一个大大抽丰。却见公子全不介意，心中十分委决不下，说得几句，便道：‘公子，小人所奉之鱼却是致心觅来，此时趁鲜餐用方好。’公子又不理论。