却不知老一早已梳洗停当，正在厨房下就着一个木盆洗脚，连声道：‘不要进来。’强舍早已到了面前，吃了一惊道：‘老一，我向来在你个边走动，却不晓得你生了一双干脚。’老一道：‘小乌龟又来嚼蛆哉！那亨是双干脚？’强舍道：‘若勿是干脚，那亨就浸涨子一盆？’老一挠起脚来，把水豁了强舍一脸。骂道：‘臭连肩花娘，好意特特送个孤老把你，到弄出多呵水来！’老一道：‘真个？’即便拭子脚，穿上鞋与那衫子，出来接着。欢天喜地，拂尘看座，连口唤茶，一番热闹。
马才也不通名道姓，便开口道：‘咱不吃那撞门寡茶，到就去船上呷酒罢。’众白赏也就搀掇下了酒船。马才一边就在腰下，取出银包，拿了一块银子递与家人，叫买菜、取酒。马才等不得，就要老一唱个曲子。老一道：‘我们只会睡觉，那里知道唱甚么曲子？’祝三星道：‘他的《哭皇天》、《山坡羊》、《银绞丝》、《玉河郎》是此间第一无赛的了。’马才道：‘你会唱，怎说不会？想是初会，面生么？咱们自今日相知了，早上便要唱到晚，晚上还要唱到天亮哩。’众白赏道：‘别人不敢夸口，若是老一这个力量，却是不让人的。除了老一，苏州也便没第二个了。’
老一被这几个侷得快活，也就直了喉咙喊个不住。少间，摆上一桌菜蔬：烧猪头、熩牛肚、薰蹄踵、卤煮鸡、约有七、八碗，大盘大块，堆上许多。装出几壶烧酒，斟了几巡，马才举杯道：‘请！’老一就一气饮了数杯，佛保也就随着照杯。强舍看见老一脱介家怀，就照老一做了几个鬼脸，连篇的打起洞庭市语，叽哩咕噜，好似新来营头朋友打番语的一般，弄得马才两眼瞪天，不知甚么来历。
那管家刻落了些东道使费，心里忌怕主人算帐。怀着鬼胎，却到主人耳边一擦，说道：“这几个蛮子骂老爷哩！’马才性气勃发，将桌上一碗酱煮肥肉，照着众白赏头脸一泼，抽出拳头，乒乒乱打。徐佛保躲出船外，祝老老直僵僵靠着壁立，许老一油腻污了衣服，秃秃的哭个不了。强舍坐在老一上首，一时跑不脱身，一手按着桌角，口里说道：‘大杀风景哉！’那管家又对主人道：‘他还要打杀封君来。’马才越觉怒发，提起脚凳打去。强舍拚命跑到艄上，却往水中一跳，就不见了。管家道：‘老爷惹出人命来也。’马才也着急，到艄上问那船家。船家道：‘无事，刚方随风飘过对河去哉。’管家道：‘怎么不沉下去？’船家道：‘个些人浑身是海螵蛸样的，那亨肯沉呀。’此是一班白赏偶然出丑，诨话不题。
再说一个老白赏，叫做贾敬山，自幼随着主人书房伴读，文理虽未懂得，那一派文疯，却也浑身学就。一日听见强舍同徐佛保、祝三星受了一番狼藉，人头上越发形容得不象人样，他就拉了十余个白赏们的前辈，齐行的相似，都到虎丘千顷云亭上，挨次坐了，创起一个论来道：‘我哩个行业，说高原弗高，说低也弗低。昨日闻得个些小伙子们，受了许多狼狈，多因技艺弗曾讲习，窍窦弗介玲珑，身分脱介寒贱，所以人多看得我哩脱介轻薄。如今我们也要象秀才们，自己尊重起来，结一个大社，烧介一陌盟心的纸。’众白赏道：‘请啥神道做个社主。’敬山说道：‘我哩吹箫唱曲，帮衬行中，别的也没相干。想道当初只有个伍子胥吹箫乞食于吴市，传了这个谱儿。伯嚭大夫掇臀捧屁，传了这个身段。这却是我辈开山始祖，我哩饮水不要忘了源头。’
