噶玛兰僻在荒裔，既入图籍，建城、设官，制田赋，宣教化，雕题凿齿之人，渐知伦理，粗习衣冠；而游民乐业，群聚室家，其秀者亦稍事诵读矣。顾草昧初开，纪载阙略；台人所传，惟谢教谕金銮之蛤仔难纪略、杨太守廷理之议开噶玛兰纪略二书，乃权舆也。杨书仅纪开拓之功，谢书稍详形势并其原起。然杨不及见十七年以后之事，而谢仅得自传闻，未尝亲履其地，所言或有未确。莹以道光元年奉檄权判其地，访诸耆老，则多身与经营目击前后者，考诸案牍，咨询旧吏，爰纪其实，以贻后之君子。
噶玛兰，本名蛤仔难，在淡水东北三貂、鸡笼大山之后社番地也。三面负山，东临大海，三貂、金面掖其左，摆芝、苏澳、草岭搤其右，员山、玉山枕其后。自山至海，宽广不及四十里。自三貂溪南至乌石港三十余里，皆山石无地。自乌石港至苏澳山下，绵亘不及百里，然一望平畴，溪港分注，实天生沃壤也。
其始番居，不知开辟，杂处深林水窟之中，捕鱼打鹿而已。康熙中，即有汉人与通市易。蓝玉霖鹿洲集、周宣子诸罗县志皆已载之。乾隆三十三年，民人林汉生始召众入垦，为番所杀。后或再往，皆无成功。吴沙者，漳埔人，久居三貂，好侠，通番市有信，番悦之。民穷蹙往投者，人给米一斗，斧一柄，使入山伐薪抽藤自给。人多归附。淡水厅闻，惧其为乱，乃遣谕羁縻之。林爽文之乱，虑贼北窜内山，同知徐梦麟言，三貂有吴沙，民番素信，可堵贼，毋使遁入者是也。沙既通番久，尝深入蛤仔难，知其地平广而腴，思入垦。与番割许天送、朱合、洪掌谋，招三籍流民入垦，并率乡勇二百余人、善番语者二十三人，以嘉庆元年九月十六日进至乌石港南，筑土围垦之，即头围也。沙虽首纠众入山，而助之资粮者，实淡水人柯有成、何缋、赵隆盛也。沙所召多漳籍，约千余。泉人渐乃稍入，粤人则不过数十为乡勇而已。初入，与番日斗，彼此杀伤甚众。沙使人绐番曰：「我奉官令，以海贼将据蛤仔难尽灭诸番，特来堵贼，且护番垦田足众粮而已，非有他也」。番性愚，不事耕凿，间有耕者，用力苦而成功少，故视地不甚惜。得沙言，疑信者半。斗又屡败，以为汉人有神助，稍置之。番社患痘，沙出方施药，全活甚众，德之。
二年，沙死，子光裔无能，侄吴化代理其事。复有吴养、刘贻先、蔡添福附之。渐开地至二围、汤围。亦时有争斗。四年乃与番和。沙与化皆能约束其众。番既听垦，亦不复侵扰，番喜，益进垦至四围。是时漳人益众，分地得头围至四围、辛仔罗罕溪。泉籍初不及二百人，仅分以二围菜园地，人一丈二尺。粤人未有分地，民壮工食仰给于漳。四、五年间，粤与泉人斗，泉人杀伤重，将弃地走；漳人留之，更分以柴围之三十九结、奇立册二处，人四分三厘。化及三人者戒约其众，毋更进，亦相安矣。
七年，三籍人至益众。漳人吴表、杨牛、林碷、简东来、林胆、陈一理、陈孟兰，泉人刘钟，粤人李先，乃率众一千八百十六人进攻，得五围地，谓之九旗首，每人分地五分六厘。漳得金包里、股员山、仔大、三阄深沟地。泉得四阄、一四阄、二四阄、三渡船头地，又自开溪洲一带。粤得一结至七结地。
九年，有彰化社番首潘贤文、大乳汗毛格犯法，惧捕，合岸里、阿里史、阿束、东螺、北投、大甲、吞霄、马赛诸社番千余人，越内山逃至五围，欲争地。阿里史众强而鸟枪多，漳人不敢斗，相与谋，阿里史无粮，不若助之粟而散其众。乃阳与和，分置诸番而食之。阿里史众喜，渐乃换买其鸟枪几尽。阿里史乃弱，悟悔而无如何。
十一年，山前漳、泉械斗，有泉人走入蛤仔难者，泉人纳之，亦与漳人斗，阿里史诸番及粤人本地土番皆附之，合攻漳人，不胜，泉所分地尽为漳有，仅存溪洲。斗几一年始息。阿里史诸社乃自开罗东居之，潘贤文为之长。十四年，漳、泉又斗，漳人林标、黄添、李观兴各领壮丁百人，吴全、李佑前导之，夜由叭哩沙喃潜出罗东后径攻之，阿里史众惊溃，走入土番社内，漳人遂有罗东；已复和泉人，乃自溪洲沿海开地至大湖。粤人乃至东势开冬瓜山一带。此皆十五年前事也。
谢退榖蛤仔难纪略曰：「嘉庆三年，有龙溪萧竹者，颇喜吟咏，于堪舆之术，自谓得异传。竹从其友游台湾，穷涉至蛤仔难，吴沙款之。居且久，乃为标其胜处为八景，且益为十六景。今所传兰城拱翠、龙潭印月、曲径香泉、浊水含清之类者是也。竹悉为赋诗，或论述某山水，遂为图以出。其图于山水脉落甚详，时未有五围、六国，要其可以建围之地，竹于图中皆递指之，后悉如其言」。余按嘉庆三年，吴沙已死，安有款居萧竹之事？若谓二年，则是时仅开头围，与番争斗未息，安得游览全势？以余考之：盖款萧竹者，吴沙之子光裔与吴化辈也。化等既得二围与番和，乃延竹进窥其地。