众人道：‘弗可，弗可。伍子胥是个豪杰丈夫，伯嚭是个臭局个小人，弗好同坐。’敬山道：‘我哩个生意，弗论高低，侪好同坐。得子时，就要充个豪杰；弗得时，囫囵是个臭局。神明是弗计较个。’众白赏道：‘伍于胥弗敢劳动，到换子郑元和与我哩亲切点罢！请问那亨打扮？’敬山道：‘头上戴顶过文。’众人道：‘那亨叫做过文？’敬山道：‘我哩向来戴着鬃帽，却坐弗出。若竟换子高巾阔服，人家见子，侪做鬼脸。只戴一顶弗方弗扁个过文，大家侪弗觉着。身上穿介一件油绿玄青，半新弗破个水田直裰，人看子也弗介簇簇，自也道弗介猖狂。脚上尽穿介宕口黄心草鞋，亦介斯文，弗当破费。路上相唤，侪叫老社盟兄；小一辈个，侪称老社盟伯。见子大官府，侪称公相；差点个便称老先生。或在人家叫曲，侪称敝东尊馆，学戏个小男，侪叫愚徒门生。弗拘啥人品物件，都以仙人称唤；撞着子管家大叔，总也叫他先生。’
正在讲论之际，只见前日打坏的强舍道：‘河口来了两只卷艄二号坐船，上边摆着深檐黄伞，想是过往仕宦，在此停泊。老伯伯走动，走动，或者寻个线路帮带，帮带。’敬山听见，即便奔落山去。却见船上打着扶手，主人头上云巾、山蛮道袍、大红云履，同着阊门蘘里馄饨书铺两个乡亲，一路打着乡谈，走上山来。
敬山悄悄挨着管家，轻轻动问，才知是万历癸丑科进士，吉安府吉水人是姓刘名谦，官至通政，告致回家。要在苏州买些文玩古董，置些精巧物件，还要寻添几个青秀小子、标致丫头，教习两班戏子哩。敬山听了，不觉颠头簸脑，不要说面孔上增捏十七、八个笑靥，就是骨节里也都扭捏起来。连声大叔长、先生短，乘个空隙，就扯进棚子里吃起茶来。又打听此地那个年家，那个同乡，那个亲戚，一一兜搭在心里，转身就到馄饨书铺，求他转荐，那人也就对刘公说了。刘公道：‘你们在此做生意，端是客居，若用此辈，须要本地有身家的作个中保方好。’敬山得了口气，却道这个题目甚难，整整候了两日，犹如热锅灶上蝼蚁，扒不上来，硬骨头里蛆虫，钻不进去。
却好管家同了阊门德盛号开缎铺吴松泉——乃是旧日相与，为买货、批帐请来。又遇着刘公拜客未回，敬山乘着半面之识，一霎时热闹趋奉，求他鼎言推荐。那徽州人是好胜的，竟应承了。不多时，就同下船，一边引见，一边极口称扬道：‘他技艺皆精，眼力高妙，不论书画、铜窑、器皿，件件董入骨里。真真实实，他就是一件骨董了。’刘公笑了一笑，叫书童卷箱内，取那个花罇来与敬山赏鉴。
那书童包袱尚未解开，敬山大声喝采叫好。刘公道：‘可是三代法物么？’敬山道：‘这件宝贝，青绿俱全，在公相宅上收藏，极少也得十七、八代了。’刘公笑道：‘不是这个三代。’敬山即转口道：‘委实不曾见这三代器皿，晚生的眼睛、只好两代半，不多些的。’刘公又取一幅名公古笔画的《雪里梅花》出来与看，四下却无名款图书。敬山开口道：‘此画公相可认得是那个的？’刘公道：‘宋元人的。不曾落款，到也不知。’敬山道：‘不是宋元，却是金朝张敞画的。’刘公又笑一笑，道：‘想是这书画骨董足下不大留心。那宫商音律，乃是究心的了。我要寻几个秀气小女子，教得戏的，可有么？’
敬山道：‘有，有。只是近年四乡成熟，一时寻也费力。即便寻得有时，也弗得草草，面目、脚手第一要紧，弗须说起。还要问渠爷娘，曾出痘鴛也未？身上有唦暗疾？肚里有啥脾气？夜间要出尿否？喉音粗亮何如？爷娘弗肯割舍郟远，只有晚生，当日曾与几位老先生经手几个，后来出跳伶俐，收拾房中，生了公子，至今亲戚往来。所以人家俱道晚生得托，有唦囡儿侪肯放心。公相不问，晚生也弗敢说，公相既要寻觅几个，弗是晚生夸口，别人也勿敢应承。’刘公道：‘正要借重。’敬山又问：‘公相有几时停泊？’刘公道：‘这也不论时日，只要就绪方行。’一面就与松泉开了缎疋帐目，即便同敬山别了。